Вестник на Кавказе Revan
Пролог
Но, но, седоусый казак потянулся, чтобы погладить мыльную шею скакуна, но рука задрожала. Он сидел с открытым ртом. Жилы на челюсти и шеи сжались так сильно, что по губам пошла кровь.
Колонна замерла. Казаки слегка подрагивали в седлах, пока кони пускали пену. Никто не мог даже вздохнуть. Но стоило невидимому выключателю переключится, и все прекратилось. Кони и люди свалились в речку. Течение уносило все следы трагедии.
На водной глади появились пузырьки воздуха. Со дна поднялось облако ила, из которого на берег вышел турок Анвар со смуглой кожей и черной бородой, которая прятала молодое вытянутое лицо. На его бритой лысине блестели капли влаги.
Из-за ближайшего холма послышались голоса. К Анвару побежали черкесы с ружьями и сухой одеждой. Они караулили переправу уже несколько дней и не прогадали.
Слава Алаху! на плечи Анвару накинули шелковую рубаху, бог послал чудо и покарал неверных!
Анвар молча принял похвалы и улыбнулся. В его глазах промелькнула белая искра.
Глава 1
Все, хватит! Вадим опустил ручку взрывателя, и земля содрогнулась, милого кролика с проводом в зубах размазало по поляне вперемежку со свежим дерном. Подгоревшая шерстка дымящимися хлопьями спускалась с неба, пока Ли Си Цин пальцем прочищал уши от звона.
"Уж мы-то знаем толк в порохе", передразнил Вадим своего торгового партнера из Китая. Он говорил на маньчжурском, чтобы не слушать Русский с акцентом. Китаец выучил несколько фраз за последний год и пытался хвастаться при любой возможности.
Они спорили о цене несколько часов, прежде чем решили провести демонстрацию. В центре поля поставили ящик новой взрывчатки и расставили по кругу деревянные мишени, чтобы посмотреть на разлет осколков.
Жареным пахнет, заметил китаец и спустился посмотреть на кратер.
А мне кажется, сладким, Вадим спорил чисто из вредности, Уважаемый Ли, пойми, что такое оружие вы больше нигде не найдете.
Но ты просишь слишком дорого.
Серебром в весе, не так уж и дорого, Вадим поднял то, что осталось от мишени человеческого силуэта, и просунул палец в дырку от осколка, И да, кролик в подарок.
Ва Дим, ты так же щедр, как и мудр, фыркнул в длинные тонкие усы китаец, У меня нет с собой столько серебра.
Я знаю, поэтому ты отдашь мне ремесленников, которых привел.
Ли Си Цин прикрыл глаза, чтобы помолиться Будде, ведь Великий Небесный император, явно не отвечал на его призывы о помощи.
Они мне нужны, чтобы заработать, не только ты хочешь купить повара там, или кораблестроителя. Наши умельцы и философы знамениты по всему Востоку!
Только ни ваша кухня, ни философия не смогли победить англичан, а мои бомбы могут, Вадим говорил, пока они поднимались на холм к смотровой площадке со слугами.
Смелое заявление!
Ли, если ты готов потратить еще одну бомбу и месяц времени, то я покажу, как взрывать корабли, Вадим взял из рук Ефима охлажденный морс. В мае в Оренбурге поднималась жара не хуже, чем летом.
Ты бесчестный, бесчеловечный, мелочный! Ты наживаешься на горе моего народа, Ли поднял палец, но я согласен, пошли взвешивать серебро, пока ты не потребовал больше.
С твоими проклятиями я проживу долгую и счастливую жизнь.
Для испытаний они выбрались подальше от города в сторону степей. На Вадима и Ли с охраной не рискнул бы напасть ни один случайный бандит или шайка. Да даже отряды казаков объезжали их стороной.
На одну чашу весов ставили коробки со взрывчаткой, а на другую серебряные слитки. Десяток охранников Вадима с револьверными ружьями следил, чтобы люди Ли не баловались и не пытались сорвать сделку.
Давай хотя бы вынем взрывчатку из этих тяжелых деревянных ящиков? взмолился Ли, когда Вадиму отошел двадцатый слиток.
Ха, коробка часть бомбы, я твоим людям покажу как с ней обращаться. Первое правило звучит так: не открывай коробку.
А то что будет? не понял Ли.
Вадим руками изобразил взрыв.
Не мог, что безопаснее продавать? Как я их повезу?
Аккуратно, Вадим достал курительную трубку и мешочек с табаком, чтобы закурить, я довез, и ты сможешь, главное не ронять. Хех, безопасное оружие. Ружья брать будешь?
Ли поморщился.
Буду.
Отлично, у меня с собой пятьсот. Если договоримся, то будут поставки из Петербурга. Назначим ответственных и готово.
Кто будет от тебя? Ты дела доверишь постороннему?
Борис Владимирович не посторонний.
Ли понимающе кивнул. Он как раз остановился в гостевом доме Беркутовых, где Борис Владимирович учил его русскому, пока они играли в Го. Два предприимчивых бизнесмена смогли найти общий язык, язык денег. Ли хотел перенести часть своих шелковых производств. Он спрашивал по поводу красок, которыми Вадим обрабатывал шелк, но получил отказ: шелка в мире много, а завод с такими красками один.
Борис Владимирович, который стал свидетелем этого спора, предложил построить такой завод в Оренбурге, чтобы и ткани, и краску делать рядом. Теперь на выкупленной земле строится новый окрасочный цех.
В город ехали молча. Китаец, наверное, дулся на Вадима или думал о войне. На юге империи Цин все разворачивалось по самому трагическому сценарию: англичане приступили к осаде прибрежных фортов на юге, для блокировки Гуанчжоу с трех сторон.