И я, глаза девушки округлились от шока. Думаете, бриллиант уже тогда
Сообразил, что наши желания связаны и решил объединить их? закончил за неё. Да. Скажу больше, я практически уверен, что они могут исполниться только вместе, иначе амулет бы так не мудрил.
Нет невозможно, растерянно прошептала Эстер. Моё желание связано с работой.
Она запнулась, сообразив, что сболтнула лишнего, а у меня в мыслях пронеслись обрывки недавнего разговора с Роберто Первым. И пазл, наконец, собрался.
В королевство Серебряного льда меня привело две проблемы: поиск Тёмной Леди и целителя, способного разобраться со вспышкой неизвестной болезни, захлестнувшей мою империю.
С первым могло помочь только Сердце. За последние пять лет буквально сбился с ног, выискивая Огонька, у которого будет хоть капля Тёмной искры, а, в идеале, и зачатки шаманской магии. И меньше всего ожидал найти искомое сокровище в этом королевстве.
Похоже, мисс Лангроу удалось скрыть ото всех свои таланты, а её Одарённый, светлейший Вэринга, оказался слишком умён и практичен, чтобы сдать уникального Огонька инквизиции.
Эстер, скажи, а на твоей печати, случайно, не появилась чёрная звезда? уточнил, закатав рукав повыше и обнажив свою метку. Ответом мне стало тихое «ой». Это значит, да? уточнил.
Да помедлив немного, Эстер стянула перчатки и тоже закатала рукав, продемонстрировав точно такую же обсидиановую звезду.
Тьма всевеликая
Вы
Ты, невольно поправил её, и да, я знаю, что это. Печать Тёмной Леди и потенциальной хозяйки Бала снежных лилий, в глазах Эстер плеснулось неподдельное недоумение.
Теневые драконы всегда жили изолированно и не слишком жаловали чужаков, так что о наших ритуалах и традициях было мало известно, и на то имелись свои причины. Но раз уж нам предстояло провести вместе ближайшие полгода
Ночь Луноликой празднуют практически во всех уголках мира, но лишь в Тёмной империи этот бал носит ритуальный характер, пояснил, умолчав о том, что этот бал напрямую связан с восстановлением Печатей Мёртвой вьюги и обновлением защиты от нечисти.
Раньше метка появлялась каждый год у нескольких десятков девушек с подходящим Даром, и выбор
Тёмной леди был частью священного праздника. Но после целительской Смуты и уничтожения Ордена Сестёр, поиск Хозяйки бала превратился в настоящее испытание.
Целительницы с тройной искрой начали исчезать даже там, где на них никогда не вели охоту, а, наоборот, оберегали. Со временем эта ветвь Дара почти выродилась, и древние Печати оказались под угрозой, вместе с моей империей, удерживающей Врата ценой собственного источника.
Для Теневых драконов эта традиция невероятно важна. Я щедро заплачу, и в качестве благодарности за помощь выполню любую твою просьбу, продолжил, но тебе придётся на полгода переехать в Тёмную империю.
Что?! охнула Эстер. Это шутка? Разве бал может столько длиться?
Нет, конечно, усмехнулся, но ровно столько времени требуется, чтобы расцвели снежные лилии, за которыми тебе придётся ухаживать лично.
Снежные лилии?! в глазах Огонька плеснулся неподдельный восторг и искреннее любопытство. Кажется, она готова поехать со мной лишь для того, чтобы увидеть легендарные цветы. - Они действительно существуют?
Да, но расцветают только в присутствии Тёмной леди, кивнул, разумеется, тебе не нужно будет всё время находиться рядом, но до окончания контракта не сможешь покидать империю драконов больше, чем на сутки.
Эстер нахмурилась. Она сомневалась, не верила мне до конца и чувствовала флёр недомолвок. Увы, рассказать больше прямо сейчас я не мог. Для начала необходимо заключить контракт, и сделать это нужно на территории Тёмной империи.
К камню Предназначения приходят либо глупцы, желающие поиграть с Судьбой, либо те, кому нечего терять, задумчиво произнесла Эстер, на первого ты не похож, а второе не сходится с рассказом. Чем же так важны эти лилии, если владыка теневых драконов готов ради них рискнуть жизнью?
Огонёк в который раз удивила. На её месте многие бы зацепились за слова о награде и разговор свёлся к торгам, она же продолжала скрупулёзно выискивать в моих словах подвох.
И ты пугающе щедр, добавила Эстер. Мало ли, что я могу попросить в обмен на помощь?
Звезда не терпит «грязных» помыслов и душ, пояснил, едва сдерживая улыбку. Я всё больше убеждался, что бриллиант не ошибся и Огонёк именно та, кто мне нужна, если бы ты могла загадать что-то, способное навредить моей империи, знак бы не проявился. Что же касается первого вопроса, я не могу ответить на него до заключения контракта.
Но это нечестно! возмутилась Эстер. А вдруг договор содержит неприемлемые для меня пункты? Я хочу знать заранее все свои обязанности! И нужно будет подробно прописать ограничения
Догадываюсь, к чему ты клонишь, но личные отношения контрактом не предусмотрены, заверил её. От тебя требуется исполнить на балу роль Хозяйки, провести ритуал и проследить за тем, чтобы цветы своевременно распустились и не завяли, а после наполнить источник в храме их магией. Но, если настаиваешь, могу составить предварительный договор и скрепить его императорской печатью.