Чьи-то жёсткие пальцы опять впились в моё плечо. Меня стали трясти. Я открыл глаза. Надо мной стоял наставник. Чувство сильной усталости и ощущение липкого холодного пота. А ещё чувство, будто меня макнули в какую-то гадость. Измазали в грязи. Я испытывал чувство сильного отвращения и ненависти. В этот вечер я отмывал себя в душе с особым ожесточением. И всё равно. Чувство грязи и испачканности осталось.
На следующий день оказалось, что двое учеников не смогли пройти это испытание.
- Их отчислят? Снимут с испытания?
- Нет. Сейчас они проходят обучение и слушают лекции по контролю своих эмоций и иллюзий. Потом они снова будут проходить это испытание.
- Почему? снова поинтересовался один из «благородных отпрысков». Разве не разумнее их снять?
- Нет. Это опасно для их психики. Маги очень нужны. Маг-психопат это опасное сочетание. Их будут мучить, пока они не смогут найти способ контроля своего разума.
Оставшиеся ученики продолжили испытания. Я снова лежал в своём гамаке. Как я был глуп, согласившись на такое. Что-то говорило мне, что боль и позор не самые большие испытания для моего разума. Мне подали кубок. Я отпил, но уже не столь уверенно. Какое-то мерзкое варево проползло по моему пищеводу в желудок. И снова я стал погружаться в
свои видения. На этот раз не было ни боли, ни похоти. Первое, что коснулось меня в этот раз был запах гнили. Нет ни просто гнили, а ГНИЛИ. Так могли пахнуть только старые разлагающиеся трупы, лежащие в сырости. Меня передёрнуло от омерзения.
Окружающее пространство стало исчезать. Комната подёрнулась дымкой и медленно растворилась. Меня вновь окружали клубы тумана. Вот только пах этот туман болотной сыростью и трупной гнилью. Болото. Это стало ключевым словом в моих видениях. Под ногами послышалось чавкающие звуки. Опустив глаза, я разглядел болотный мох и тину, покрывающих мелководье. Я стоял по щиколотку в болотной воде. Попытка сдвинуться, и вызвала этот чавкающий звук. Меня потихоньку засасывало в болотный грунт. Медленно я попытался переставить ногу с этого места. Мне это удалось, и я переступил на новое место. До меня донеслись звуки болотной жизни. Где-то в тумане квакнула лягушка, потом ещё одна. Запела болотная выпь. Из-за тумана и тяжёлого запаха настроение было подавленным. Но это было только начало.
В тумане раздались чавкающие звуки, издаваемые переставляемыми ногами. На меня кто-то шёл. Нет не кто-то один, а множество живых существ. Они шли в мою сторону. Мне стало страшно. Страх сковал меня. Всё, что мне оставалось это стоять и ждать их. И они пришли. И стали проходить мимо, снова уходя в туман. Запах гнили и разлагающейся плоти стал непереносим. Никто из них не пытался причинить мне вред. Они просто шли мимо. Смотреть на них было жутко и омерзительно. Распухшие, гниющие прямо по всему телу. Многие были покрыты ужасными гнойными язвами. На их телах были видны трупные пятна. Одежда этих людей была вся изодрана и покрыта пятнами гнойных выделений и крови. Хуже всего было смотреть на их лица, в которых отпечатались страдания. Они шли мимо, а я наблюдал за шествием этих мёртвых людей. Впечатление было такое, будто какой-то некромант-недоучка поднял массу зомби, но не довёл своё заклинание до конца. Не защитил их от разложения.
Что-то привлекло моё внимание. Мимо меня проходил один из гниющих мертвецов. В этом распухшем трупе я узнал одного из своих сокурсников. Мы оба были из низких социальных слоёв общества, а потому сдружились. И вот теперь было ужасно видеть его в таком виде. Он почти прошёл мимо, когда я решился окрикнуть его. Это я поторопился.
- Ты тоже здесь гниёшь?
Почему я задал этот вопрос? Наверное, мой разум не работал в тот миг. Но он остановился и замер. Через некоторое время он обернулся ко мне. Его глаза смотрели на меня вполне осмысленно. Меня охватил ужас. Осмотрев меня оценивающим взглядом, он проговорил.
- Ты тоже не образец здоровья. На себя посмотри.
Голос, донёсшийся из его рта, был хриплым и низким. Словно со мной говорила сама смерть. Я сместил взгляд с его лица вниз на моё тело. Оно было распухшим и покрыто гнойными язвами. Вместо одежды на мне были натянуты грязные, разорванные лохмотья. Я поднял к лицу ладони. Они были отёкшими, покрытыми трещинами и струпьями. Сквозь трещины моей плоти были видны мелкие черви, копающиеся в моей плоти. Я был разлагающимся трупом, которого заживо поедали мелкие трупные падальщики. Да, зрелище было не для слабонервных. Вот тогда у меня и случился срыв. Я сорвался с места и побежал. Если это можно так назвать. С большим трудом поднимая и переставляя ноги в этой болотной грязи, я медленно брёл навстречу толпе, постоянно натыкаясь на идущих мне на встречу людей. Меня отталкивали в сторону и брели дальше. Поток людей всё не кончался. Как не кончалось болото. Я потерял счёт времени, пока длилась моя истерика.
Наконец, я выдохся и остановился. Меня шатало. Какой-то гниющий ходок толкнул меня, окатив волной смрада, и двинулся дальше по болоту. Я упал на колени и завалился на бок прямо в болотную жижу. Приложив немало усилий, я смог сесть на коленях. Меня продолжало трясти от истерики. Я судорожно глотал воздух. Мозг никак не мог принять факта моей смерти и разлагающегося состояния. Но это Это же Мысль никак не могла оформиться, но я уже уцепился за неё. Да, у меня испытание. Нужно успокоиться. Только так можно его пройти. Мне потребовалось время, чтобы успокоить сознание и тело. Мозг до сих пор пребывал в состоянии шока, но тело и разум были спокойны.