Чай, пожалуйста. С молоком и без сахара.
Фигуру блюдешь? Смотри, снесет порывом ветра.
Я усмехнулась.
У нас ветров не бывает.
Так то у нас, прервавшись на полуслове, сэр Карс резко сменил тему беседы: Как Андрэ? На пенсию не собирается?
Нет, изумилась я. А зачем?
Внуков растить, конечно. Хотя от тебя их вряд ли дождешься
Это точно. Я кивнула, судорожно пытаясь понять, чего ради затеян весь этот светский, ни к чему не обязывающий разговор.
А у ваших зверюшек все в порядке? продолжал наступать в том же направлении шеф.
Спасибо, да. Тоша подрос на полметра, а Курт потолстел на три килограмма.
Это хорошо. Сэр Карс замялся, видимо не зная, как перейти к сути, а я, понятия не имея о цели своего визита, помочь ему ничем не могла. Пришлось молча ждать. Нэтта, как ты относишься к поездке на Новую Калифорнию?
Интересно, это риторический вопрос? Похоже, риторический, поскольку не успела я ответить, как шеф пояснил:
Дело в том, что у нас возникла необходимость разыскать и доставить на Рэнд одну вещь, а, по косвенным данным, она вполне может находиться на Новой Калифорнии.
Что за вещь?
Проигнорировав вопрос, шеф сообщил:
Я некоторое время размышлял и пришел к выводу, что ты для этого задания подходишь идеально. Соответственно, если ты справишься, то стажировку
можно будет считать законченной, и мы переведем тебя в штат постоянных сотрудников. Ну как, согласна?
Хм, пряник впечатляющий. Продолжим поиски кнута.
Сэр, нельзя ли все же узнать, что мне предстоит найти?
Начальник поморщился и протянул мне фотографию со словами:
Вот это.
Я взглянула и чуть не упала с кресла с фотографии на меня взирал молодой денебианский бульдог. Эта порода получилась без каких-либо дополнительных усилий из бульдога английского после трехсот лет проживания в прекрасном климате Денеба IV. То есть, не сильно отличаясь от прародителя размерами (больше всего раза в полтора), денебианцы значительно мощнее, с абсолютно водонепроницаемой (и ветронепродуваемой) шерстью устойчивого серого цвета.
Это кто? заплетающимся языком поинтересовалась я.
С немного виноватым видом шеф пожал плечами.
То, что ты должна будешь разыскать на Новой Калифорнии и всеми правдами-неправдами доставить сюда.
Но как я отыщу на целой планете одну маленькую собачку?
Ну, во-первых, таких собак там не очень много, это далеко не самая распространенная порода, а во-вторых, правда, по непроверенным данным, искать ее следует в питомнике киностудии. Впрочем, во всем этом есть для тебя и положительный момент когда ты раздобудешь девочку, особых проблем с ней не будет. Хотя ей всего семь месяцев, она прекрасно выдрессирована и обладает замечательным характером.
А какие-нибудь особые приметы у этой хм девочки есть? Или предполагается сличать оригинал с фотографией?
Опять же, по непроверенным начал было шеф, но сам себя оборвал и буркнул: Ей недавно сделали операцию, после которой за правый ухом должен остаться небольшой шрам.
Так Неплохо бы кое-что уточнить.
Сэр, я так понимаю, выбора у меня особого нет?
Ну почему? Конечно есть, только, повторяю, ты идеально подходишь для этого задания.
Можно подробнее?
Разумеется. Для начала, ты любишь животных, а это немаловажно. Кроме того, знание большого количества языков тоже не повредит.
Сэр, сотрудников СБ с такими характеристиками более чем достаточно, резонно заметила я. Должна быть еще какая-то причина.
Твоя проницательность начинает меня утомлять, обреченно заметил начальник. Да, есть еще одна причина. Главная. Новая Калифорния целиком и полностью находится под контролем киношного концерна, владельцем которого является некий Рене Гальего. Это имя тебе знакомо?
Угу, кивнула я, один из одиннадцати известных Галактике инопланетян. В прошлом Роджер Грейвз, чемпион всего, чего только можно, по боксу.
Вот-вот, в точку. Не в смысле бокса, а в смысле, что Гальего керторианец. Из всей нашей организации именно тебе удалось завязать с ними наиболее близкое знакомство. К сожалению, наш Президент сотрудником СБ не является А тебе эти контакты авось пригодятся.
Авось, значит. Мысленно вздохнув, я спросила:
Когда прикажете отправляться? Сэр Карс просиял:
Согласна? Замечательно. Лайнер на Новую Калифорнию отбывает через два дня, тебе уже заказана каюта.
Выходит, вы заранее знали, что я соглашусь? опешила я.
Нет. Но не ты, так кто-то другой все равно бы полетел.
Ясно. Остался последний вопрос: Сэр, а будет ли мне позволено узнать, для чего понадобилась эта собачка?
Ни на секунду не задумавшись, шеф ответил:
Считай, что я решил завести себе домашнего любимца.
В этот момент я была наиболее близка к тому, чтобы запустить в начальника молочником, но чудом удержалась и, лучезарно улыбнувшись, пообещала:
Раз так, не беспокойтесь. Доставлю в лучшем виде.
Надеюсь. Иди, готовься к отлету. Удачи.
Спасибо. Я вымелась из кабинета, кипя, как чайник.
Я многое могу спокойно вытерпеть, но когда из меня делают дуру набитую, это не лезет ни в какие ворота. Сами посудите, заведующий отделом обучения контрразведки Рэнда отправляет свою подопечную найти и доставить ему совершенно конкретную псину исключительно для того, чтобы иметь возможность самолично кормить и выгуливать ее, и обещает за это принять на службу. Да стажера, поверившего в такой бред, стоит гнать поганой метлой, а не работу предлагать!