Я отшагиваю, и еще один орк прыгает на меня, два зазубренных ножа сверкают в холодном свете. Разряд из лазпистолета попадает ему прямо в левый глаз, разрывает затылок и отшвыривает существо на снег.
Пол отбивается от орка своим крюком, разрывает ему живот наконечником и отпрыгивает, когда тот бьет кастетом, оснащенным парой коротких лезвий. Я разворачиваю нож и бью в шею орка, чувствую, как она отскакивает от толстого хребта, но прорывает глубокую рану в основании черепа. Орк попадает в меня тыльной стороной руки, сбивает на колени и, рыча, разворачивается, из открытой раны брызжет кровь. Разбрасывая снег, он бьет ногой, металлический мысок ботинка попадает мне в бедро, практически ломая кость. Сверкает крюк Пола, и разрезает пасть орка, разрывая щеку. Отплевывая кровь и зубы, зеленокожий поворачивается к Полу, но его следующий замах дробит нос орка, наконечник врезается в ноздрю, раздирая морду, и погружается в мозг. Падая на землю, орк спазматически дергается, но ни один из нас не тратит на него ни секунды, поскольку сразу же осматриваемся, как идет сражение. Большинство орков отступает к первой траншее, сметенные контратакой гвардии. Несколько остались драться, но их безнадежно превосходят численностью и быстро сокрушают. Сотни зеленокожих тел и еще больше людей, лежат искалеченные и разорванные, взбитый снег красен от крови. В местах самых ожесточенных схваток лежат грудами по пояс оторванные конечности и обезглавленные тела.
ПОДЛОВИТЬ, это самый простой трюк, говорит Пол, когда я описываю бой с первым орком, вместе с остальными мы рухнули от усталости в траншею, я думал, орки умнее и не могут попасться на такую прямолинейную уловку.
Самый старый трюк в кровавой книге, подает голос Поливикз, очищая свой штык снегом.
Да, простейший из трюков бормочу я про себя, беспокойные мысли начинают изводить мой разум. Я оглядываюсь в поисках Полковника и вижу его чуть дальше в траншее, он разговаривает с Гривсом и Экулом. Расталкивая в стороны, я остаюсь глух к стонам и стенаниям раненных, через усталых гвардейцев я проталкиваюсь к нему.
Сэр! зову я Полковника, когда он собирается уходить.
Да, Кейдж? резко спрашивает он, разворачиваясь на месте.
Я думаю, нас облапошили, сэр, быстро отвечаю я, оглядываясь, чтобы посмотреть, чем там заняты орки.
Облапошили? спрашивает стоящий рядом с Полковником
Гривс, его лицо излучает недоверие. Что ты имеешь в виду?
Это атака уловка, диверсия, торопливо объясняю я, размахивая руками, пытаясь передать внезапно охватившее меня чувство безотлагательности, теперь, когда я думаю об этом, это имеет смысл. Они пересекли равнины с поддержкой от основной армии, а затем разделились.
Что за чушь ты несешь? требует ответа Гривс. Возвращайся в строй.
Подождите секунду, полковник, говорит Экул, выходя из-за полковника и пристально глядя на меня, Диверсия для чего, Кейдж?
Это не основная армия орков, это диверсионная атака, чтобы одурачить нас и задержать тут, пока основные силы обходят нас, я быстро излагаю свои мысли, мой разум мчится по последствиям сложившейся ситуации.
Может быть ты прав, кивнув, отвечает Полковник, эта армия мало похожа на ту, что была в докладах. Я думал, это может быть просто авангард.
Куда еще они могут пойти? презрительно спрашивает Гривс, Экул сказал, что ни один человек не может пережить переход через другие места в этом регионе.
Ни один человек, сэр, соглашается Экул, но слова лейтенанта имеют смысл. Мы не бойцы. И возможно, что орки могут проложить другой маршрут к заставе Эпсилон, обойдя вокруг по другой долине.
И что мы можем с этим поделать? Наш приказ был сдержать этот проход, упрямо гнет Гривс, а Кейдж, возможно, ошибается.
Все еще есть такая вероятность, отвечает Полковник, пока он думает, его глаза прищуриваются, ты и твой полк продолжат держать этот проход. Остатки моих сил не очень-то эффективны. Мы должны отправиться на заставу Эпсилон и предупредить их.
Во мне воспрянула надежда при мысли о возвращении на Эпсилон. Гораздо легче выжить в осаде, чем в открытой схватке. К тому же, мы будем внутри, а не в этих Императором забытых снегах и холоде.
Мои горные бойцы могут двигаться гораздо быстрее, подсказывает Экул, круша мои надежды, и мы знаем местность лучше.
А может быть лучше вам и вашим скаутам присмотреть за главной армией? предлагаю я, шустро придумывая и стараясь не показывать отчаяние голосом.
Они снова идут! раздаются крики офицеров из траншеи ниже.
Мы уходим сейчас же! решительно заявляет Полковник. Пакуй какую сможешь провизию, Кейдж и собирай бойцов сюда.
ПЯТЬЮ минутами позже, выжившие штрафники «Последнего шанса» собираются вокруг меня, складывая все, что можно в пару саней для плугфутов. Ветер снова поднялся и разбрасывает вокруг нас снег, сквозь него слышится грохот автопушек и треск лазганов бойцов Гривса, пытающихся сдержать орков, рвущихся к передней линии. В снегах появляется Полковник.
Вы готовы? спрашивает он, оглядываясь через плечо на окопы в нескольких десятках метров от него. Мимо свистит шальная пуля орков, но не настолько близко, чтобы волноваться. Вскоре показывается Гривс, протопав через снега, он встает перед Полковником, уперев руки в бока.