Полковник идет позади нас. Я слышу его медленные, уверенные шаги.
Гвардейцы, кругом, приказывает он, и мы оба абсолютно синхронно разворачиваемся на месте, движимые скорее инстинктом, чем разумом.
Если это насчет флотского лейтенанта, сэр, начинаю оправдываться я, но он прерывает меня коротким, рубящим движением руки, его золотые эполеты качаются от движения.
Между нами, тихо произносит он, наклоняясь, чтобы смотреть нам в лица, меня не волнует, что Флот Империума думает о вас. Ничто не может быть хуже моего мнения.
Секунду мы стоим в молчании, пока он внимательно смотрит на нас обоих. Кашлянув и прочистив горло, он снова выпрямляется.
Кейдж, говорит он мне, глядя мимо, на остальных штрафников «Последнего шанса» в галерее, ты сопроводишь меня в мою каюту после занятий для получения брифинга относительно следующей миссии.
Да, сэр! гаркаю я, сохраняя нейтральное выражение лица, хотя внутри ощущаю, словно меня бросили на палубу, и вбивают головой в деревянные доски. Расслабленность, которую я чувствовал последний час после выхода из варпа, полностью исчезла и в мои мышцы и кости
возвращается напряжение. Значит, мы снова будем сражаться. Никаких новобранцев, никакой новой крови. Только новое сражение в какой-то другой кровавой войне. Возможно, до последнего вздоха. Что ж, такова жизнь в «Последнем шансе». Это все, что нам остается.
Полковник поднимает взгляд из-за массивного стола, затем снова смотрит в инфопланшет перед собой, кажется, мгновенно забыв о моем присутствии. Он вжимает большой палец в идентификационную панель на боку инфопланшета и тот жужжит, по звуку я распознаю операцию удаления данных. Он осторожно кладет аппарат на стол перед собой, параллельно ближайшему ко мне краю, после чего снова смотрит на меня.
Вольно, приказывает он, вставая. Сжав руки за спиной, он несколько секунд меряет комнату шагами позади кресла с высокой спинкой, Тогда я осознаю, что именно эту позу имитировал Пол чуть раньше и с трудом сдерживаю усмешку. Он останавливается и пристально смотрит на меня. От испуга я сглатываю, на секунду веря, что он может читать мои мысли.
Тираниды, Кейдж, прямо заявляет он, снова шагая туда обратно и глядя в пол.
Что что по поводу них, сэр? через секунду спрашиваю я, осознав, что он ожидает от меня каких-то слов.
Некоторые из них могут быть в этой системе, отвечает он, все еще не глядя на меня, но по его позе я каким-то образом могу сказать, что все его чувства все еще обращены ко мне.
Значит, для нас мало что тут осталось, смело говорю я, надеясь, что возможно мы прибыли слишком поздно, и что на этот раз пропустим сражение.
Может быть, Кейдж, медленно произносит он, останавливаясь и глядя прямо на меня, -
мы здесь, чтобы установить, почему потерянна связь с нашей заставой на третьей планете. Мы подозреваем, что сюда был направлен маленький разведывательный флот от Кракена.
Когда он поворачивается к столу, чтобы взять прозрачный лист с терминала считывателя, и я задумываюсь о том, кого он имеет ввиду под «мы». Насколько я знаю мы всего лишь преступный элемент, скачущий по этой части галактики, и по пути попадающий на любые войны, с которыми нам посчастливилось оказаться рядом. Я ни разу не слышал о вышестоящем начальстве Полковника, если такое вообще существовало.
Ты помнишь первое сражение этих штрафников «Последнего шанса»? внезапно спрашивает он, снова садясь, более расслабленный, чем был секунду назад.
Конечно, сэр, мгновенно отвечаю я, задумываясь, что он имеет ввиду под «этими» штрафниками, никогда не забуду Ичар IV. Хотел бы, и даже пытался, но никогда не забуду.
Он отвечает уклончивым ворчанием и протягивает мне лист. Тот покрыт линиями и кругами, и я осознаю, что это какая-то звездная карта. На ней крошечные надписанные руны около крестов, переходящих в дуги, идущие от одного конца к другому, но насколько я могу понять, эта надпись может быть и на харангарском. Я тупо смотрю на Полковника, и он осознает, что я понятия не имею, что держу в руках.
Кажется, что защита Ичара IV не обязательно была лучшим планом в мире, тяжело произносит он, выдергивая лист из моих пальцев и кладя его в конверт из тонкого пергамента в центр стола.
Спасение ста девяноста миллиардов человек было плохим планом, сэр? спрашиваю я, пораженный тем, что подразумевает Полковник.
Если этим мы обрекли пятьсот миллиардов на гибель тогда да, отвечает он, строго взглянув на меня, предупреждая, дабы я не развивал эту мысль.
Пятьсот миллиардов, сэр? спрашиваю я, полностью запутанный и неуверенный о чем говорит Полковник.
Когда мы сломили флот тиранидов, атакующий Ичар IV, большая часть его не была уничтожена, отвечает он, наклонившись вперед, чтобы поставить локти на полированный мрамор столешницы. Его руки, облаченные в черные перчатки, сжимаются.
Эта часть флота-улья Кракен просто раскололась. Многих мы умудрились выследить и уничтожить, пока тираниды все еще приходили в себя после поражения. Однако мы думаем, что значительная часть выживших, которые атаковали Ичар-IV, объединились в новый флот и отправились в другом направлении. Невозможно сказать точно, куда они отправились, но доклады с наблюдательных станций и патрульных кораблей указывают, что курс может лежать прямо в центр сектора, в котором мы сейчас находимся. В сектор Тифон. Если