Я вовсе не храбрец, возразил эльф. Ничего подобного. Я просто воспользовался единственным имеющимся у нас шансом на спасение.
Райер смотрела на него с откровенным восхищением, и Арен почувствовал себя неловко. Ему совсем не хотелось обманывать девушку и казаться тем, кем он на самом деле не был.
Райер подтолкнула его к ближайшей стене, и они опустились на пол.
Расскажи, что тебя беспокоит, попросила она, не отводя своих фиолетовых глаз от его лица. Тебе станет легче.
К немалому удивлению, Арену показалось, что и на самом деле надо все рассказать. Он хотел открыть всю правду, все, что таил в своей душе, доверить ей историю о предательстве и освободиться, наконец, от невыносимой тяжести. Здесь, глубоко под землей, отрезанный от всего мира волшебством Феникскамня, он мог на это решиться. И все же Арен с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд.
Во время первой попытки проникнуть в подземелье я струсил сразу же, едва нас атаковали, начал он свой рассказ. Пока другие сражались и умирали, я бежал. Я бросил свой меч и бежал. Арен помолчал, не в силах преодолеть горечь. Я не хотел бежать, но не сумел с собой справиться. В тот момент я мог думать только о спасении собственной шкуры, о том, как выжить. Джоад Риш наклонился, чтобы помочь одному из эльфовохотников из отряда Арда Патринеля, и я увидел, как огненный луч ударил прямо ему в голову
Арен умолк, не силах вымолвить ни слова. Райер погладили его свободной рукой по щеке.
Ты никогда не думал, что все они чувствовали себя точно так же? спросила она. Разве они не старались
выжить изо всех сих? Эльфыохотники стояли насмерть, поскольку они готовились специально для сражений, а вовсе не изза кодекса чести или особой храбрости. Джоад Риш старался помочь раненому товарищу, так как в тот момент он мог это сделать. Ты, Арен, бежал, поскольку оставаться на месте было равносильно смерти. Ты сделал то, что мог.
Но твое видение показало, что Антракс намеренно оставил меня в живых, с какойто определенной целью, горько возразил он.
Но ведь тогда ты еще не знал об этом, ободряюще улыбнулась Райер. Наше поведение в той или иной ситуации обусловлено нашими знаниями. Я побежала к лабиринту, чтобы помочь Страннику. Я ни о чем не думала и не пыталась выяснить причину своего поступка. Я просто сделала то, что могла сделать в тот момент.
По крайней мере, ты бежала в нужном направлении.
Разве?
В ее голосе прозвучала такая печаль, такая боль, что Арен не нашелся, что ответить. Он в растерянности посмотрел на провидицу. Она говорила о чемто очень важном, но он не мог понять.
Давай попробуем расцепить руки, предложила Райер.
А вдруг волшебная защита
Я понимаю. Райер приложила пальцы к его губам. Надо выяснить, что случится, если мы разойдемся. Может наступить такой момент, когда это будет необходимо, например, во время схватки. Давай проверим это сейчас, пока мы одни и в безопасности.
Арен недолго колебался и выполнил ее просьбу, выпустив руку девушки из своей ладони. Ничего не изменилось. Волшебная сила попрежнему обволакивала их, клубясь как лесной туман в сумерках. Райер Орд Стар сложила руки на коленях и повернулась лицом к Арену:
Арен, ты поведал мне свой секрет, и я отвечу тебе тем же. Я расскажу тебе о своей тайне. Если ты захочешь слушать.
Слова провидицы звучали так мрачно, что испугали Арена, предвещая чтото недоброе.
Ты не должна мне ничего рассказывать, если не хочешь этого.
Я знаю.
Тогда я готов, согласно кивнул эльф.
Райер слегка приподняла подбородок, как бы готовясь к встрече с чемто неприятным, но неизбежным. Ее красноречивый жест говорил о немалой решимости. Арен ощутил несколько новые чувства по отношению к девушке. Возможно, уважение. И восхищение.
Я совсем не та, за кого ты меня принимаешь, начала Райер, не отводя глаз, и Арену подумалось, что этот прямой взгляд тоже дается ей с трудом. На самом деле никто не знает, кто я такая. Для участия в экспедиции у меня было больше причин, чем у коголибо из вас. Еще до того, как Странник разыскал меня, я уже знала о его визите. Мне было приказано следовать за ним в этом путешествии. Я должна была выполнять роль провидицы, но не только. Главным было другое. Основной моей целью в экспедиции был шпионаж в пользу ведьмы Ильзе. Райер замолчала, ожидая реакции Арена, но он был слишком шокирован, чтобы говорить. Ты ошеломлен. Ты мне не веришь? Все это правда. Я была шпионкой ведьмы Ильзе еще задолго до того, как Странник узнал о моем существовании. Много лет назад я продала себя ведьме. Поверь, это было совсем нетрудно. Я расскажу, как это произошло. Мой дар достался мне при рождении, и я узнала о нем в самом раннем детстве. Я могла увидеть будущее всех, кто находился поблизости, иногда подробно и четко, иногда смутно. В раннем детстве я осталась сиротой и воспитывалась у приемных родителей. Они были добры ко мне, но считали странной. Я и на самом деле была такой. Никому из них я не рассказывала о своем даре, так как с самого начала усвоила, что в глазах большинства все необычное является опасным. Я держала свой дар в секрете и даже сама старалась забыть о нем. Но, конечно, это было невозможно. Совершенно случайно я обнаружила, что мой талант со временем усилился, что кроме дара предвидения я обладаю еще и способностью исцелять физически и морально прикосновением рук. Я даже не догадывалась об этой своей способности, но однажды она обнаружилась, и тогда мне пришлось покинуть приемных родителей и поискать место, где меня никто не знал.