Я стала смотреть прямо по курсу, а в кабину зашли несколько рибутов. Челноки поднимались на небольшую высоту, и деревья проплывали довольно близко. Впереди простиралась равнина, вдали искрилось озеро. Я различала остатки заброшенных магистралей, сквозь черный асфальт которых пробивалась трава.
Каллум подался вперед, во все глаза глядя на открывшийся простор. Он все еще был немного бледен, но в остальном стал прежним.
Как ты? спросила я тихо.
Он взял меня за руку и приложил ее к губам:
Отлично. Я не забыл тебя поблагодарить? Наверно, надо еще разок.
Не забыл, рассмеялась я.
Придвинувшись ближе, он обнял меня и поцеловал в губы. Я коснулась его руки, чувствуя себя на верху блаженства. Позади кто-то кашлянул.
Мы целуемся или летим? осведомилась Бет раздраженно и в то же время весело.
Я усмехнулась и отстранилась от Каллума.
Все правильно. Летим.
Мы продолжали двигаться к северу. В челноке стало тише, рибуты по очереди заходили в кабину, чтобы взглянуть на панораму. Под нами тянулись все больше леса и луга, но пару раз промелькнули животные. Один раз мы пролетели над большим стадом коров, и я задумалась над тем, где жители резервации добывали пищу. Охотились? Разводили скот?
Остинские рибуты мало общались со мной и Каллумом. Они предпочитали перешептываться сзади, бросая на нас подозрительные взгляды. Такое поведение меня не удивляло и уж конечно не обижало.
Многие рибуты таращились на меня, однако не заговаривали, и я провела пальцем по числу 178 на запястье.
Как по-твоему, там будут важны номера? спросила я Каллума тихо.
Надеюсь, что нет, отозвался он и со вздохом откинулся в кресле. Вернее, не думаю. Это все придумала КРВЧ.
Но мы-то купились. Мы с готовностью разделились на касты и вели себя соответственно. Я оглянулась на Бет, стоявшую в обществе двух девушек и юноши. Незачем спрашивать и так было видно, что это сто двадцатые из остинского филиала. Их лица были серьезны; паренек сдвинул брови, внимая Бет. Остальные рибуты отирались рядом, но никто не переступал незримой черты.
Как будут разделяться вольные рибуты, я не представляла. Может, никак. Может быть, Каллум прав и номера не играли никакой роли вне КРВЧ.
Я посмотрела на него, улыбнулась и повернула руку номером вниз. Хорошо, если так и будет.
Каллум вдруг выпрямился и показал пальцем:
Смотри!
Я повернулась к его окну и увидела остатки города. Он был больше всех, какие я знала, и находился в кольце автострад. Издалека он казался нетронутым, но стоило нам приблизиться, как я различила разрушенные дома.
Что это был за город? спросила я.
Не знаю. Только, по-моему, для Далласа или Форт-Уэрта мы забрались слишком далеко на запад. Он улыбнулся мне. Когда-нибудь мы там побываем. Я слышал, они огромные.
Мысль о посещении старых городов никогда не приходила мне в голову. Они меня не привлекали, но сейчас перспектива показалась заманчивой.
Когда-нибудь да.
Через двадцать минут челнок Адди пошел на снижение, и я протянула руку к Каллуму.
Шлем. И свой надень. Я оглянулась на рибутов. Всем надеть шлемы и пристегнуться!
Но я ничего не вижу! с тревогой ответил Каллум, сделав, как я велела.
Я присмотрелась к местности. Она выглядела плоской, но с высоты было трудно судить.
Мы сядем в нескольких милях от пункта назначения, сказала я. Дальше придется идти пешком.
Он кивнул и еще раз огляделся, когда мы начали снижаться.
Я так понимаю, мы разобьемся?
Наверно, усмехнулась я.
Потянув на себя рычаг, я попыталась опустить челнок плавно, но земля вдруг резко приблизилась и понеслась прямо на нас. Я вцепилась в приборную доску, и тут мы перевернулись один раз, второй, третий. Когда челнок завалился набок, Каллум сверзился на окно, а я рухнула на него, едва отстегнула ремень.
Прости, проговорила я со смехом и схватилась за кресло пилота, чтобы добраться до двери. Открыв ее, я выкарабкалась наружу и плюхнулась в оранжево-красную пыль. Челнок Адди замер в нескольких ярдах от нас, я смотрела на него, щурясь от яркого солнца. Адди тоже совершила жесткую посадку, но хоть не перевернулась. Земля за ее челноком была сухой и ровной, солнечные лучи нещадно палили красноватую почву.
Меня обдало порывом ветра. Я подала руку Каллуму, и он спрыгнул на землю. Когда я открыла заднюю дверь, то обнаружила, что из рибутов получилась куча-мала, но все улыбались и с любопытством глазели на пейзаж.
Потом они начали выходить и подняли радостный галдеж.
С мягкой посадкой! крикнула Адди.
Я обернулась и увидела, что она уже стоит возле своего челнока.
Представь себе, они живы! Я со смехом пожала плечами.
Не слишком ли низкую планку ты себе задала? осведомилась Бет, подойдя ко мне и шутливо толкая меня в плечо.
Я рассмеялась, но вокруг вдруг наступило молчание. Болтовня и смешки прекратились. Все притихли.
Каллум тронул меня за руку, я повернулась и увидела, как он медленно расплывается в улыбке.
Я проследила за его взглядом и увидела большой деревянный щит:
ТЕРРИТОРИЯ РИБУТОВ.
ЛЮДЯМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!
Благодарности
«Перезагрузка» дошла до читателей стараниями множества людей, и я навеки благодарна всем вам.