Ладно, идем.
Рен взяла меня за руку, вытянула из комнаты и отвела по лестнице вниз. Когда она распахнула дверь, на площадку хлынул свет. Я ступил на черный пол.
Мои родители и Дэвид сидели в креслах в дальнем краю помещения, как будто ждали приема у чиновников КРВЧ. Я осторожно шагнул вперед. Заметив меня, Дэвид вскочил на ноги и просиял. Родители тоже встали и направились ко мне.
Мы встретились посреди вестибюля. Мама была готова расплакаться, и я не знал, как себя вести. Папа просто нервничал.
Это Рен, сказал я, радуясь возможности как-то начать разговор.
Рен выпустила мою ладонь и протянула руку родителям. Отец пожал ее первым, и его взгляд упал на штрихкод на ее запястье.
Рада познакомиться, проговорила Рен, заметив, на что он смотрит. Там написано «Сто семьдесят восемь».
Мамины глаза на миг расширились, но она пожала Рен руку и робко улыбнулась мне.
Мы слышали Мама откашлялась. Короче, мы много чего слышали.
Надеюсь, хоть что-то доброе, отозвался я.
Конечно, рассмеялся папа.
Мне было неловко оттого, что они смотрят на меня как на героя. Впрочем, это выглядело лучше, чем в прошлый раз, когда во мне видели монстра. Я крепче взял под руку Рен.
Все ли в порядке дома? Дэвид сказал, что вам не сильно досталось.
Мама кивнула:
Немного побило, но дом цел. Остальное можно починить.
Это хорошо. Я испытал облегчение, хотя и не собирался там жить.
Передние двери со стуком распахнулись, и к нам вышли Рили, Адди и еще несколько рибутов. Рили подал знак Рен, и она посмотрела на меня.
Ступай, сказал я, выпустив ее руку. Я сейчас.
Мои родители проводили ее взглядами, потом мама спросила:
Она была с тобой, в тот вечер.
Да. Мы вместе находились в филиале в Розе. Она помогла мне бежать.
Ах вот как! улыбнулась мама. Поразительно. Я не знала, что рибуты бегут.
Папа рассматривал мой штрихкод.
В Розе? Ну и как там?
Там паршиво. Здесь мне нравится больше.
Ты остаешься? спросила мама. Все с самого утра только и твердят, что если мы спасем рибутов из последнего филиала, то можно вообще покончить с КРВЧ.
Я удивленно наклонил голову. Не знаю, с кем она разговаривала,
но было похоже на то, что отношение людей переменилось.
Мне пора. Надо выяснить, что делать дальше, сказал я, махнув в сторону ушедших Рен и Рили. Возле школы собралось полно людей. Вы были там?
Еще нет, мотнул головой папа.
Наверно, вам лучше отметиться. Я разыщу вас потом.
Мама кивнула и сделала шаг вперед, словно собравшись обнять меня, но остановилась в тревоге:
Ты еще обнимаешься?
Я прыснул и быстро прикрыл рот ладонью. Затем развел руки:
Да. Я все еще обнимаюсь.
Она сомкнула вокруг меня руки и на миг стиснула. Если и уловила разницу, то виду не подала. Но когда она отстранилась, в ее глазах стояли слезы, и я быстро отступил назад, ощутив в горле разрастающийся комок.
Они пошли прочь, а я догнал Рен. Она приобняла меня и поцеловала. Я положил ладонь ей на щеку и чуть продлил поцелуй.
Я им понравилась? спросила она, когда я отодвинулся. Может, я слишком белобрысая?
Да. Именно это они и отметили. Ты белобрысая.
Рили не без издевки повернулся к нам:
Может, хватит ворковать? Не угодно ли помочь мне врубиться, как мы, черт побери, будем спасать рибутов из Розы?
Ладно. Я подчеркнуто глубоко вздохнул и ухмыльнулся.
Они с Адди вышли за дверь, я дал руку Рен, и мы последовали за ними. Снаружи было солнечно, но прохладно. Мы пересекли лужайку, взяв курс на центр трущоб. При свете дня город выглядел хуже, многие здания были разрушены, на улицах ни души. Быть может, мои родители ошиблись, и люди объединялись, чтобы как раз истребить всех рибутов из Розы. Отомстить за налет Михея.
Рили резко остановился, едва они с Адди свернули за угол.
Какого дьявола? воскликнула Адди.
Я встал рядом, глядя перед собой широко раскрытыми глазами.
Люди были повсюду. Я никогда не видел такой толпы. Она заполнила собой школьный двор и растянулась на целый квартал.
И все взоры были прикованы к нам.
Несмотря на то что из толпы вышли и направились к нам Тони и Десмонд, я испытал внезапное желание убежать. В обычных обстоятельствах такая пропасть людей против четырех рибутов могла напугать кого угодно.
Привет, устало улыбнулся Тони, когда они с Десмондом остановились перед нами. А где остальные?
Еще в филиале, ответила Рен. Что здесь происходит?
О том, что мы отбили у КРВЧ Остин, разнесся слух. После того как КРВЧ перебила рибутов в городах, большинство людей решило перебраться не в Розу или Нью-Даллас, а сюда.
Для чего? спросил я.
Десмонд сунул руки в карманы, глядя то на меня, то на Рен:
Чтобы присоединиться к номеру Сто семьдесят восемь в войне с корпорацией.
Что, прости? Рен издала смешок, не веря ушам.
Нью-далласские офицеры только и говорят о твоем бегстве. Все уже знают. А когда прослышали, что отряд Михея ударил по Остину, всем стало ясно, кто герой, а кто злодей.
Подумать только, сухо выдавил я, многозначительно посмотрев на Десмонда. Накануне он был ошеломлен тем, что я вытащил его из завалов, словно не верил, что я нарочно задержался, чтобы помочь ему.
Нам всем очевидно, кто тут герои, тихо повторил Десмонд.