С легатом Арсением центурион в отставке поддерживал прежнюю самую тесную дружбу они часто встречались, иногда в те дни, когда Арсений мог оторваться от службы, отправлялись на охоту вместе. И римлянин всегда, неизменно доверял своему другу-варвару.
И вновь орёл Девятого легиона ушёл в туманные глубины загадочных северных областей Британии. Ушёл и не вернулся.
Глава 5ПЛАН ДИТРИХА ЗЕЛЕНОГЛАЗОГО
Это упрёк? Зелёные глаза лишь на миг стали тёмными, в них сверкнули опасные недобрые искры.
Нет, не упрёк! Клавдия трудно было смутить. Просто раз так, то у тебя были причины не ходить туда. Возможно, ты тоже поверил в пророчество друидки и не захотел погибать понапрасну.
Дитрих покачал головой.
Ты знаешь: я не верю в эту бесовщину.
И удивился, когда поверил Арсений. Да кабы даже я был уверен, что действительно найду там свою смерть, то неужто это остановило бы меня, Клавдий?
Тогда в чём причина?
Зеленоглазый вновь отхлебнул вина и улыбнулся:
Когда ты отправил мне письмо?
Двадцать дней назад. Сразу, как до меня дошла весть о случившемся.
Так. Как думаешь, сколько эта весть шла от Вала Адриана до Лондинии?
Наместник на мгновение задумался.
Не думаю, а знаю: четыре дня.
Правильно. Столько же времени мне везли твоё приглашение. Со времени исчезновения легиона действительно прошло двадцать четыре дня. А теперь прикинь, за сколько дней я могу доскакать до Лондинии? И не от Вала, а от своего имения, которое расположено значительно ближе, а, Клавдий?
На этот раз Лукулл думал куда дольше.
Скорее всего за три дня. Когда ты в седле, любая лошадь становится вдвое резвее.
Возможно. А возможно, я просто лучше знаю лошадей. Я ехал к тебе два дня, наместник. Итак, отнимем от двадцати четырёх четыре, четыре и два. Получается четырнадцать дней. Как раз почти до конца майских календ . То есть у меня было время побывать за Валом.
Сенатор Тит Антоний присвистнул:
Ничего себе! Так ты там был, Дитрих?
Был, конечно. Отправился сразу, едва стало ясно, что когорты Арсения не вернутся. Тогда же и было отправлено сообщение наместнику.
И что ты узнал? Клавдий весь напрягся.
Ничего, последовал ответ.
Кажется, я тебя не понял.
Ты как-то заметил, что по-латыни я говорю безупречно, значит, не понять короткое слово не мог. Я сказал: ничего.
И снова в триклинии воцарилось молчание. Наместник и сенатор во все глаза смотрели на знаменитого воина, ожидая, что он разъяснит сказанное. Зеленоглазый со вздохом поставил на столик чашу, не выпитую и до половины, и проговорил, переводя взгляд с одного из слушающих на другого:
Едва мы заделали лисью нору, я отправился на ту сторону. Мне уже приходилось туда ходить, охота там не хуже, чем с нашей стороны, а отношения с бриттами у меня неплохие и тут, и там. Три с лишним дня я шёл по следу легиона. Проводник действительно повёл их по малонаселённым местам, где возможно было избежать встреч с большими отрядами бриттов.
Но ведь враги не могли не ждать нападения! воскликнул Клавдий. Раз напали они да ещё получили хороший отпор, то естественно было предположить, что римляне захотят преподать им урок «добрых отношений».
Дитрих усмехнулся:
Но они вряд ли сразу догадались, что мы обнаружили лисью нору. Значит, должны были думать, будто Арсений Лепид начнёт расправляться с теми, кого заподозрит в мятеже по эту сторону Вала. Так что запас времени был. Когорты Арсения шли по самым диким местам, и я следовал за ними. Но потом след пропал.
Как пропал? изумился сенатор Антоний.
Так Совсем пропал. Я не нашёл его продолжения.
Ты?! Клавдий поперхнулся вином. В жизни не поверю, что ты мог не найти следа!
Вместо ответа Зеленоглазый придвинул к себе большую стеклянную чашу для ополаскивания пальцев. Окунул туда указательный палец, быстро провёл по поверхности воды. Затем, спустя несколько мгновений, поднял глаза к наместнику.
Клавдий, покажи, где след от моего пальца.
Ты хочешь сказать, что...
Вот именно. И я это предполагал с самого начала. В тех местах, куда проводник повёл когорты Арсения, очень много болот. По одному из них они и пошли.
Тит Антоний нахмурился.
Вот и ответ! медленно проговорил он. Этот проклятущий варвар заманил их в топь.
Не сходится, возразил Зеленоглазый. Если предположить, что проводник знал брод через болото, то, надо думать, легионеры шли за ним след в след, иначе не пройдёшь. И если бы идущие первыми стали проваливаться и тонуть, то те, кто двигался следом, конечно, не полезли бы дальше.
Но без проводника они не смогли и вернуться назад.
Да, вероятно. Однако опыт подсказывает, что из тысячи двухсот человек кто-то вернулся бы обязательно. Хоть несколько воинов. Есть ведь люди опытные, которые могли запомнить приметы пути. Я бы запомнил. Нет, если проводник вёл когорты в западню, то либо завёл очень далеко, откуда и в самом деле было уже не выбраться, либо их кто-то должен был встретить. Я обошёл болото кругом. И не нашёл продолжения следов.
Квинт Клавдий развёл руками:
Ты противоречишь себе, Дитрих! Раз продолжения следов не было, то, выходит, они всё же погибли в этом злосчастном болоте. Все, как один.
Могу это допустить, но не верю в это, твёрдо проговорил Зеленоглазый. Просто все три дня, что я следовал за Девятым легионом,