О-о! Этот на Азу Схо-ож. Кобелек. Крупный, и, широко размахнувшись, бросил.
Плюх!.. Вода сошлась над головой последнего.
Дубняк свернул пустой мешок:
Айда к дому!
Пап, смотри! Вынырнул Плывет.
Недолго протянет. Пошли! Заждалась мать, и работы много.
Не тонет, па-ап! Плывет еще заплакал Ваня.
Дубняк хотел ткнуть сына, как обычно, в затылок, да увидел, что и впрямь щенок рулит к берегу.
Х-хы! удивился он. Не то что кругами Хитрый, псина.
Пап, а он может доплыть?
Пыхтит, зараза. Камня нет Можно было бы пристукнуть.
Жа-алко
Жалко у пчелки Что делать-то с ним будешь?
Азе отдам, заныл Ваня.
Дубняк смотрел на озеро. По водному простору плыл щенок. Плыл, как утлое суденышко, выброшенное штормом в открытое море. Плыл из последних сил, поднимая над водой черненький мокрый носик.
Ну живуч Ну пловец К берегу гребет, гляди-ка, к берегу
Щенок медленно работал всеми четырьмя лапками, и казалось, что плывет легко, уверенно, как заправский чемпион, но, приглядевшись, можно было заметить, что вода подбирается к маленьким, аккуратно сложенным ушкам, заливает спину, возле носика лопаются синенькие воздушные пузырьки. Цепкая студеная глубина затягивает щенка в свою пучину.
Вот и первые травинки, крутой глинистый бережок. Острые коготки вонзаются в землю, соскальзывают, и щенок скрывается под водой. Вынырнув, он снова царапает глину. Вода вокруг него становится мутной. Берег отвесный, но щенок продолжает карабкаться, цепляясь за последние минуты жизни.
Ваня не выдерживает. Он ложится на живот и быстро хватает щенка за холку.
Ты что, дурило! Чуть сам туда не нырнул. Вон и куртку измазал. Дубняк ткнул сына в затылок, но щенка отбирать не стал:
Ладно. Тащи домой. Пиратом кликать будешь. Вырастет взамен Азы. Стара она.
Азу куда? полюбопытствовал Ваня.
На свечки, ответил отец и пошел не оглядываясь.
К концу второго месяца Пират колобком катался по двору и звонко лаял на все живое. Идет курица гав! Сидит кошка гав-гав! Хрюкает свинья за оградой, облает ее и доволен. Хвостик мотается туда-сюда
Пирату нравится жизнь. Много ли ему надо? Ваня выносит ему косточку или конфетку, а взамен просит лапу. Песик дает, толстую, с мягкими кожаными подушечками. Подкрепившись, можно снова бегать по двору, таскать в зубах палку или грызть старый ботинок.
Но однажды спокойное, беззаботное детство Пирата оборвалось.
Дубняк вошел во двор хмельной и гневный.
Дарья! заорал он, прикрывая калитку и покачиваясь.
От такого начала, известно, ничего доброго не ожидай. Ваня это знал и быстро шмыгнул под койку. Там он часто пережидал бурю.
Дарья! гремел во дворе отец. Дарья!
Но жены дома не было. Лишь Пират, услышав голос хозяина, выпрыгнул из будки и подбежал к ногам. Он приветливо повилял хвостом, лизнул сапог и сел рядом: «Здравствуй! Вот и я. Видишь, подрос, гав!»
Да пшел ты!..
Дубняк пнул щенка. Пират заскулил, завертелся от боли и, волоча зад, потянулся к будке.
Дарья! Черт ее носит Где она?
Ваня еще долго слушал, как во дворе бушевал отец, а когда наступила тишина, он вышел.
Из сарая доносился подобревший
хрипловатый голос:
Машка, Машка Ух ты какая, ух ты Маш-маш-маш
«Чешет свинью, успокоился. Только все равно лучше удрать из дома, пока не заметил. А щенка все равно убьет. Лучше отдам Светловым».
Ваня взял в руки щенка и вышел на улицу. Он долго петлял в переулках и остановился возле старого, ветхого дома.
Во дворе учительница развешивала белье. Ваня потоптался у калитки и громко спросил:
Вера Павловна! А Вовка выйдет?
Нет Вовки. Гуляет.
А Витька где?
Все убежали. На речке, наверно. С утра еще удочки готовили. А что это ты на руках собачку носишь?
Это Пират.
Ну-ка, ну-ка, что за Пират?
Она подошла поближе. В больших ее голубых глазах засияла добрая смешинка.
Подарок, что ли, пацанам принес?
Да не-е Это мой, ответил уклончиво.
Ему уже расхотелось оставлять Пирата. Да и отец спросить может.
Вера Павловна внимательно посмотрела в глаза Вани.
Ну, посуровела она. Выкладывай, что случилось?
Ваня молчал, насупившись.
Эх ты, секретчик! Дай-ка мне твоего песика!
Она протянула свои натруженные, изъеденные водой руки.
Э-э, какой симпатичный Куда ты с ним?
Ваня пожал плечами.
Оставь его у нас. Ребятишки придут, будку сделают, не то в коридоре жить будет. Какой худущий Ах ты бедолага.
Она опустила щенка на землю. Пират пытался устоять, но это ему не удалось. Болели лапы, и он сел.
Пес-то твой голоден? Подожди, я принесу что-нибудь поесть.
С улицы послышались голоса, и во двор ввалилась ребячья ватага Вовка, Витька и Санька. Ваня всегда завидовал братьям. Вовка большой, уже в шестом, а Витька и Санька младше. Много их, весело. Все за одного. Попробуй тронь!
Сейчас они стояли, вихрастые, жизнерадостные, и наперебой рассказывали про улов.
Ма-а! Во сколько Гольчики! кричал Санька.
А у меня больше! перебил Витя.
«Больше», «больше» Ты моих червей забрал!
Хватит вам! прикрикнул на братьев Вовка и протянул матери ведерко с рыбой.
Молодцы! Ну молодцы похвалила она сыновей. Вот ухи наварим. Ты не уходи, Ваня. Поешь вместе ухи свеженькой.