Представьте себе, господа, темные глаза Алексея сверкнули, сегодня мне в департаменте передали слова министра: «Китоловство есть дело не русское, пусть иноземцы сим занимаются, да и перспектив для оного дела в России нет». Ну и еще просили меня больше не беспокоить по сему делу, так как иного решения ожидать не следует.
По лицу Невельского скользнула печальная улыбка.
Мои рекогносцировки тоже отнюдь не увенчались успехом. Он еще раз взглянул в лицо Лигова, точно проверяя, какое произведут эти слова на него впечатление, и вернулся к столу, указав капитану на свободный стул рядом с собой. Геннадию Ивановичу, видимо, понравился молодой моряк.
Я же предупреждал вас, господа, что все попытки встретят холодный прием, сказал Северов. И
И насмешки! гневно закончил за него сын. Хватит у кого-то просить помощи. Будем действовать сами.
На бога надейся, а сам не плошай. Так, что ли? с улыбкой спросил Невельской и уже серьезно сам себе ответил: Так и будем действовать, господа!
Он взглянул на старого адмирала, приглашая его приступить к делу. Иван Петрович, разглаживая бакенбарды, заговорил:
Китоловство дело истинно русское. Много в наших морях китов. Еще в сказках народных и преданиях говорится о том, как смельчаки встречали в море чудо-юдо рыбу-кит и охотились на него. К нам голланды да англичане на Грумант за китами ходили. «Китоловство есть дело не русское», повторил он слова министра и фыркнул. А знают ли в департаменте, что на гербе города древнего русского Колы кит нарисован! Этим промыслом китоловным и поднялся город, а теперь захирел, как иноземцы у нас на севере всех китов побили. Да не о том речь ныне. Он снова расправил бакенбарды. Была у нас нынче «Российско-Финляндская китоловная компания», но порушилась. Сообщено, что произошло сие по необыкновенно большим расходам, требовавшимся на содержание судов китоловного рода, и по дальности места лова от места отправления судов на десятки тысяч миль.
С каждым рейсом приходилось дальше уходить, подтвердил Лигов. Китов становится мало и в Индийском океане, и у берегов Африки. Надо на юг идти. Вот где китам, должно быть, нет числа.
Северов, недовольный, что его перебили, отрывисто заметил:
Англичане не ближе к китам живут, а ходят. А ты, Олег, на восток пойдешь, а не на юг!
Удивленный Лигов насторожился, взглянул на Алексея. Тот кивнул. Было слышно, как на кресле заворочался Ходов. Невельской, улыбнувшись в усы на рассердившегося Северова, примирительно сказал:
Продолжайте, Иван Петрович.
Нынче китоловства русского нет! отчеканил адмирал. И мы должны его возродить, коли нам дорога слава России. Капитан Лигов готов идти в море?
В любое время!
приподнялся в полупоклоне капитан.
Вот и отлично. Невельской повернулся к Лигову. Мужественное лицо капитана с упрямым подбородком и твердо очерченными губами располагало к нему. Все надо начинать сначала и на новом месте. На востоке России. Там нужны энергичные русские люди.
Да, только на восток, быстро проговорил Алексей. Вот, Олег, смотри. Молодой Северов указал на карту Охотского моря. Вот здесь с прошлого века ходят американские, английские и голландские китобои, китов очень много.
Приходилось слышать от китоловов нашей компании, сказал Лигов, да и в тавернах Кейптауна англичане много рассказывают об удачных охотах в тех местах
Еще бы! перебил его Невельской. Там полный простор для иноземных китобоев. И браконьеры безнаказанно бьют китов в русских водах. Немало среди них и тех, кои ведут себя, как пираты!
В словах Геннадия Ивановича слышалась боль. По его лицу прошла тень. Невельскому вспомнились долгие годы трудных плаваний, радость открытий, омрачавшаяся встречами с браконьерами. И хотя силы были всегда неравны, перед ним отступали, ему подчинялись, его боялись. Он делал все для России и чувствовал за собой всю ее силу. А теперь тоскливая безжизненная служба в Ученом отделе Морского технического комитета, «комитета полуживых», как изволил пошутить министр, почетная ссылка А что делается сейчас там, на востоке? Нет, этого нельзя допустить!
Вам, Олег Николаевич, Невельской назвал капитана по имени-отчеству, и это было признаком расположения и доверия вице-адмирала к собеседнику, надо безотлагательно идти на восток и там учредить китоловство русское. Вот вам карта! Он пододвинул ее капитану и, отвернув борт своего мундира, достал из кармана продолговатый конверт из плотной бумаги и протянул Лигову: Рекомендательное письмо к начальнику поста в Николаевске контр-адмиралу Козакевичу. Петр Васильевич добрейшей души человек и светлая голова. Не сомневаюсь, что он в вашем предприятии деятельное участие примет и поможет многим, чего в том отдалении и за деньги получить нельзя.
Спасибо! Лигов принял конверт.
Геннадий Иванович взял капитана за плечи и, пристально посмотрев ему в глаза, проговорил:
С богом!
Невельской троекратно поцеловал капитана.
Боцман и штурман между тем жадно прислушивались к разговору. Ходов затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово, и с нетерпением ждал, когда же зайдет речь о корабле, но так и не дождался. Северов подошел к маленькой шкатулке, стоявшей на столе, и, открыв ее под мелодичный звон замка, вынул оттуда небольшой сверток.