Но Ольга, мать Святослава, оказалась женщиной очень умной, притом твердого и решительного нрава. Были и бояре, опытные военачальники, вполне преданные ей и Святославу. Прежде всего надо было унять и обуздать древлян. Ольга пошла на них с дружиной и войском, жестоко отомстила им за смерть мужа, сожгла Коростен, главный город в земле древлян.
что так дешево могут отделаться от беды, и исполнили ее желание. Ольга приказала воинам своим привязать к ногам птиц куски трута (куски тряпок, пропитанных серою) и, когда смерклось, велела зажечь трут и пустить птиц. Воробьи полетели под крыши в свои гнезда, голуби в свои голубятни. Жилья в то время были все деревянные, крыши соломенные. Скоро Коростен запылал со всех концов, все дома охватил пожар. В ужасе кинулся народ вон из города и попадал прямо в руки врагов своих. Старшин Ольга взяла в плен, а простых людей одних велела избить, других отдала в рабство дружинникам своим, а на остальных наложила тяжелую дань.
Самым важным делом Ольги было то, что она первая из княжеской семьи приняла христианство.
Со времени Аскольда и Дира, как говорит предание, христианство стало понемногу распространяться среди полян.
Приходили сюда греческие проповедники. Греческие торговцы, издавна приезжавшие в Киев, могли тоже помочь распространению христианской веры у славян. Наконец, сами руссы часто ездили в Царьград для торговли и там могли познакомиться с христианскою верою. Великолепие греческих храмов и торжественность богослужения возбудили у них удивление. При Игоре в Киеве была уже христианская церковь Святого Ильи; было несколько христиан и в дружине. Стало быть, Ольга могла у себя дома узнать, в чем состоит христианская вера. Нетрудно было Ольге, при ее уме, понять, насколько христианская вера выше языческой.
В 957 году Ольга поехала в Константинополь: она хотела принять крещение от самого патриарха. Когда русская княгиня прибыла в константинопольскую гавань, здесь пришлось довольно долго ждать доступа к императорскому двору При дворе долго обдумывали, как бы устроить торжественный прием высокой гостье так, чтобы и достоинства императора не унизить, и русскую княгиню не обидеть. Наконец, после разных проволочек и выполнения всяких придворных обычаев и обрядов, Ольга была допущена во дворец и удостоилась видеть императора и императрицу.
Император сидел на великолепном золотом троне в одежде, сияющей драгоценными камнями. Около него стояли знатнейшие вельможи в пышных одеждах. Затем длинным рядом богатых покоев повели Ольгу к императрице. В огромной палате, которая роскошно была отделана мрамором, украшена позолотой и драгоценными тканями, находилось возвышение, покрытое пурпуровыми тканями. На нем стоял золотой трон, на котором сидела императрица; подле нее, также на золотом троне, сидела ее невестка. Около них стояли царедворцы и придворные женщины в известном порядке, смотря по знатности. Один из сановников от имени императрицы
приветствовал русскую княгиню. Затем Ольгу и сопровождавших ее русских боярынь отвели в особый покой, где они могли отдохнуть.
Константинопольский патриарх, по словам нашего летописца, сам совершил обряд святого крещения, а император Константин Багрянородный был крестным отцом Ольги. Нарекли ее во святом крещении Еленой, в честь матери Константина Великого.
Сильно хотела Ольга обратить и Святослава в христианскую веру. «Вот я познала истинного Бога и радуюсь, говорила она сыну, крестись, познаешь и ты Бога, будет радость и в твоей душе». «Как я приму один иную веру, возражал Святослав, дружина станет смеяться надо мною». «Коли ты крестишься, настаивала Ольга, все за тобою последуют». Но Святослав оставался непреклонен.
Не любил он прибегать к хитрости, не нападал на неприятеля неожиданно. «Иду на вас!» посылал он сказать врагам, на которых готовился напасть, и давал им возможность приготовиться к боевой встрече. Закаленная в боях дружина, сильное испытанное войско да своя молодая сила и отвага давали Святославу веру в успех.
Задумал он совершить большой поход на хазар. По степям, по рекам, через лесные дебри добрался он до Оки. Там жило суровое племя вятичей. «Кому дань платите?» спросил Святослав. «Даем дань хазарам», отвечали вятичи. Князь заставил их платить себе и продолжал поход.
Спустился Святослав с войском своим по Оке в Волгу и поплыл вниз по течению ее. Плохо пришлось болгарам, жившим по Волге: Святослав разорил и предал грабежу и города, и села их. Большое хазарское войско с самим каганом во главе вышло навстречу Святославу. Начался бой. Хазары были совершенно разбиты. Разорил Святослав землю хазар, взял главный город их на Дону Белую Вежу и победил ясов и касогов, воинственных жителей Прикавказья. Молва об удалых набегах Святослава, о неукротимой отваге его и