Я их боюсь, мля, признался коротышка. Стремные какие-то. А вдруг они каннибалы?
Чушь не говори! Приструнил компаньона. Помнишь, в каких мы землях? Мыша молча кивнул. Вот тебе и ответ. Держись рядом и не делай глупостей. Завтра уже уйдем отсюда.
До завтра еще дожить надо, мля. Пробурчал в нос коротышка и больше переубеждать меня не стал.
Хмурые жители блуждали рядом со своими домами, стараясь далеко не отходить.
Вы к нам надолго? Заскрежетала старуха своим старческим голосом. Она вышла на встречу и встала как раз напротив меня, опираясь на трость. Аль как?
Ее морщины свисали, как кожа у шарпея, да и взгляд выцветший, давно угасший.
Мы, бабушка, только ночь переночевать, а утром пойдем своей дорогой, проговорил я.
Но старуха ничего не ответила, а лишь скорчила страшную гримасу, открыла свой беззубый рот и засмеялась. Жуткая картина. От которой мурашки побежали по спине.
Да я едва в штаны не наложил со страху, мля! Бабка, да тебе в фильмах ужасов сниматься с такой рожей, а не людей пугать на улицах. Крякнул Мыша. И хотел было ретироваться, но вот спина его наткнулась о мой живот.
Валить нам надо, мля! Снова подал голос Мыша. Здесь все поехавшие
На это коротышка заслужил укоризненный взгляд, и мы пошли дальше. Оставив старуху в покое. Мыша часто оборачивался, будто та могла напасть со спины, но старушка стояла на месте и жутко смеялась нам в след.
Домов в деревне было немного, около сорока. И все расположены вблизи друг от друга. К каждому вел вымощенный деревянный настил. А в центре деревушки стояло длинное сооружение, чем-то напоминавшее хлев для скотины. Но зверей там не ощущалось, он пустовал. Заглядывать
в окна не решились, хотя об этом и намекал проныра. Нечего злить местных лишний раз!
Солнце уже практически скрылось за горизонт, и тогда на порог вышла жена старосты и позвонила в колокольчик. Как я понял, это был призыв на ужин. И верно. Все жители начали собираться около их дома.
Угощение готово, улыбнулась она. Вскоре мы начнем вечернюю трапезу.
Местные сникли как-то. Радости в их взглядах не ощущалось.
Вот вы, новенькие! Марина махнула рукой в нашу сторону. Вы так же присоединяйтесь!
Я снова бросил беглый взгляд на одиноко стоящий ангар. Он будто выделялся среди всех других построек. Хотя и те казались серыми и безжизненными. Естественно, дом старосты единственный, где присутствовала хоть какая-то чистота и ухоженность. В доме чисто и пахло домашним уютом, как в былые времена. Я бы поностальгировал, но Мыша взял меня за рукав и потащил за собой в дом.
Проходим-проходим! Махнула нам Марина, приглашая к себе.
Проныра облизнулся, предвосхищая, что вскоре он сможет набить свое прожорливое брюхо.
Глава 3: Ужин вместе со всеми
Зато рядом с каждым лежали ложка и нож, и некое наподобие салфеток.
Марина, рассадив гостей по местам, убежала. А после на кухне послышался звон посуды.
Рада, что вы остались, голубчики! Закартавила уже знакомая нам бабка. И снова послышался смех, больше походивший на скрежет ржавых гвоздей о железо. Вы же с большой земли к нам пожаловали?
Снова тот же смех, который уже начинал раздражать.
Да, бабуль, кивнул я. Мы странники, путешествуем по развалинам мира и торгуем с поселками и городами. Так же обмениваемся информацией.
Которая тоже стоит денег, мля, вклинился коротышка.
Странников мы любим, закашлялась старуха. Хотя кроме вас никто в наши края и не захаживает.
Остальные в городах сидят и не высовываются, как можно вежливей ответил я. Все же женщина не виновата, что возраст ее не пощадил.
Вот и мы сидим, сказал мужчина лет так сорока пяти. Вид у него был подавленный. Скоро, как волки завоем
Тише, Ильчин! Не заводи в очередной раз свою шарманку, остудил пыл староста, который так же находился за столом. Сто раз говорил; если что-то не нравится, можешь идти на все четыре стороны!
И пойду! Стукнул тот кулаком по столу. Да так, что ложка зашаталась.
Ты и в прошлые разы так говорил, смешные усики старосты задвигались. Что не сочеталось с его суровым взглядом. Только ты все еще здесь. С нами за одним столом!
Не ссорьтесь, мальчики! Вновь появилась супруга, но теперь в ее женских крепких руках находились миски. Не портьте друг-другу аппетит перед ужином.
Женщина поставила четыре миски на стол и снова убежала. Делала она это легко, хотя была уже не молода и полновата, что явно ей не мешало. Вскоре миски стояли у каждого жителя. Что касается странников, то до нас очередь дошла последней.
Угощайтесь! Мило пропела Марина и улыбнулась. Я сама все наварила и испекла.
Хозяйка стрельнула глазками и, покручивая бедрами, зашагала на свое место рядом с мужем.
Мыша увидел суп и добротный кусок заячьего окорока, преобразился и теперь радостно потирал ручонки. Но на его беду ужин откладывался.
Со своего места встал Вальдемар, он же староста деревни, и обратился к присутствующим:
И вот мы в очередной раз собираемся здесь за одним столом. В той же компании, что не может радовать! Поэтому я беру на себя смелость прочесть сегодняшнюю молитву.
Спорить со старостой никто не стал.