Землянка оказалось открытой площадкой, на которую Сюзанна приземлилась, неожиданно для самой себя съехав по ближайшей стене и потеряв сознание .
Разбудил её шелест крыльев. Впрочем, это сложно было назвать пробуждением просто возвращение из небытия: неприятное ощущение собравшейся между ног влаги, прикосновение чего-то колючего к коже, онемение во всём теле, темнота перед глазами и холод. Реальность оказалась
хуже, чем ощущения о ней.
Кто-то держал её за ворот накидки и вдоль стены, царапая её спину, медленно поднимал в воздух.
Это та самая? Ты уверен?
Ты посмотри на меч, а эта одежда была на Ирен. Я сам подарил.
Осознав смысл разговора, Сюзи крепче прижала к себе катану и забилась. Отчаянно лягаясь, она чувствовала, что её удары попадают в цель, только вот эта цель не замечала их. Сюзи закричала от ужаса.
На потерявшем последние признаки человечности лице мутанта невозможно было разглядеть эмоций. Он поднимал Сюзи вверх, а её пинки были для него не больнее комариных укусов.
Сюзанна запаниковала, подняла руки, пытаясь вырвать ворот из лап чудовища, а через мгновение поняла, что недавно лелеемая в объятиях катана ускользает от неё. Сюзанна поймала меч за эфес на уровне своего бедра, большой палец скользнул по ножнам, случайно отодвинув их, и они улетели вниз. Следующее движение тоже было случайным. Сюзи подняла катану, лезвие прошло между ног мутанта и вонзилось в промежность.
Чудовище взвыло так, что Сюзи отпустила эфес, и её сокровище какое-то время опять удалялось от неё: Сюзи летела к земле, а катана вместе с мутантом вверх. Сюзи в последний момент вытащила оружие из раны. Кажется, её чем-то обрызгало в любом случае, она была слишком испугана, чтобы заметить. Она приземлилась на спину, не чувствуя боли, быстро перекатилась на живот и, оттолкнувшись всеми конечностями от земли, побежала прочь.
Сюзи бежала изо всех сил, унося от уродов себя и катану лезвие дрожало и жалось к груди. Мутанты не прекратили преследование. Спасаясь, Сюзи петляла зайцем, падала и пряталась. Кажется, мерзкие руки прикоснулись пару раз к её плечам и голове, но Сюзи повезло она убежала. Она не стала размышлять о причинах своего везения. Возможно, мутанты вернулись к раненному товарищу... Возможно, чтобы сожрать его. Её мысли отказывались идти дальше этого предположения. Она больше не рисковала использовать для ночлега человеческое жильё, останавливалась на складах, спала в заброшенных нефтеналивных цистернах, последнее топливо из которых вычерпали задолго до её совершеннолетия. Вскоре пеньюар мадам превратился на ней в плотно обтягивающий тело несколькими слоями полупрозрачной ткани купальник. Ей повезло найти новый плащ и обувь по своей ноге, но... Сюзи больше не могла поднять головы. Она шла по дорогам, пряча лицо и испуганно озираясь исподлобья, всё больше петляла и совсем чуралась людей, доверяя только катане. Теперь Сюзи не оставляла оружие ни днём, ни ночью. И если прежде оставляла на ночь в изголовье, то теперь обнимала .
Придерживаться избранного направления ей было всё сложнее, но пока ещё Сюзи везло, и она шла за уходящим солнцем.
* * *
Город уже давно закончился, закончились и когда-то заселённые пригороды. Сюзанне повезло переночевать в оставленном поезде. Там было удобно, в вагонах осталась еда, и даже вода, которую удалось вскипятить. Сколько лет назад был покинут тот поезд? Сюзи не приходилось слышать о железнодорожном сообщении между городами.
За рельсами в обе стороны тянулась нехоженая рыжая от выгоревшей травы пустошь. Сюзи шла за солнцем, а там впереди, посреди этого поля, правильным полушарием высился купол
Сооружение было странным, но точно рукотворным. Сюзи опасалась человеческого жилья, но просто враставший в землю гладкий, играющий на солнце купол заинтриговал её. Возможно, она пришла к своей цели.
Она подошла ближе и обошла строение по краю издали казавшийся почти монолитным купол оказался выложен плотно подогнанной одна к одной мраморной плиткой. Сюзи напрасно искала вход. Она уже отчаялась, когда вдалеке среди пожухшего разнотравья заметила относительно свободную площадку и побежала к ней, а через несколько мгновений, оступившись, падала. Оказавшиеся под её ногой черновые ступени уходили глубоко под землю, а впереди за железными воротами, должно быть, открывался проход...
Этот вход, видимо, не использовался со времени постройки купола, с тех самых он и был заперт. Сюзи повезло время сделало за неё всю работу: створки ворот висели косо на мощных петлях и, приложив некоторое усилие, она смогла отвести их и войти внутрь .
Внутри было просторно и влажно. Огромный купол оказался единым помещением, стены которого были выложены мрамором. Свет лился через большое круглое открытое в небо окно, через него же проникала влага, которая, стекая по стенам и расположенной в центре под окном скульптуре, уже привела к тому, что они поросли мхом и плесенью.
Скульптура изображала красивую полностью обнаженную женщину, удобно