Онемевший, я тупо стою в круге яркого света, придерживая подмышки самое отвратное существо всего перекрестка миров. Ничего не слышу, понимаю только одно - пронесло.
- Дан, ну и напугал ты меня, поганец!
Из полубессознательного состояния выбираюсь медленно, неохотно. Веньяр помогает уложить суморфку и прижимает меня к стене, чтоб не свалился. Жано все понимает, не трогает меня, ни о чем не спрашивает, сам вызывает службу поддержки, докладывает Рагварну, что-то доказывает начальнику станции и охране.
Когда при помощи все того же Веньяра я поднимаюсь на платформу, станция безлюдна, как нарландская пустыня. Невдалеке возятся наши ребята возле носилок с суморфкой. Их короткие взгляды наполнены ликованием - впервые мне удалось взять суморфа живым. В лаборатории будет праздник. Рядом стоит хмурый начальник станции, теперь у него топорщится не только борода, но и вся шевелюра под форменной фуражкой, и не от злости, а в ужасе от мыслей, что могло случиться с его драгоценной станцией.
- Пойдем отсюда, сами справятся, - вдруг устало предлагает Жан, - эй, начальник, почему на твоей станции эскалаторы не работают? Я буду жаловаться!
Выходим на улицу, там темно, плотная душная морось, в свете фонарей блестит асфальт. Как калека, падаю на ближайшую скамейку, колени до сих пор дрожат, поджилки трясутся, и зубы стучат. Мы каждый раз проходим по краю, близко-близко к смерти, но сегодня я заглянул ей в лицо - в жуткую красноглазую рожу.
Добросердечный Веньяр протягивает сигарету, щелкает зажигалкой и отходит вызвать такси. Я поеживаюсь в промокшей куртке, холодная нынче весна, затягиваюсь и кашляю, горло все еще стянуто спазмом. Ненавижу эту работу!
Такси выныривает из мглы переулка, призывно сигналят фары, в их ярких лучах красиво мерцают мелкие капельки дождя. Жан подхватывает меня за локоть, ведет осторожно, как тяжело больного или пьяного, помогает сесть в машину. Таксист понимающе усмехается, отпускает какую-то скабрезную шутку, но
Веньяр, вопреки обычному, не смеется, а обрывает мужика на полуслове.
Дома нас встречают Танюшка и Рэндел. Вики и детей не видно.
- Я так и знала! - упирает руки в бока Танюшка, на щеках мокрые дорожки не подсохли, личико сердитое. - Так и знала, что ты все испортишь!
Я опираюсь на косяк и Жана, спорить с Таней сейчас нет сил.
- Веньяр, что это значит, где вы были? - вступает Рэндел.
- Ты пил? - никак не угомонится Таня.
Отталкиваюсь от косяка и нетвердым шагом направляюсь к лестнице. Мне нужны только две вещи: душ и кровать. За спиной Жан коротко сквозь зубы цедит:
- Дан поймал суморфа. Живого. Рэндел, тебя ждут в лаборатории.
Глава 4
Наутро дождь закончился, бледные лучи солнца отражаются от мокрого подоконника и пронизывают спальню, серебрятся пылинки, в окно тянет сквозняком. Встаю бодрый и свежий, полный сил и готовый свернуть горы. Снизу доносится запах кофе и омлета - Веньяр хозяйничает, что-то мурлыча себе под нос.
В доме тихо, никто не кричит и не ссорится, а значит, Вики уже уехала и увезла детей к своей тетке, сестре матери.
- Доброе утро, - кричит Танюшка из кухни, где за компанию с капитаном строгает салатик. На ней яркий фартучек поверх сарафана, кудри стянуты в тугую толстую косу. Вид у Тани удрученный, пристыженный, как у нашкодившего щенка; потупившись, она уставилась в миску с салатом.
- Ну, прости меня! Я зря накричала на тебя вчера, но я же не знала
- Как тебе не стыдно! - сурово отзываюсь я, строго морща лоб и выдвигая подбородок. - Как у тебя только повернулся язык?! Уставшего в бою, ослабевшего от ран солдата обозвать
- Гадкими нехорошими словами, - вносит свою лепту Веньяр.
- Мне стыдно! - ноет девочка, кривясь от сдерживаемых слез. - Я не подумав ляпнула. Мне оооочень стыдно! Ну простииии меня!
Жан хихикает в кулак, я не выдерживаю и захожусь хохотом. От смеха слезы наворачиваются на глаза.
Таня переводит изумленный взгляд с меня на Веньяра и обратно, тяжелый кулачок с грохотом обрушивается на безвинную столешницу.
- Вы вы! Разыграли меня! Вот идиоты!
Не в силах ничего сказать, утираю слезы, Жан ржет, как конь.
За завтраком Таня сообщает мне новость:
- Звонил доктор Шику. Он разрешил забрать его домой через неделю, когда закончится курс лечения.
Новость и радует, и удручает меня. Все наши надежды, что маленький нарьяг выкарабкается из болезни и сможет жить нормальной жизнью, пошли прахом. Недуг не хочет оставлять Шику, за прошедший год мальчик был дома в общей сложности пару месяцев. Долговременное и сильное облучение привело к разрушению каких-то там кровяных клеток, которые детский организм теперь не может восстановить. Жизнь Шику превратилась в сплошное мучение, а наша с Таней - в ожидание, которому нет конца.
- Я соскучилась по нему, - заявляет прямодушная Танюшка, - Дан, ведь ты говорил, что Шику лечат самые хорошие доктора. Почему же ему не становится лучше?
- Ему лучше, раз мне разрешают забрать домой, - отвечаю я.
Мы молча завтракаем, примолк даже Веньяр, сосредоточенно ковыряется в салате. Звонок в дверь раздается неожиданно.
- Сидите, я открою, - вскакивает Танюшка и уносится.