Мы прям на ходу в лодку запрыгнули, телега уже сама вниз катилась, толкать не нужно было, ну а охотники мигом проснулись. Чуть ли не из каждого окна уже выглядывали, целая толпа за нами помчалась. Еле успели до воды добраться, парочка охотников на полном ходу даже в озеро заскочила, заверещали как резанные и обратно на берег вылезли уже шавками ободранными, кожа побелела, лапы трусятся.
Люди с острова уже на воде заметили нас, начали махать, а из леса еще человек пять вышло. Я пока плыл, краем глаза заметил еще одну крупную стаю охотников на правом берегу, штук пятнадцать насчитал. Они как-то оживлено на нас отреагировали, стали бегать вокруг, верещать, а затем вдруг разом пропали в зарослях. Это я потом уже подумал, что нужно было нам сплавать на тут сторону и разведать обстановку, но кто знал, что так все получится.
Усатый замолчал. Стянул шапку, потрепал густую, седую шевелюру рукой, тяжело вздохнул и опустил печальный взгляд.
-А почему те, что на Медном озере, не выходили с нами на связь? Близко ведь от Питера, любой, даже самый слабый приемник достанет? - чуть погодя спросил молодой.
-Да не было у них ни одной рации, они шли откуда- то с севера, не помню, как их поселок называется, дошли до окрестностей Питера и наткнулись на охотников. Говорили, недавно на острове обосновались, а по дороге ни раций, ни заряженных аккумуляторов найти не удалось, поэтому и молчали. К тому же среди них были в основном одни женщины да дети , толком никто в технике не разбирался.
Выглянуло тусклое солнце, приятным теплым светом обдав лицо. Все-таки настырный ветер сумел проделать крупную плешь в небосводе. Усатый поднялся, взглянул через Неву, там за мостом виднелся Премьер Палас, элитный район с четырьмя высотками, овальной формы, выстроившихся в ряд вдоль набережной. Верхушки высоток были разрушены взрывами и напоминали торчащие гнилые клыки гигантского чудовища. Впрочем, многоэтажки рядом выглядели не лучше. Искорёженные, обвалившиеся сооружения, когда-то заселенные людьми. Местами целые кварталы были превращены в сплошные руины, словно дома сравняли гигантским бульдозером.
Теперь из опустевших окон уцелевших домов больше никто не выглянет и не позовёт домой. Больше не будет слышно детских криков и смеха, доносящихся с детских площадок. Больше не увидеть людей, толпящихся на остановках. Не будет ничего, что когда-то было привычным и обыденным. Теперь оставались лишь пустые улицы, заваленные обломками и дороги, забитые вечными пробками из сгоревших и проржавевших машин, за рулем которых до сих пор сидели иссушенные временем тела их владельцев. Оставалось лишь одно - выжить в этом жестоком и угасающем мире, раз за разом задавая себе один лишь вопрос. За что и почему с нами так жестоко обошлись, почему эта кара явилась именно сейчас и что можно было сделать, чтоб избежать подобного.
-А дальше? - снова заговорил молодой.
Усатый вернулся на место.
- Ну у нас рация конечно была с собой, поэтому с Крестовским сразу на связь вышли, сообщили радостную весть. Погостили мы там с неделю. Погода не самая
подходящая для обратной дороги была. Я как раз свою ногу залечил. Да хотели уже обратно, собираться. Рацию им оставили, чтоб можно было связь держать. Звали конечно сюда на Крестовский, мол вместе проще будет, те соглашались, но как-то неуверенно, обещали позже подойти. Не знаю, может не доверяли нам, думали мы какие-нибудь бандиты, или еще чего хуже людоеды, а может боялись безопасное место покидать. Ну, в общем решили повременить. А как уже в дорогу собираться стали, Васька тоже замялся. Сперва я не понял почему, стал расспрашивать, а он отвечал, что останется и уговорит их, безопасную дорогу покажет. Это потом только выяснил у него всю правду. Понравилась ему одна девка там, сказал влюбился по уши, говорил, что вернется вместе со всеми, не хотел свою пассию оставлять. Он и меня уговаривал остаться, мол одному обратно опасно идти, но я на отрез отказался. Привык я на Крестовском уже, тем более родная квартира тут, родной дом и воспоминаний много. Как только жара опять наступила, а в том году лето прям, на славу удалось, так я обратно и отправился. Путь уже знал, быстро дошел, без происшествий.
-Так сколько же времени прошло, до того, как они сгинули? - Молодой слушал внимательно, запоминая каждое слово, теперь он был единственным, кто знал все в деталях и мог поведать ее другим. Тут на острове истории из прошлой жизни были единственной отдушиной. И в очередной раз собираясь у стола или разожжённого костра, потрескивающего влажными поленьями и коптящего приятным ароматом жареного мяса, каждый ведал о том, как было раньше и о том через что пришлось пройти им в эти нелегкие дни.
-Месяца два, -продолжил усатый, - Я сам лично с ними связывался, уговаривал перебираться сюда, а они все тянули и тянули. Говорили, что все у них хорошо. Огород посадили на острове, картошку там, капусту выращивают. Охотятся, дичи мол в округе полно, а охотников толком не видать. Да если б я знал, как все обернется, то хотя бы Ваську уговорил, со своей возлюбленной вернуться. - с пол минуты он молчал, молодой его не торопил, видел, как тоска по другу сердце терзает. Затем усатый натянул на покрасневшие уши шапку и прокашлявшись продолжил. -В один из дней на связь они не вышли, молчали. Думал, может с рацией чего, потом подумал, что Васька ведь разбирался в электронике, вмиг починил бы. Не вышли они на связь и спустя три дня. Я заволновался. А через неделю и вовсе панику поднял. В конце концов, добился, чтобы со мной двоих снарядили в разведку. Хотел один пойти, но не пустили, а жары тогда уже не было, осень на дворе. Решили идти под землёй, через метро, там вроде как все спокойно было. Пришлось правда повозиться с гермодверями, которые отрезали наше метро от остальной ветки, прежде чем спуститься вниз, почти всю фиолетовую и синюю ветку прошли без происшествий, да вот только ближе к Парнасу началось самое интересное. Твари повылазили отовсюду, видимо у них гнездо там было. С виду бледные как поганки, почти белые, шерти нет совсем и глаза в темноте блестят как у кошек. Ух мы тогда страху натерпелись, бежали со всех ног, даже отстреливаться не пробовали, уж слишком много их там было. Так в слепую палили куда попало, чтоб хоть отпугнуть. На эскалаторе у выхода на поверхность уже воспользовались преимуществом высоты, поливали стаю из всех стволов, гранатами закидывали, прям вниз швыряли, в толпу, - он сделал жест рукой, показывая, как швырял гранаты, - взрывы их пыл усмирили, но ненадолго. Кагда выбрались на ружу, твари из метро отстали, похоже дальше была не их территория. Но зато взрывы и выстрелы привлекли тех, кто наверху обитал. Завыли твари, заверещали в предвкушении вкусной добычи, мы думали что все пришел конец, на этом наш путь и закончится. И наверняка закончился бы, если б не наткнулись на военный джип бронированный, как его, Тигр кажется, к тому же он еще и на ходу оказался. Клеммы от аккумулятора были отсоединены, видимо кто-то предусмотрительно это сделал, видать надеялся воспользоваться потом машиной, только вот, видать предыдущий владелец в руинах так и сгинул. В общем с горем пополам добрались до места, живые и здоровые, повезло нам. Но когда уже оказались на острове, поняли, что всё кончено. Не было там никого, только кровь по всей земле разлита, вещи разбросаны, палатки изорванны. И Ваську тоже там не нашел, - с этими словами он стал понурым, грустил по погибшему другу, может даже и винил себя за то, что оставил там и не смог вернуть обратно.