Я покивал, заверив ее, что шума от меня будет немного, оплатил наличными аренду на два месяца вперед и решил, что неуклюжий ригельный замок надо будет сменить незамедлительно. Такое старье не остановит и пятиклассника с отверткой.
В целом квартирка мне попалась неплохая, рядом с автобусной остановкой. А если не полениться пройтись пешком, то минут за десять можно добраться до станции метро, возле которой, по старому русскому обычаю, расположился стихийный рынок c тихими бабушками, разложившими на картонных коробках семечки и сигареты; с громкогласными торговками сморщенными пирожками и беляшами, от которых порой шел стойкий запашок собачатины; с угрюмой холодной забегаловкой, в которой толпился сумрачный и неопрятный люд, потягивая кислое, беззастенчиво разбавленное пиво; со сворой ярких крикливых цыганок, укутанных в серые пуховые шали; с цветочными и продуктовыми рядами, где торговали носатые кавказцы и обиженные на жизнь провинциалы; с лотками, заваленными новейшей аудио-, видео-, компьютерной и прочей продукцией, оперативно украденной и растиражированной предприимчивыми русскими пиратами.
В целях установления соответствующих связей с продавцами я прикупил несколько DVD с игрушками, краем глаза наблюдая за случайно забредшей сюда группкой американских туристов. Те лопотали что-то по-английски, оживленно размахивая руками.
Чего это они?
Паренек с круглыми щеками и неприятной на вид бородкой засмеялся.
Спросили почем у меня софт. Я говорю десять баксов за последнюю версию Фотошопа, так у них глаза на лоб полезли, Сейчас никак не могут решить, где я их кинуть собираюсь. Русская мафия, говорят.
А ты собираешься? улыбнулся я.
У меня товар чистенький без троянов и прочей пакости. И крякнутый профессионально. Русской версии правда еще нет, в следующую пятницу обещали, но она-то им ни к чему, верно?
Он, конечно, был прав и наверняка не врал насчет отсутствия троянских коней и прочей заразы, но запуганные суровым американским законодательством туристы этого не понимали. Русский человек закона не боится. Он людей боится и это правильно. Люди ведь тоже разные бывают и об этом надо помнить, что здесь, что в глубине. Вот поэтому-то
3
Она сказала, что ее зовут Рейчел. Совсем не сложно было бы узнать, кто она такая на самом деле, но я не стал этого делать.
Пока не стал.
Ты хорошо играешь, сказала она.
Я пожал плечами.
Опыт.
Давно?
Прилично я бросил на нее быстрый взгляд и решил добавить в диалог немного двусмысленности.
Ты и сама очень даже ничего.
Она приняла похвалу как дань своему профессионализму.
Нормально.
Я сунул в прорезь на столе свою летную карточку и заказал еще по пиву.
Дополнительный сервис входил в оплату за игру. Не больше двух условно бесплатных порций в перерывах между миссиями. Я говорю «условно», потому что их стоимость все равно была приплюсована к оплате за игру.
А ты? Давно?
Пару лет уже. Как только смогла позволить себе оплачивать счета.
Не скучно?
Пока не надоело. Они все время что-то новое придумывают.
Это правда. В «Звездном патруле» нет этапов, по которым можно пройти от начала до конца. Игроки живут здесь, летая, сражаясь, получая очки опыта Тех, кто отличился, повышают в званиях. Им дают более сложные миссии. Они продвигаются по внутриигровой иерархической лестнице, получая в подчинение менее опытных, начинающих игроков. Периодически устраиваются имитации глобальных битв, когда число участников с обeих сторон доходит до нескольких тысяч. В этой мясорубке большинство гибнет, теряя тем самым баллы опыта, понижаясь в звании Таким образом компания ухитряется сохранять баланс. Все это достаточно скучно и примитивно. Все это вы и сами знаете.
Я думала нам крышка, когда навалилось прикрытие, сказала Рейчел. Трюк со сверхновой
Я молча кивнул, отхлебнув еще пива. Если бы не трюки, эта игра давно бы надоела. Десантные корабли, сопровождаемые стандартным конвоем, были всего лишь приманкой, и когда эскадрилья ввязалась в бой, монстрам прибыло подкрепление, которое мы не смогли засечь заранее, из-за условной вспышки сверхновой. Перевес был три к одному классическая схема, словно по учебнику. А в космосе нет фортификационных сооружений, так что у нас не было ни шанса выиграть.
Рейчел кинула клич, и мы начали отступать. У большинства не было достаточно опыта и терпения, и они сломали строй. На базу удалось вернуться только троим. Двое из них я и Рейчел.
Почему не «Лабиринт»? Почему «Патруль»? вдруг спросила она.
А почему такой странный вопрос?
Хочу узнать о тебе побольше. Раз я теперь капитан и получу в подчинение звено, мне понадобится хороший помощник, лейтенант.
Я машинально коснулся кончиками пальцев новеньких лейтенантских нашивок на рукаве и усмехнулся.
«Лабиринт» игра командная. В «Патруле» я могу быть одиночкой.
Ты ошибаешься, возразила Рейчел. Все игры Диптауна ориентированы на командные действия.
Тогда можешь считать, что я не выношу слишком близкого контакта, сказал я. В истребителе я один. И когда меня убивают, то это всего лишь яркая вспышка. Нет крови, нет грязи Здесь мы не входим в непосредственный контакт с противником. Нет нужны убивать собственными руками.