Но
Горец! Забери мой рюкзак и снаряжение, и у старшины прихватите.
Тихо, стараясь не плескать ногами по воде, Горец, как тень, приблизился к разведчику и так же тихо уже с вещами Селиванова направился к майору. Задержавшись возле него, произнес:
Товарищ майор, для меня было честью служить с вами.
Горец был одним из самых опытных боевиков группы из бывших сталкеров, не раз выходивших на поверхность еще до начала службы в республике «Возрождение». Вытянувшись и расправив могучие плечи, он отдал майору Смирнову воинское приветствие, за ним повторили остальные.
Алексей опустил автомат. Опираясь на гнутый рельс, стараясь не показывать свою слабость, выпрямился и с хрипотцой в голосе проговорил:
Долг и честь!
В ответ все дружно тихо ответили:
Долг и честь!
Майора Смирнова мучили противоречивые чувства. Трудно выходить из игры, которой отдано столько сил, в которой уже столько потерял. «Лучше было бы погибнуть сразу», думал он. Еще сложнее было держать в тайне истинную причину операции, тем более, когда группа стала одной большой семьей. Отвернувшись, чтобы не показать нахлынувших эмоций, он продолжил:
Наши пути расходятся. Выполнение задания главная цель.
Смирнова слушали молча, после гибели половины отряда тяжело было терять еще и командира.
Даже попрощаться перед смертью в наше время роскошь, подытожил Алексей. Себе оставлю автомат, пару запасных обойм, пистолет «ТТ» и несколько гранат. Поставите растяжки с наступательными гранатами. Примем дорогих гостей, как полагается. Лучше в двух местах растяните, за пятьдесят и сто метров от нас.
Сафрон, выполняй, Горец, прикрой его, скомандовал Максим. Небольшой привал. Будем надеяться, что на обратном пути вас заберем.
Не задерживайтесь, прокомментировал приказ старлея майор Смирнов. Время дорого!
Людям нужен отдых. Бежим без остановки, как загнанные звери, уже несколько километров.
Что-то тут не так, произнес старшина. Если это особи, то уже давно нагнали бы и уничтожили.
Особи ведь не используют огнестрельное оружие, напомнил Горец. Может, нас преследовали люди из метро.
А может, солдаты, которыми особи руководят? Которых «стражи» «мертвыми» прозвали? предположил Максим.
Это точно, согласился Смирнов. Расслабляться все равно нельзя. За «мертвыми»
придут и особи. Так что за нами возвращаться не нужно. Найдите другой выход на поверхность, из докладов наших разведгрупп известно, что вентшахт в туннеле к металлургическому заводу предостаточно. Правда, все они закрыты изнутри.
Я понял, все сделаю! Надеюсь, обойдется, и вы сами попытаетесь вернуться? Максим понимал, что говорит глупости, учитывая состояние командира. Гермоворота откроют
Ну, дай-то бог, перебил Алексей. Старшина, умереть готов?
Так точно! Только прихвачу пару тварей с собой пора уже поближе с ними познакомиться!
А ты разве не знаком? удивленно спросил старший лейтенант Павлов и тут же осекся, поймав резкий взгляд Смирнова.
Все станции ДРВ помнили первое столкновение людей с особями. Встреча произошла около «Комсомольской площади» в конце июня тридцать третьего года. Разведгруппе была поставлена задача: пройти платформу, добраться до электродепо и в случае столкновения с противником отступить. Из всей группы вернулся только один старшина Селиванов. Неделю от него не могли добиться даже слова, он лишь пил и что-то бормотал себе под нос. Поговаривали, что неведомая аномалия изменила ему сознание и свела с ума. Но даже когда он полностью оправился, стоило кому-нибудь заикнуться о случившемся, старшина снова уходил в себя или в глубокий запой.
Начиналась война с новым, никому до той поры не известным противником, оборонительные бои в перегоне между станциями «Комсомольская площадь» и «Площадь Революции». Туннель между «Площадью Революции» и «Торговым центром», откуда шло подкрепление, не был достроен. Почти километр грунта разделял две жилые станции. Людям приходилось преодолевать это расстояние по руинам городских построек.
Из темноты послышался голос Молота Димы Молотова, он же Бессмертный, он же Старый:
А что все-таки там произошло и как? Расскажи, старшина. Боец пользовался кратковременным отдыхом, да и прощаться с офицерами вовсе не спешил. Его любопытство было вполне понятно никто из группы, кроме командира и старшего лейтенанта Павлова, с особями до сих пор не встречался. Дальше «Торгового центра» солдат не пускали берегли. Передохнем тут все, как крысы, не пойми от чего, продолжал Старый, не дождавшись ответа. Трупы своих эти твари утаскивают с собой, не удивлюсь, если они вообще оживают и снова нас атакуют. Да и правильно Горец говорит, не они нас сегодня выслеживают. От каких-нибудь мутировавших людишек бегаем, в штаны наложив. Сейчас бы бой приняли, хватит с нас потерь, все вместе уйдем, а, командир?
Речь Молота прервал бас старшины:
Это особи! От решительности в его голосе становилось не по себе. Скоро будут здесь. Командир правильно сказал: надо прикрывать отход группы. Иначе все тут передохнем. Была надежда, что это «мертвые», но сейчас я особей нутром чую.