Почему же, почему, сочиняла и нашептывала Маска с упоением, помахивая вывернутым пакетом в такт песне, я должна идти во тьму? Я богиней быть хочу. Выну крылья, полечу.
Все складывалось лучше некуда. Фанк звоном струн и чужим голосом приманивал в пакетик деньги; хватало и на откуп от полиции метро и местной драной мафии, и на питьевую воду, и на брикеты пасты, запасаемые впрок, и самой Маске на развлечения. А развлекалась она, бегая в ближний комп-холл и молча подглядывая, как оно там, в сетях. Наконец, не выдержала, назвалась Поганкой в регионе 998 и закричала, как мрачно жить на свете без друзей и без родни, бродяжничать и обтирать углы, а между прочим, она не рвань какая-то, она двоюродная сестра кибер-принцессы Эоники по беспутному отцу. Ну, тут на нее все кинулись с попреками мол, свой псевдоним надо выносить и выстрадать, и сериал весь надо знать от первой до последней серии плюс Д-О, а она им двинула открытым текстом (угадайте теперь кто-нибудь, после этакого вступления!) меня преследуют, спасите, спрячьте кто-нибудь! Вызвалась Сэлджин «Давай встретимся, поговорим, попробую помочь»; Маска сама наметила координаты, после чего ревнители сюжета попритихли видят, что она знает Д-О. Карантин в унитаз! Мы найдем поддержку у людей! А Фанку ничего пока не скажем.
Куда ты?
Надо мне; скоро вернусь. Ну, честное слово! Ты ж отпускал меня, знаешь, что я не обманываю. Я похожу по лестницам, посочиняю песни здорово выходит, как ты меня научил. Это творчество, да?
Дядя Фанк тоже падок на лесть. Настоящий артист; он прямо дышит аплодисментами, а без них задыхается, наверно.
Вот я выпью ацетон, вдохновенно бормотала Маска, зыркая по сторонам, и издам протяжный стон. Помогите, пацаны отскоблите от стены.
Коробка хрустяшек Ага, вот она. Но ее несет здоровенный жлобина в очках, а в другой руке большая сумка. Ну-ка, что в сумочке?.. О-па! Сумочка с секретом экранирована изнутри. А на радар словно теплом повеяло очки на здоровяке тоже прикольные до страсти, лучат, издалека ощупывают А в рукаве у него не выкидной штекер?.. Нет, это человек. Тепловой режим кожи, дыхание все человечье. Маска спрятала пакет за спину, чтобы не опознали, начала отступать бочком поздно, верзила ее засек и пошел прямо на нее. Не торопясь, но бодро и уверенно.
Девочки и мальчики! если вас угораздило родиться в сборочном цехе «General Robots», а после сбежать от хозяев, не доверяйте первому, кто обласкает вас хорошими словами. Это может оказаться монстр из Баканара. Или человек оттуда же это ничем не лучше.
Маска полезла под плащ за мечом. Не бить напугать. Можно выставить перед собой, чтобы держать дистанцию Страха не было (странно, куда он подевался?), но настроение было висячее.
Поганка, здравствуй, тихо улыбнулся рот под массивной пластиной очков. Я пришел. Это я играю за Сэлджин в «Огненном пути», и, приблизившись вплотную, человек добавил: Внимание, ЭТО ПРИКАЗ. Моя внешность, мой голос за все время контакта под ключ, на стирание В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ, с опережением любых прежних приоритетов.
Маска совсем успокоилась. Этот мужик знал и добрые, и верные слова. Он не давил, он только соблюдал свою секретность. Андроид и тот понял бы, что играющий за Сэлджин НЕЛЕГАЛ. Жить в сетях, смотреть TV и при этом не знать, что в Городе идет война киборгов невозможно! Тем более когда на тебе ТАКИЕ очки, нельзя не понять, с кем ты общаешься.
Они пошли рядом, не сговариваясь, будто соединили мозг через радары.
Меня еще называют F60.5, сообщил он. Я киборг.
Ты человек, возразила Маска. Я же вижу.
Ты еще многое не видишь, утешил ее F60.5. Просто не умеешь. Я другого типа, почти полный биокомпозит.
Ничего себе! Маска чуть рот не разинула. Правда?!! Дай потрогать, не дожидаясь разрешения, она помяла руку F60.5 выше
запястья. Непонятно. Ну совсем как человек!.. Где же так конструируют?.. Может, в высших мирах?
Знаешь, это везуха!.. Ну, что мы так встретились. Как ты понял, что я это я, а не кто-то?
Опыт, очки, похожие на плитку гематита на лице, слабо блеснули. Я двенадцать лет в «Огненном пути». С таким стажем начинаешь определять личность по написанным словам, без голоса, без внешности. Когда этот уровень достигнут, экран и шлем уже не мешают ты льешься сквозь них и ментально ощущаешь собеседника. Теперь скажи, чем я могу тебе помочь.
УУУУ, слушай! Я так много должна сказать
Начался дождь пока слабый и робкий, но тучи наливались темнотой, и их грозная тень скрыла уходящих по улице мужчину и девочку.
Молекулярный реверс не выдумывал никто, он сам случился. Чем плотней укладывали инженеры BIC макромолекулы в мозгу киборгов, чем компактнее записывали информацию не только на нитях молекул, но и за счет их трехмерного соотношения, тем выше были шансы у реверса. Открыли его тоже случайно, как и создали, просто однажды обнаружилось, что неповрежденный кибер-мозг в покоящемся, но неотключенном состоянии восстанавливает прежнее расположение молекул.
Знали о реверсе и «отцы» Банш, поэтому «Взрыв» ЦФ-5 и ЦФ-6 призван был исключить развитие предательского феномена. Но никто из «отцов» не был инженером BIC, и «Взрыв» получился кувалдой, слепо крушащей единственным ударом все и вся, а не программным абразивом, стирающим сознание и память постепенно и наверняка.