Ни малейших, Эрла лучилась; в ее сиянии Доран немного потускнел, но если в молчании Кэннана она была уверена, то на молчание обиженного Лотуса рассчитывать не приходилось. И Лотус с ядом в голосе заговорил:
Мы всегда друг друга понимаем, никогда не ссоримся. Хил зовет Эрлу «моя куколка», а я Хила «братишка». Все как в старой доброй коммуне «детей улиц». Это вам может подтвердить взгляд Лотуса направился на Кэннана, настолько чуждого подначек и интриг, что даже Эрла давно примирилась с рассудительной прямотой квартиранта Хиллари; не надо иметь IQ 213, чтоб мысленно закончить фразу Лотуса: «вот этот парень, дружок Хармона; порасспросите-ка его». Нет, такого подарка Доран не заслужил. Эрла дала ремешку сумочки соскользнуть с плеча, перехватила его поудобней (модельная сумочка, штучная ручная работа самого Есина, коллекционеры минимум три штуки за нее дадут, да я им не продам) и сильно, от души, с размаху шмякнула Лотуса сумкой по физиономии; бывший друг подавился своими словами.
Доран замер, мелко трепеща от великолепия момента, а вышколенный оператор все старательно фиксировал смятое лицо Лотуса, мгновенный холодный огонь в глазах Эрлы, слабое движение бровей того, с мягким спокойным лицом, стоящего справа.
Ты что-то хотел сказать, Лотус? Эрла грозно покачивала сумкой.
Н-нет. Ничего, пробормотал тот.
Вот и все, Доран, улыбка Эрлы совпала с шагом вперед; Доран попятился, а Эрла наступала. Меня сейчас видят, да? Тогда мой поцелуй централам и я всех жду на выставке. Лотус все прекрасно тут устроил, он отличный менеджер. А я подруга Хармона. Бай-бай, козел!
Сумку она держала наготове, и Доран прочел в ее глазах: «Следующая мишень твоя морда; или ты уходишь, или я так тебе врежу» И Эрла выиграла волевой поединок он отступил.
Какая женщина! камера взяла счастливого, сомлевшего Дорана. Вы видели?! Он таинственный системщик в Баканаре, черный кукловод, а она нежная дьяволица, во всем легкая на руку. Вот это парочка!! Только такие невероятные люди и сходятся, им претит все заурядное! Интересно, кто составит пару мне? Я тоже терпеть не могу посредственности «Наш мир живой», утверждает Эрла Шварц, и лучший довод в ее пользу это она сама! Ну, не везло мне до сих пор на художников все попадались экстремалы и эстеты, а того, кто перед камерой
лупит своего благодетеля по циферблату за мимолетную откровенность, вижу впервые! Итак, выставка началась с непринужденного публичного скандала что-то будет дальше? Хармон своим отсутствием красноречиво подтверждает всю опасность войны киборгов
К Эрле боялись подойти даже безобидные копиисты; рядом оставался один Кэннан, с виду инертный, как глина.
Кэн, шел бы ты, намекнула Эрла. Из-за вашей с Хилом привычки жить по-студенчески я
Эрла, с меня хватит, задребезжал Лотус, шевеля руками в воздухе. Ты ты с чего ты вздумала трясти нижним бельем по ветру?!! Какое дело Дорану, что у нас за отношения?! И тебе обязательно надо меня укусить!
Это твои проблемы, дорогуша. Если б ты реже сидел на каплях и не дышал черт-те чем, ты бы спустил Хила с лестницы, а не он тебя.
Как все это пошло, детка, что ты говоришь! Знаешь, твоим идеалом должен стать борец-профессионал. Я свожу тебя к гладиаторам и ты забудешь Хила. И ты их будешь рисовать эту бугристую плоть, это сплошное мясо, центнеры мяса
Извини, бедняга, я слишком сильно двинула тебя. Ум высыпался. Эй, кто-нибудь! Совок и метелку для Лотуса!.. Сто раз я говорила, в чем ты проиграл ему, он ценит разум выше тела. А вы в «Ри-Ко-Тане»
От кого я слышу!! Мне надо напомнить о
Кэннан, я еще раз намекаю уйди.
Эрла, я незаинтересованное лицо, важно напомнил этот средней руки художественный критик, примечательный только тщательными рассуждениями о красках, стилях и нравственном значении картин. Я остаюсь лишь потому, что опасаюсь агрессии против тебя со стороны мистера Лотуса. Чтоб своевременно пресечь.
Этот? Меня?!
Кэннан, ваши подозрения так же абсурдны, как и ваши обозрения. Покиньте нас.
Кэн, иди. Я на сегодня еще не растратила запас битья по роже.
Кэннан кивнул и сместился к копиистам. Смятение вокруг хозяйки вернисажа постепенно утихало. Лотус, перестав скалиться, зашептал о тех давних временах, когда Эрла пила жизнь полной чашей, а не тянулась к мелкому буржуазному счастью. Он еще не терял надежды рухнуть вместе с ней в прошлое, полное беспредельной свободы и сотворенных из ничего пугающих фантазий. Кэннан еще два-три раза поглядел в их сторону. Эрла считала его индифферентным к всяческим страстям, но нахваливать Хила при нем не пожелала. В общем, насчет потрясающего равновесия чувств Кэннана она не ошиблась кибер-гувернер и должен быть таким; даже в любви к детям он не смеет превышать допустимый уровень. Сдержанность и еще раз сдержанность.
Нет, какова?! похохатывал Доран на обратном пути из «Арт-Паласа», иногда хлопая себя по колену. Крапива, а не баба! Вернисаж а она в рыло спонсору! Так его, правильно пусть не сознается вслух, что слабак! Не-ет, я бы с такой не сошелся, увольте. Из скандалов бы не вылезал и сцены бы закатывал в прямом эфире