Хиллари повертел бумажку в пальцах. Ах, Гаст
Ты смог мне угодить.
Стараюсь, вон из кожи лезу.
А как дела со «Взрывом»?
Завтра! Гаст вскинул руки, защищаясь. Это у меня отложено на ночь, есть кой-какие мыслишки. Если мне понравится завтра к обеду я дам эту программу
Чаку, твердо велел Хиллари. С пояснениями. И ты услышишь от него «спасибо». Без какой-либо моей подначки, обещаю.
Сводничество это дар Божий или можно научиться? кисло спросил Гаст.
Это составная часть харизмы, пояснил Хиллари. Кстати, что ты тут мннн пел? Хлип, если не ошибаюсь.
Он, родной. «Раздача по мордасам», диск третий, Гаст стал само благоговение. Мне сказали, что Малютка Кирс идентифицировала Фанка из театра как Файри, первого танцовщика Хлипа! Ты представляешь, что это значит?!!
Только то, что последние месяцы жизни Хлипа осядут в нашей информотеке, и мы с резьбы сорвемся, соображая, как бы эту ничью собственность пустить в продажу в обход баканарской секретности, вздохнул Хиллари. Для начала
утешимся тем, что мы ПЕРВЫМИ увидим эти эксклюзивные кадры если поймаем Фанка.
Нет, не это, помотал вихрами Гаст. Если если Фанк, то есть Файри, был в студии Хлипа последние полгода значит, он держит в памяти роковой диск Хлипа. Тот, тринадцатый, объявленный, но так и не вышедший «На берегу тумана». Хлип в аффекте стер все студийные записи но не мозг Файри! Он же не был кибер-техником, он наверняка не сообразил! Иначе бы Фанк давно оказался на перезаписи и не был тем, кто он есть сейчас. Все ведь и думали, что кто-то выкрал Файри и Санни, чтоб списать с них «На берегу», но если б так вор давно бы продал запись! Это ведь сумасшедшие деньги А они, оказывается, бродят по Городу без поводка!
Хиллари с горькой досадой подумал: «Зря я вышел из фэн-клуба Хлип-Гриннин и забыл все в суматохе работы. Похоже, я лишил себя этой минуты восторга и всех лет упования, которые верные хлиперы ждали обретения тайного Тринадцатого Диска, на котором откровения и озарения кумира, на краю жизни заглянувшего в Смерть. Как далеко все это от меня ушло»
Он работал вживую, открыв новую область в тележурналистике; он показывал и анализировал не то, что случилось вчера и позавчера, а то, что происходит непосредственно в данный момент, сейчас. Он вел одновременно двадцать дел, вламываясь со своей бригадой в любую дверь; у него было три бригады но он был один. Работоспособность у него была фантастическая, но сегодня он выработал весь ресурс и выдохся. Этот уик-энд дался ему особенно тяжело. Вечерний выпуск Доран вел уже на автоматизме, говорил одно, а думал другое. Думал он об отдыхе как он прилетит домой, поваляется в горячей ванне и только не телевизор! В доме у Дорана во всех восьми комнатах не было ни одного телевизора. Вторую квартиру Доран купил рядом с телецентром, чтоб не тратить лишнего времени на перелет.
Но вышло вовсе не так, как ему хотелось. Он искупался, но вместо приятной истомы в нем проснулась неуместная жажда деятельности. Сон пропал напрочь, и Доран, помаявшись и не чувствуя той легкой тяжести в веках, что предшествует засыпанию, просто наглотался таблеток и уже через четверть часа ощутил, как его опрокидывает и тянет в темноту. Осталось закрыть глаза и вырубиться.
Проснулся Доран глубокой ночью, словно от внезапного толчка. Несколько секунд он с боязнью прислушивался к сильным ударам сердца, пока не понял, что его разбудил звонок. Доран спросонок подумал, что звонит будильник и что пора снова лететь на студию, и его охватила мимолетная тоска, что он не выспался, но тут он понял, что звонит трэк, лежащий на тумбочке. Доран посмотрел на светящийся циферблат часов 03.23, и его колыхнула еще одна волна страха. Дело в том, что у Дорана было феноменальное чувство времени, он никогда не ошибался даже на секунду, даже пьяный и вдруг так досадно перепутать ночь с рассветом!..
«Эти ублюдки попортили мне что-то в мозгу», с дрожью и ненавистью подумал Доран, взяв трэк. Трэк был личный, особый, его номер знали не больше десятка самых близких и нужных друзей. Но кому понадобилось звонить в самую глухую пору?!
Алло. Доран слушает.
Молчание. Может, его подруга Бэна, элитная топ-модель, с которой он в клочья разругался с полгода назад, в хмельном угаре звонит с какой-нибудь затянувшейся вечеринки?.. Тишина. Доран уже хотел прервать связь, когда профессиональным чутьем понял, что на том конце его слушают, он обостренно
почувствовал чужое мерное дыхание.
Крошка, устало и сонно проговорил Доран, быстро говори, что там у тебя, а то я спать хочу.
У вас все в порядке, Доран? голос был ровный, с прекрасной дикцией, каждое слово было проговорено ясно и внятно. Доран замер; он никогда и нигде раньше не слышал такого голоса голоса человека, наделенного абсолютной властью.
Надеюсь, вы сможете решить свои проблемы со здоровьем. Это излечимо, Доран.
Что? Какого Доран не мог понять, что происходит. Кто это говорит?
Принц Мрака Ротриа, тем же тоном ответил голос; Доран услышал в голосе улыбку. Спокойной ночи, Доран.
Дыхание исчезло. Доран бросил трэк на кровать. Его снова охватил всеобъемлющий, панический, неконтролируемый ужас. Ему показалось, что он сходит с ума; потом он подумал, что, может, звонок и ночной разговор ему приснились. Вновь схватив трэк, Доран поспешно включил определитель номера ничего! Цифровая панель осталась чистой. Он позвонил на свою станцию трэковой связи: