Он смутился.
Но у нас все равно нет иного варианта, Одрик вздохнул. Твоё сказочно королевство далеко и мы не знаем, как там нас встретят. И если эта принцесса Хельга такая тварь, как ты говоришь, где гарантия что её родственники на Барти сильно отличаются? Монархи во все времена были теми еще ублюдками.
Я постараюсь найти то, что нам поможет разобраться. А ты обещай, что не наделаешь глупостей.
Хорошо, сдался Одрик. Обещаю. А теперь, не позовешь ли ты меня в гости? Мне хочется обнять тебя по-настоящему.
Обнять, фыркнула Тимея.
Мой генерал, прибыл курьер и передал привет от нашего друга, сообщил по интеркому Фолькер Штрауб, капитан крейсера «Восстание».
Тимея к этому времени уже различала по голосам большую часть офицеров крейсера.
От какого из наших друзей? уточнил генерал.
Похоже, от нашего друга из пустоты.
Ах, вот как! генерал явно воспрянул духом. Отлично, капитан! Можете сообщить мне текст?
Нет, сэр. Он зашифрован каскадом и несет метку Аларик.
Хорошо. Скиньте мне файл.
Копия файла сразу же оказалась в компьютере клана Ди, но толку от него без шифра было немного. Поэтому следующие десять минут Тимея вслушивалась в шаги, шорохи одежды, звуки работающего компьютера. Пока наконец генерал не подал голос.
Мы нашли «Нибелунг», душа моя.
Схватили их? торжествующе спросила принцесса. Везут сюда?
Нет, мое сердце. Агент использовал наш с ним шифр. Рейдер дрейфует без топлива в системе Скарлет у астероида А-6275.
Прикажешь кому-нибудь из наших его захватить?
Генерал очевидно включил проекцию.
Ну, мы тоже недалеко. И после всей этой суеты, мне бы хотелось взять его самому.
Я отправляюсь с тобой, мой герой!
уничтожать их одну за другой. Но сил единственного армейского батальона на это уже не хватило.
Тем не менее о первых успехах армейцев вскоре узнали на Барти. На Новую Австралию началось паломничество бывших владельцев имений и сбежавших от Марбаса горожан. Каждую неделю прибывал коммерческий борт с семьями и нажитым уже на Барти имуществом, что вызывало у графини раздражение.
Куда вы глупцы? риторически вопрошала она, глядя на огоньки, мерцающие на тактической схеме. Здесь в сущности передовая и в любой момент может вторгнуться вражеский флот.
Разумеется, Ада Демир не обращалась ни к кому конкретно, а лишь озвучивала частное мнение. Не в её власти было закрыть систему от законных владельцев, а распоряжений короля или штаба флота на сей счет не имелось.
В чём-то она понимала этих людей. Дворянство рвалось возобновить привилегированный статус. Дело подогревалось слухами, что король скоро провозгласит соединенное королевство четырех миров и местное дворянство окажется под защитой более адекватной власти.
Идея показалась графине скороспелой. Конечно, восстановить права собственности было решением верным, в конце концов, семьи королей-основателей наследовали друг другу, так как были плотно связаны династическими браками. Но вот учредить единое королевство? Не рановато ли? Строить новое королевство имело смысл в дни мира. Во время войны средства требовались в другом месте, а пенитенциарная рента, способная покрыть развитие, все время находилась под угрозой. Боевые действия всё больше отсекали Северную дугу от центральных миров, а сами миры не стремились заключать новые контракты.
Помимо прочего аннексия Новой Австралии заставит пересмотреть всю стратегию обороны, ведь одно дело потерять чужую систему, в которой ведутся боевые действия, и совсем другое лишиться территории, которая объявлена своей.
Чтобы подлить масла в огонь сомнений как раз в это время пришли подробности о вторжении генерала Марбаса в звездный регион Холмы и захвате Квиринала. Несмотря на то, что Новая Австралия находилась гораздо ближе к Холмам, прямой связи с центральными мирами она не имела, все новости доходили до них с запозданием через Барти.
Вторжение в Холмы произвели на графиню двойственное впечатление. С одной стороны, противник связал себя войной на другом театре действий, что давало королевским войскам время, а она могла немного перевести дух. С другой стороны, новый театр оказался не так уж далёк от Новой Австралии, а миры Холмов не оказали хотя бы минимального сопротивления.
Они позорно слились, заявила Ада Демир начальнику штаба. А значит Марбас сохранил большую часть сил нетронутыми. И вскоре, возможно, настанет наш черед.
Расширение конфликта стало тревожным знаком для всех. Стратегическое положение королевства ухудшалось, многие торговые связи нарушались, а потенциал повстанческого флота напротив рос, как на дрожжах. Сколько могла продлиться пауза в войне, графиня предположить не могла. Даже не встретив серьезного противодействия, повстанческий флот потребует перегруппировки, отдыха, а часть его в любом случае будет отвлечена на патрулирование и контроль захваченных миров. Так что какую-то временную выгоду они с этого поимели. Что не означало, будто графиня решила дать послабление подчиненным. Она взялась за дело с удвоенной энергией.
Ада всё чаще вспоминала Гарру. Не только потому, что пыталась разработать эффективную стратегию обороны малыми силами, в чем неизменно опиралась на его опыт. Нет, она беспокоилась за него. Ивор находился сейчас где-то там, в Холмах, посреди охваченного войной сектора Галактики. С высокопоставленными пассажирами на борту, за которыми наверняка началась охота. А у Гарру под рукой имелся всего лишь старый рейдер. И он фактически оказался один против целой армады.