Валяйте, Ник, сказал Ивор. Мы тут справимся. Ничего особенного не предвидится. В всяком случае здесь не водятся мегалании.
Вам-то какая корысть с союза? спросил контр-адмирал Петрокароли, выделенный штабом флота для переговоров. Вы, как у нас говорят, заключили мир с Марбасом и вооружаетесь так, что он вас скоро начнет бояться, ха-ха.
На какие средства по-вашему мы вооружаемся? спокойно спросил Маскариль.
Это все знают, вы зарабатываете на уголовниках.
Кажется, контр-адмирал был невысокого мнения о королевстве Райдо.
Не просто на уголовниках, а на содержании их подальше от населенных миров, но в относительно гуманных условиях.
Допустим, на лице Петрокароли отразилось непонимание.
Что будет, когда Марбас перережет коммуникации, как это было во время первой кампании? продолжил Маскариль. А что если он начнет экспансию и захватит миры, которые поставляют нам заключенных?
Контр-адмирал думал около минуты и процесс логических операций его мозга можно было видеть в мимике на лице.
Убедили, кивнул он. Тогда давайте посмотрим на дело с другой стороны. Что мы, я имею в виду Яникул, сможем получить от такого союза? Мы-то уголовников к вам не отправляем.
У нас есть опыт войны, у нас есть сила, сказал де Лаваль.
Но ваш флот пока не дотягивает даже до того, что был у четырех королевств. Старые корабли, вспомогательные крейсеры.
Мы создаем промышленную базу, добавил Ивор. В том числе военную. Даже главным образом военную.
Он уже понял, что ничего они здесь не добьются, но продолжал, что называется, отбывать номер. Положение обязывало. Оставалось лишь завидовать товарищам, что развлекались в родном городе Ника.
В разгар бессмысленных переговоров к министру де Лавалю подошел референт и, шепнув что-то на ухо, протянул карманный компьютер. Тот глянув нахмурился и кивнул.
Прошу прощения, ваше превосходительство, сказал он адмиралу. У нас чрезвычайная ситуация.
Теперь уже беспокоился Ивор. Его коммуникатор,
настроенный только на экстренный вызов, молчал. Это могло означать как то, что происшествие никак не связано с кораблем, так и то, что корабль утратил возможность вызова капитана.
Наскоро свернув общение с чиновником, они покинули конференц-зал штаба и только в коридоре де Лаваль рассказал, что собственно произошло.
Катастрофа с шаттлом, на котором летела невеста короля, быстро произнес он
Вот чёрт! выругался Маскариль.
Принцесса? уточнил Ивор. Леди Далия?
Из наших никто не пострадал, ответил де Лаваль. Это был личный шаттл Лены Лохманн. Погибла она и её пилот.
Это неслыханно! возмущенно произнесла принцесса.
Как раз наоборот, возразил Маскариль. Очень даже слыханно. Ведь это уже вторая смерть. И третье происшествие, если учесть нападение мегаланий.
Вторая смерть? Ах, да. Но на Надале был несчастный случай.
Один раз случай, два раза совпадение, три система, сказал Маскариль.
Типун тебе на язык, Эдди. Ты что же, думаешь будет и третий труп?
Я ничего не исключаю, моя дорогая. Возможно он уже дожидается нас на каком-то из миров, что мы еще не посетили. На кону если не корона, то родство с королевской семьей. А эти жуки, Первые дворяне, ещё при основании королевств предпочли чести богатство и спокойную жизнь.
Грай пребывала в раздражении, леди Далия выглядела не лучше. А когда две дамы королевских кровей раздражены, лучше направить их энергию в полезное русло.
Давайте перекусим, ваше высочество, чем боги послали, и придумаем как нам действовать дальше, предложил Маскариль.
Он всегда умел подобрать ключик к Грай, которую знал с детства.
Пока они рассаживались за столом полным закусок и вин, приготовленных к визиту первых дворян, пыл немного остыл.
Не похоже на совпадение, мрачно заметила леди Далия, подцепив пальцами канапе. Это всё звенья одной цепи, попомните мои слова.
Она зубами стащила со шпажки закуску и медленно разжевала.
Кто это может быть? спросила Грай. Ведь звенья вашей цепи, герцогиня, разбросаны по разным мирам.
Кто это может быть? переспросил Маскариль. То есть, вырезать под шумок претендентов на членство в королевской фамилии? А ну-ка давайте прикинем.
К чему вы клоните, Эдвард? принцесса нахмурилась.
Генерал! провозгласил де Лаваль.
Ну зачем бы генералу уничтожать дворян? возразил Ивор. Нет, я в том смысле, что он уничтожает их оптом, а не в розницу.
Их! фыркнул Маскариль. Вы теперь один из нас, дружище, и разделите нашу печальную судьбу.
А может не случайно его крейсер вертелся возле Квиринала? спросила Далия, в задумчивости съев еще одно канапе.
Но как раз на Квиринале обошлось без происшествий, возразила принцесса.
Потому что сумасшедший граф не выпускал свою дочь из бункера, парировала Далия, выставив вперед пустую шпажку точно настоящую. И теперь я задумываюсь, такой ли уж он сумасшедший?
Вы забываете о Хельге! прорычала Грай. Эта тварь, генеральская любовница, является законной принцессой Гебо. Она могла расчищать путь к ещё одному трону.
Чтобы насильно жениться на бедном Фроди? Маскариль рассмеялся. А генерал будет смотреть, как его любовница кувыркается в постели с королем?
Вы вроде бы изучали историю, Эдди, спокойно заметила леди Далия.