Прямого запрета на атаку орбиты не существовало. Война есть война. Вот только войну начинали сейчас они сами. И последствия лягут целиком на их совесть.
На подготовку ушло не так много времени.
Приказ по эскадре! произнес адмирал Реймонд в микрофон. Приготовиться к открытию огня по команде. По десять торпед в первом залпе. И поздравляю вас, господа, операция Кардиган вступает в завершающую стадию!
Почему Кардиган? спросил Тимоти Лэнг, чтобы как-то заполнить гнетущую тишину ожидания.
Это был генерал, одержавший блистательную победу в Италии, ответил Реймонд.
В какую войну? уточнил Лэнг.
Во Вторую мировую.
Лэнг нахмурился, припоминая уроки военной истории.
То был Каннингем, осторожно сообщил он, вспомнив нужную главу. А Кардиган, это кажется, тот парень, что угробил бригаду легкой кавалерии в Крымскую кампанию. Он также изобрел теплый свитер.
Правда? Реймонд задумался. Стариковская память. В конце концов, название не имеет значения.
Лэнг так не считал. Мало того, он подумал, что неудачное название операции плохой знак, предвещающий что-то недоброе. Он не был суеверным, но Адмирал Реймон взглянул на него и вздохнул.
Вот, что, Тим, сказал он. Отправляйтесь-ка вы на капитанский мостик. Капитан Варгас слишком молод и может наделать ошибок, а я бы хотел, чтобы все прошло гладко.
Да, сэр.
Тимоти Лэнг отправился на капитанский мостик, что располагался палубой выше (если бы они летели с ускорением). Здесь явно ощущалось волнение перед боем. И появление адмирала спокойствия никому не добавило.
Флагман на мостике! объявил морской пехотинец.
По напряженным спинам и лицам, Лэнг понял, что здесь ему делать нечего. Теперь он сам стал причиной давления. Капитан Варгас отдал честь, хотя во время боя этого по регламенту не требовалось.
Командуйте, капитан, махнул рукой Лэнг и пристроился в кресле стажера.
Готовность к ускорению, произнес Варгас.
Корабль к ускорению готов. Вещи принайтованы, люди пристегнуты, ответил через минуту боцман.
Торпеды к бою. Залп из десяти единиц. Шесть с ИРЛ, четыре фугасных. Разделить между целями Хищная птица два, Хищная птица три.
Торпеды готовы, ответил командир секции. Шесть с импульсным лазером, четыре ядерный фугас. По пять на каждую цель.
Истекали последние секунды.
Приказ по эскадре. Открыть огонь! раздался голос Раймонда по громкой связи.
Торпеды с четырех кораблей ушли в гиперпространство.
Запустить маршевые, распорядился Варгас. Приступить к торможению.
Эскадра начала тормозить на полутора же. О результатах залпа они узнают не скоро. В том числе на этот случай впереди в режиме молчания летел «Алькатрас». Если какая-то из целей избежит повреждений, он попытается добить её.
Такое разделение на взгляд Лэнга было необычным. Но, кажется, оно сработало.
Эскадра пролетела с торможением около часа и только тогда до них дошел результат атаки.
Цели два и три поражены, сэр, сообщил капитану оператор и оглянулся на Лэнга. По эскадре не поражена только одна цель. Хищная птица четыре. Её не оказалось на месте, сэр.
Спасибо, мастер Менниккен, произнес капитан.
Лэнг промолчал. Если корабля не оказалось на месте, он либо улетел в другую систему, либо скрывался где-то здесь в пустоте.
«Алькатрас» начал торможение, предупредили из ОКП.
Это означало, что транспортные корабли тоже находились на месте, но пока не проявляли себя. Помимо удара по уцелевшим кораблям противника, «Алькатрас» ещё перед вылетом с карлика получил особое задание заблокировать почтовую станцию, благо её расположение секретом не являлось. Это решение Лэнг счел разумным. Повстанческий флот превосходил королевский во много раз. И где бы он ни находился, ему незачем знать о нападении на Новую Австралию.
Едва почтовая станция начала поворот на вектор какого-то из мира Холмов, как Алькатрас открыл огонь. Предупредительная серия выстрелов разнесла в клочья несколько радиаторов. После чего капитан «Алькатраса» Пирсон приказал работникам станции прекратить маневрирование.
Специально или случайно, противник оказался почти точно на их пути. Скорее всего это было задумкой. Ведь не так много систем с которых можно провести атаку на Новую Австралию. И не так много прямых векторов подхода к планете. Вражеский капитан или командор выбрал вектор с Весельчака. И не ошибся. Не ошибся он и в выборе цели. Каким-то образом определил флагман и выпустил по нему все, что имел в погребах.
Капитан Варгас успел среагировать. Он вырубил ускорение, выпустил обманки и имитаторы. Но торпед казалось слишком много. Одна из них верно определила цель и взорвалась, ударив по «Королю Сигурду» лучом рентгеновского лазера.
Короткий миллисекундный поток вскрыл обшивку корабля, как пачку хрустящих палочек.
Смерть клингонам! прозвучало по корабельной сети. А потом канал связи с адмиралом оборвался. Палуба под капитанским мостиком оказалась на пути удара. Здесь же почувствовали лишь толчок и дрожание переборок. Почти сразу начали поступать сообщения о повреждении линий, узлов.
Повреждения на третьей палубе. Разгерметизация.
Аварийную группу на флагманский мостик.
Команда надела шлемы, перчатки. Теперь Лэнг получал информацию лишь через динамики гарнитуры. Бой продолжался еще минут пять. Вражеский эсминец обстреливал их из орудий с максимальным темпом. Парень, что командовал там не экономил энергию и очевидно не собирался уходить в гиперпространство. Возможно корабль получил серьезные повреждения контура или генератора. А быть может там засел фанатик.