Учитывая, что «Алькатрас» с транспортниками находится сильно впереди, нам осталось найти только второго короля, произнес Лэнг.
Вторым королем он назвал шнелльбот «Король Йон». Его ввели в состав флота относительно недавно и укомплектовали командой поставленного в доки «Нибелунга». Тем не менее, несмотря на опыт, парни ещё не успели приноровиться к новому кораблю и запаздывали с донесениями. Все это ни должны были отработать на учениях, но вместо учений эскадра отправилась в бой.
Они шли в режиме тишины и «Король Сигурд» пытался установить связь с остальными при помощи коммуникационных лазеров. Что требовало некоторого времени. Хотя, раз уж они атакуют, то могли запросто использовать радиоволны. Все равно, когда первые из их сообщений дойдут до противника, всё будет кончено. Так или иначе.
Адмирал Реймонд видимо так и рассудил.
Отправьте кодовый сигнал «Кардиган одиннадцать», приказал он. Частоты содержатся в приложении М файла «обеспечение связи операции Кардиган».
Выполняйте, Юрген, распорядился Лэнг.
Флагманский связист порылся в директориях и нашел нужные коды и частоты отправки и приема.
Да, сэр, сделано, сэр. Отправляю сигнал.
Отлично, произнес Реймонд.
Лэнг чувствовал себя немного не в своей тарелке. Да где там немного? Он вообще плохо понимал что происходит. Всё это выглядело неправильно. Почему операцию возглавляет начальник штаба, а не адмирал Лосано? Почему перед отлетом не провели обычных тренировок и симуляций предстоящих действий. На них наверняка выявили бы какие-то просчеты планирования, подводные камни.
Сэр, позвал его Юрген. Мы принимаем шифрованное сообщение от аварийного буя, принадлежащего торговому кораблю «Жан Бар».
Аварийного буя? удивился Лэнг. Кто-то потерял буй?
Да, сэр. Там в основном записаны какие-то технические параметры. Что-то вроде протокола профилактики после сбоя в работе двигателя. Кому это вообще нужно знать? Но диапазон наш, в с смысле тот, что указан в файлах. И ответил он на наш кодовый сигнал.
Это верхний слой, маскировка, спокойно пояснил Реймонд. Отдайте на дешифровку. Код тот же. Кардиган одиннадцать.
Вскоре из динамика прозвучало расшифрованное сопроводительное сообщение:
Это шкипер Артур Линн, судно «Жан Бар», компании СД Транзит. Передайте графу мои наилучшие пожелания и свежие новости.
Активируйте файл, наложите данные на тактическую проекцию, распорядился Реймонд.
Оператор так и поступил.
О, боги, это актуальное расположение всех кораблей и орбитальных объектов потенциального противника! воскликнул Юрген.
Забудьте слово «потенциальный», молодой человек, сказал адмирал Реймонд.
Да, сэр.
Здесь не только орбитальные объекты, добавил Реймонд. Вот эти крапинки обозначают сенсорные поля. Пройдя между ними мы засветимся, хотя бы и будем идти по баллистике. Негодяи даже не скрывались!
Они не скрывались, потому что заключили мир, заметил Лэнг.
Нет, адмирал, возразил Ремонд. Потому что собирались напасть первыми. Но не ожидали превентивного удара. Вам повторить мысль Клаузевица?
Нет, сэр.
Лэнг не боялся сражений. Не боялся он и пустоты. Единственное чего он боялся, это неуверенности в том, что желает начальство. Под предводительством Лосано он чувствовал себя спокойно. Тот был прямолинеен и потому понятен. А вот Реймонд явно темнил. Возможно, не доверял, возможно, был из тех командиров, что предпочитали использовать подчиненных как инструменты, а не партнеров. В любом случае, времени на притирку у Лэнга не оставалось. Вскоре им предстоял бой. И он попытался сосредоточиться на оперативной обстановке.
По данным разведки они уже знали, что в Северной Дуге генерал Марбас держал лишь небольшую часть своих сил. Но из этой небольшой части половину противник сосредоточил как раз в системе Эму. Пять кораблей. Большинство их расположилось на орбите Новой Австралии, что выглядело логичным в дни прочного мира. Наверняка на них находились лишь парковочные вахты. Только один эсминец что-то делал возле астероидного пояса
Вомбат. Возможно, там имелась база, хотя её не отметили на схеме.
Присвоить коды Хищная Птица одни, два, три, четыре, пять, продолжил через голову Лэнга распоряжаться Реймонд. Разослать тактические данные по эскадре.
Это тоже было необычно. Лосано наверняка переложил бы подобную рутину на него, Лэнга, а сам сидел бы в кресле командующего, точно канюк на засохшем дереве. Но Реймонд, похоже, соскучился по живой работе. И Лэнг по сути превратился в статиста на собственном мостике.
Коды присвоены, сэр, сообщил Юрген. Данные разосланы.
Адмирал, Реймонд наконец-то обратился к нему. Распределите цели среди эскадры и начинайте атаку.
Да, сэр, ответил Лэнг. Но должен напомнить, что рядом с военными могут оказаться гражданские суда.
Мы постараемся минимизировать побочный ущерб, сказал Реймонд.
Однако, даже не подумал объяснить, как он собирался это сделать? Фактически они собирались стрелять не по кораблям, а по предполагаемому месту их нахождения. По данным, которым неизвестно сколько времени и неизвестно, как качественно их обрабатывали. Что мог увидеть торговец на своих гражданских приборах? И если теперь боевого корабля на месте не окажется, а неподалеку будет пролетать какое-либо гражданское судно, боеголовка запросто примет его за цель. Тем более, что почти все ограничители такого рода с боеголовок сняли еще во врем прошлой войны.