В отличие от завтрака, ужин оказался на редкость хорошим. Во всяком случае появились официанты и более разнообразные блюда. Похоже, к вечеру клиенты уже пересыщались романтикой и предпочитали более привычную атмосферу. Конечно, рацион и обслуживание не дотягивали до лакшери сегмента. Никаких обнаженных нимф, как в «Раннамаари» на Литен Ринг, никакой утонченной музыки и искусственного тумана. В них никто здесь и не нуждался.
Маскариль налегал на морепродукты, а Ивор предпочел мясо страуса.
Интересно, почему Барти не заселили страусами? спросил он, прикончив большую порцию дичи.
Они есть на Новой Австралии.
Там эму.
Какая разница?
Они меньше.
Ха-ха, так вы не наелись, мой друг?
К столику подошел Серхио.
Господа, коптер готов, сообщил он.
Они решили вылететь в ночь, так как на утро обещали ухудшение метеоусловий.
Ивору
местность напомнила Большую Излучину и его имение на берегу Абриса, хотя здесь лес совсем не имел подлеска и состоял почти исключительно из высоких сосен. Называлось все это Сосновыми пустошами. Населяющая пустоши тварь, лазать по деревьям и прыгать не умела. Звалась она эндрюсарх и представляла собой хищное копытное, на вид помесь бегемота и волка. Ивор и Маскариль около часа наблюдали за одним крупным экземпляром прямо с веранды, попивая местный мате и принюхиваясь к запаху кебаба, что доносился со стороны гостевого домика. Что интересно, запах дыма и горелого мяса эндрюсарха не отпугивал, а наоборот привлекал. Возможно, тварь в прошлой жизни любила кормиться на пожарищах.
Друг мой, это лучшее место для ленивого туризма, заявил Маскариль. Я бы не отказался провести здесь недельку с какой-нибудь дамой.
Дама сердца Маскариля Паула Шелдон осталась на Барти. Во время войны она неплохо справлялась с секцией связи на «Маршалси», но после ранения на флот не вернулась, хотя и получила от короля дворянство. Маскариль, однако, как и все их развратное сословие, запросто делил сердце на множество дам.
Мне нравится этот смилдон популятор, сказал за ужином Маскариль, разглядывая буклет.
Саблезубая пятнистая кошка на картинке выглядела свирепо. Но Ивор уже убедился, что верить картинкам нельзя. Рекламщики не жалели красок, расписывая кровожадность и агрессивность хищников, однако, последняя увиденная ими тварь оказалась не сильно грозной. Толстой, неповоротливой, с огромной зубастой пастью, но вовсе не грозной.
В каком-то смысле вы тоже популятор, Эдуард, сказал Ивор просто, чтобы поддержать разговор.
Маскариль ел какую-то редкую разновидность лосося под названием муксун, а Ивор поглощал отбивную из бизона, отделяя от огромного пласта маленькие кусочки и макая их то в один, то в другой соус. В соусах, как утверждал собеседник, заключался весь смысл этого блюда, они создавали вкусовой контраст.
Ха-ха, нет, мой друг, вы перепутали слово. Я популяризатор, а популятор это скорее вы.
Я? Ивор удивился.
Знаете как это слово переводится с латыни?
Как?
Рейдер.
Да ну?
Представьте себе, усмехнулся Маскариль.
Можно еще перевести, как пожиратель или потрошитель, добавил их молчаливый проводник Серхио.
В общем, вы поняли, сказал Маскариль и вернулся к рыбе.
Под конец трапезы к их столику подошел местный гид.
Хотите завтра поучаствовать в охоте? предложил он.
Мы не охотники, добрый человек, улыбнулся ему Маскариль.
Вам не нужно будет никого убивать, вернул тот улыбку. Просто посмотрите, как охотятся другие.
А что, я бы посмотрел, сказал Ивор. А мы не помешаем?
Против какого-то другого зверя вас конечно не взяли бы, но смилдон толпы не боится.
Правда существует маленькая проблема, заметил Маскариль. Я тут как раз вычитал в брошюре, что эта тварь нападает из засады.
Все верно, подтвердил гид. Если она примет вас за слабейшего представителя племени, постарается скрасть, чтобы не заметили другие. Просто не ходите последним в группе.
Но кто-то всегда будет последним философски заметил Маскариль.
Это участь проводников, развел гид руками. Что ж, господа, увидимся завтра. И раз вы пойдете без оружия, обязательно прихватите в офисе средство отпугивания. Если вдруг животное нападет, просто нажмите кнопку.
Охотники смотрели на туристов без ружей с долей презрения. За исключением одного старика, что подсел за их столик, когда из всей пищи осталось только вино. Старик уже изрядно выпил и ему захотелось поговорить.
Вы же с Барти, не столько спросил, сколько заявил он.
Допустим, осторожно ответил Ивор.
Не допустим. Ваш спутник словно ходит с табличкой «во мне течет эльфийская кровь».
Ивор пожал плечами. Не так уж много её текло в Маскариле.
Даже на этой планете есть несколько семей с эльфийским модом, парировал Маскариль, лениво перекатывая вино в бокале.
Верно. Но их я всех знаю. Не первый год сюда прилетаю. Охотники так себе. Из ваших только граф Демир чего-то стоил, но в нём-то проклятой крови не текло ни капли.
Услышав знакомое имя, Ивор невольно вздрогнул.
Знаете его? тут же оживился старик.
Я знал его дочь Аду.
А смышленая девчушка. Говорят,
она запросто управляла космической яхтой. Но охоту не жаловала. Сюда спускалась редко, все больше на орбите торчала. Как они там?