Смех, шутки, замечания по поводу рисунков на трусиках. На мостик то и дело прибывали новые люди и через полторы минуты все уже разместились по местам, пристегнутые к креслам и готовые к бою. Все кроме Ивора. Он плавал в невесомости посреди мостика и наблюдал за ходом учений.
Получив доклады от секций, Ивор спустился на Королевскую палубу. Конечно, в масштабах космического пространства поражение человека в скафандре или изолированной каюты имело примерно равные шансы. И в обычной обстановке на кораблях носили повседневную одежду. Но во время боя все выглядело иначе. Ударная волна от попадания снаряда или воздействия лазера распространялась по корпусу, ломая перегородки и вышибая панели. Задымление, разгерметизация, пары метанола убить могло что угодно. В этом случае скафандр был необходим.
Однако Ивор обнаружил Королевскую палубу спокойной и благодушной. Никто из обитателей не подумал облачаться в скафандр или хотя бы приготовить его. На тревогу просто не обратили внимания. Грай в элегантных шортиках и курточке парила посреди кают-компании в позе лотоса.
Ваше высочество, вы слышали сигнал тревоги? спросил Ивор, стараясь выглядеть спокойным.
Конечно, капитан, она не пошевелилась и даже не открыла глаза. Но ведь это были ваши флотские учения. Подготовка команды. Я не ошибаюсь?
А вас это не касается? спросил он. Даже на пассажирских лайнерах проводят учения для всех, а вы на военном корабле. Здесь риск получить в борт снаряд гораздо выше.
Но ведь мы в гипере, а значит все не по-настоящему, и значит работают другие стимулы. Выслужиться перед командиром, продвинуться по карьерной лестнице. Что-то в таком роде.
Давайте оставим вас вас в каюте и включим систему откачки воздуха. Это станет достаточным стимулом?
Как раз в этот момент в кают-компанию заглянул Маскариль и тоже без скафандра.
Боюсь, дружище, майор Бек пристрелит вас, если вы попытаетесь такое проделать, заметил он.
Зато он не спасет принцессу своим пистолетом, если по нам прилетит вражеская торпеда. Вас, кстати, мой друг, учения касаются тоже.
Виноват, склонил голову Маскраиль и повернулся к принцессе. Вы должны подчиниться капитану, ваше высочество. И подавать пример окружению. Видите, я поступил опрометчиво, глядя на вас, и получил взбучку. Что вам стоит пару раз в неделю натянуть на себя комбинезон? Он лишь подчеркнут округлость вашей груди и бедер.
Вы будете стоять рядом, Гарру, и следить по секундомеру? обратилась принцесса к Ивору.
И не подумаю. Отряжу на это дело баронессу Монаган.
Не зря в греческом языке «Командир» и «задница» обозначаются одним словом, заметила принцесса.
Каким же?
Архос, сказал Маскариль.
Монархия не от этого ли слова происходит? парировал Ивор.
Одножопие? Маскариль задумался. Возможно, если смотреть на это с точки зрения трона.
Выдающийся результат.
Правда доктор Хакетт все равно заявился к Ивору со своей ложкой дегтя.
Невесомость, капитан, подрывает здоровье не хуже жары. Ваши люди не отдают должное физическим упражнениям и совсем игнорируют процедуры и прием препаратов. Я заметил выброшенные в утилизатор даже не распакованные лекарства.
Во время коротких перелетов экипаж старался не проявлять активность, чтобы не повышать температуру среды. Три недели невесомости считались безопасным сроком, когда не начинается ещё атрофия мышц, а перераспределение жидкости,
давления и минералов в организме не приводят к необратимым последствиям.
Но теперь люди вдвое превысили безопасной срок и перед ними встала задача купировать негативные последствия. Помимо заботы о здоровье, команде требовалось нормальное самочувствие, чтобы иметь возможность вести бой сразу после выхода в обычное пространство.
Ивор вызвал боцмана.
Мистер, Гарднер. Я хочу чтобы вы с доктором разработали программу обязательных оздоровительных упражнений. И чтобы вы лично проследили, как за её выполнением, так и за приемом нижней палубой необходимых препаратов.
Да, сэр.
С этого дня на «Нибелунге» ввели новый режим.
Матросы и младшие командиры глотали пилюли на построении. Затем отправлялись в спортивный зал и занимались на тренажерах.
Проблема опять же возникла с Королевской палубой. Аристократы любили подвижный спорт, чтобы и воздухом свежим подышать и поболтать, а не вот эти изнурительные тренировки на тренажерах или сидение по часу в особом костюме, точно в бочке. На этот раз дело не касалось безопасности, а потому Ивор ограничился предупреждением. В конце концов, если они не смогут доползти до своих важных переговоров и вечеринок, его обвинять не станут.
В остальном вроде бы все шло как нужно. Ивор притерся к Королевской палубе, или скорее притерпелся, как к неприятному запаху. Зато экипаж действовал, как единый механизм. Бывшие кадеты проявляли рвение, ветераны тоже не подкачали. Беспокойство у него вызывал только Ховард. Ивор часто ставил себя на место мастера и ему казалось, что оправиться после того, как тебя бросили одного в космосе, почти невозможно. Он читал литературу и ПТС после подобных случаев, считался одним из самых сильных.
Ивор активировал переговорное устройство и вновь вызвал боцмана.