Первую экспедицию собирали с трепетом. Со всего мира стекались лучшие ученые. Государства определили военное сопровождение. СМИ не умолкали об этой экспедиции. Мы же входили в состав четвертой и уже не вызывали такого восторженного интереса у публики. Новизна ощущений таяла, маршрут был стандартный к звездам Центавра. По-прежнему не были запланированы высадки на планеты. Мы рассеивали над ними микрозонды и собирали данные: температуру, состав атмосфер, движение воздушных масс, фото-видео съемку. Планеты определенно были населены живыми существами, но пока не получалось составить представление об уровне их развития. Ни радиопередач, ни других волн от них не исходило. Световой иллюминации от городов и поселков тоже видно не было. Но мы же и ожидали найти что-то ДРУГОЕ, отличное от человечества.
Первым ушел в распад Ксавье Бушар, наш погодный аналитик. Все началось с легкого недомогания. Он жаловался на спутанность мыслей, сенсорные галлюцинации, головную боль. Врачи ничего не нашли. Выдали обезболивающее и предписание больше отдыхать. Распад застиг его за работой над отчетами зондов все тело охватило судорогами, глаза потемнели, а в следующее мгновение нет, он не разлетелся на куски и не рассыпался кучкой атомов. Он перемешался. Я не знаю, как подобрать другой термин, но именно это и произошло с ним кости, кожа, связки, кровь, части внутренних органов, все в теле сменило свое место. Кажется, мы все, кто находился рядом с ним в помещении, кричали. Но это не помогло ни ему тогда, ни нам впоследствии.
Только на двенадцатом распаде Акихиро нашел комбинацию психотропных препаратов, которые останавливали этот процесс. Стабилизировать пациентов полностью он не смог, но предотвратить распад и вывести на некоторое время организм в стабильное состояние оказалось реальным.
Что с нами случилось: болезнь ли это, вирус, или мы просто сошли с ума, еще предстояло выяснить. Симптомы были у всех членов экспедиции. Я тоже теперь постоянно слышал какой-то шепот, шуршание, звук струящейся воды, чувствовал то ветерок, то жар по коже. Было ощущение, что в своей голове я не один там миллионы меня. И каждый я находился в какой-то своей точке пространства смотрел ли на воду или на близкую звезду, с кем-то говорил или пел
песню все это одновременно собиралось у меня в сознании. Я был сразу везде.
Уже поздно, Ву встал и пошел в сторону посудомойки.
Убедился, что моя нервная система не сбоит? я усмехнулся.
Хотя перед глазами все еще стояло лицо, стираемое распадом.
Дождь закончился, небо растянулось, показав звездную россыпь. Я ненадолго остановился у подъезда и, задрав голову, поискал знакомые созвездия.
Оглядываясь по сторонам, я совсем перестал смотреть под ноги. И в итоге оступился, поскользнувшись на кочке, не удержал равновесие, плюхнулся на какую-то корягу и вместе с ней съехал по склону. Прямо под ноги Леоне Дюкре, лингвисту нашей экспедиции.
Практикуешь санный спорт? удивленно спросила она, протягивая мне руку, чтобы помочь встать. Я вытер ладонь об уже и так испорченную одежду, поднялся и оглядел свою спасительницу. Одета она была почти как я в легкую куртку и спортивные брюки. Русые волосы заплетены в хитрый пучок. Карие глаза смеялись, хотя выражение лица и сохраняло серьезность. Я беззастенчиво ее разглядывал, пока не получил дружеский тычок в плечо.
Не видел раньше, что ты бегаешь, заметил я, пока мы не спеша шли в сторону корпусов.
Не бегаю, она быстро улыбнулась. Но гулять хожу, да. Иначе с ума можно сойти от этих унылых стен и бесконечных медицинских исследований. Вообще, не могу понять, почему мы считаем случившееся с нами болезнью? Последнее время меня не покидает мысль, что мы не понимаем природу распада. Не знаем, что исследовать, потому и инструментов исследования у нас по сути нет. Одни психотропы.
Лекарства помогают.
Помогают. Но ни на миг не приближают нас к пониманию ситуации и управлению ею.
Так смерти тоже не приближают.
Я вилял по дорожкам, оттягивая момент возвращения. Странное дело, но сейчас мне было хорошо. Просто идти. Нечаянно касаться руки своей спутницы. Незаметно любоваться ее профилем. Улыбаться ее шуткам. Но, несмотря на все мои старания, до жилого блока мы дошли. Лео махнула на прощание и ушла к себе.
А я поднялся на смотровой этаж и вышел на террасу.
Безусловно, чтобы попасть на работу в какой-либо проект в космической отрасли необходимо иметь крепкое здоровье и отсутствие вредных привычек. Таким образом, мы все до единого сторонники здорового образа жизни были безупречны, как герои рекламы, чем могли вызвать изжогу у обычных людей. Но вот, оказавшись тут, в резервации, не имея возможности покинуть комфортабельную тюрьму, да что там даже не ощущая уверенности в наступлении завтрашнего дня, наша безупречность дала трещину. Я, например, откровенно малодушничал. Выдвинул кирпич из стены, достал пачку сигарет, с удовольствием закурил, а остальное спрятал назад.
Однако надышаться дымом как следует не получилось, в парке началась какая-то суета. Я попытался разглядеть с террасы, что происходит. Но голые ветки деревьев, раскачиваясь на ветру, закрывали обзор не хуже листвы. В итоге, я с сожалением затушил сигарету о парапет, спрятал окурок в мусор и поторопился спуститься вниз.