Да, сэр, ответил полковник Уоррингтон, поворачиваясь в кресле и роясь в каких-то бумагах на столе. Когда офицер предъявил ему ордер на арест, Самаркан почувствовал слабость и попросил налить ему немного коньяку
из графина на столе. Просьбу арестованного выполнили, и потом он вместе с офицером спустился к полицейской машине. Его отвезли сначала на Боу-стрит, а потом доставили сюда в соответствии с чьими-то инструкциями.
Моими, сказал Смит. Продолжайте, Моррисон.
Заключенный сказал мне, продолжал надзиратель более уверенным голосом, что страдает еще по-моему, это звучало как «апоплексия»
Может, каталепсия? предположил я, начиная постепенно догадываться в чем дело.
Вот-вот, сэр! Каталепсия! Он сказал, что боится быть похороненным заживо и просил меня об одной услуге: чтобы в случае его внезапной смерти я сходил к одному его другу и взял у того шприц и какое-то снадобье, которое исключит всякую возможность пробуждения в гробу после погребения.
Вы не имели права разговаривать с заключенным! прогрохотал полковник Уоррингтон.
Знаю, сэр. Но, согласитесь, обстоятельства были слишком необычными. Во всяком случае, он умер ночью от сердечного приступа, как засвидетельствовал тюремный врач. Вечером мне удалось отпроситься у начальства на два часа, и я сходил за шприцем и маленькой ампулой с какой-то желтой дрянью.
Вы поняли, Петри? вскричал Найланд, и глаза его загорелись от возбуждения. Вы поняли?
Конечно!
Но это не все, продолжал Моррисон. Я принес в тюрьму шприц и наполнил его жидкостью из ампулы. Тело заключенного лежало в морге, и мне ничего не стоило на минутку проскользнуть туда, поскольку дверь не была заперта. Мне не особо нравилось это дело, но все закончилось очень скоро. Я выбросил шприц и пробирку за стену на улицу, как мне было велено.
В каком именно месте?
За моргом.
Именно там они и ждали! возбужденно вскричал я. Здание морга стоит на отшибе, и для человека, прячущегося на улице, ничего не стоит перебросить через стену веревочную лестницу!
Но, мой дорогой сэр, раздраженно прервал меня начальник тюрьмы, даже если допустить такую возможность, я не могу поверить, что мертвое тело и тяжелое к тому же можно поднять по веревочной лестнице! Однако тело заключенного Самаркана исчезло из морга прошлой ночью я убедился в этом самолично!
Смит знаком велел мне молчать, и я прекрасно понял, что человеку с таким складом ума, как у полковника, будет непросто поверить в удивительную правду. Но для меня все обстоятельства этого дела теперь не представляли никакой загадки.
Я знал, что доктор Фу Манчи знал секрет изготовления препарата, вызывающего у человека искусственную каталепсию, по всем признакам неотличимую от смерти.
Безусловно, этот неизвестный науке препарат содержался в коньяке (если в графине вообще был коньяк), который Самаркан выпил во время ареста. «Желтая дрянь», упомянутая Моррисоном являлась противоядием (еще один секрет блестящего китайского доктора). «Мертвеца» никто не поднимал по веревочной лестнице он сам взобрался по ней!
Итак, Моррисон. резко сказал Найланд Смит. До сих пор вы вели себя благоразумно. Теперь признайтесь чистосердечно: сколько вам заплатили за работу?
Двадцать фунтов, сэр, просто ответил надзиратель. И я поступил так только потому, что не видел вреда в своих действиях. Заключенный умер, и я лишь выполнил его предсмертную просьбу.
А кто заплатил вам?
Похоже, мы подошли к самому щекотливому вопросу: лицо Моррисона заметно изменилось. Он замялся на мгновение, и полковник Уоррингтон с грохотом опустил кулак на стол. Надзиратель обреченно вздохнул и медленно проговорил:
Мне стыдно признаться, сэр, но за годы службы в армии в Каире я пристрастился к наркотику.
К опиуму? уточнил Смит.
Нет, сэр. К гашишу.
Боже милостивый! Продолжайте.
В Сохо, недалеко от Флит-стрит, есть местечко, где можно купить гашиш, и я захожу туда иногда. Мистер Самаркан тоже появлялся там с разными людьми, вероятно постояльцами «Нью-Лувра». Там я и познакомился с ним.
Точный адрес заведения? повелительно спросил Найланд Смит.
Кафе «Египет». Но гашиш продается только наверху, а туда пускают лишь тех, кто лично знаком с Исмаилом.
Кто такой Исмаил?
Владелец кафе. Греческий еврей из Салоников. Обычно посетителей провожала наверх старуха, но в последние несколько месяцев ее изредка заменяла молодая женщина.
Как она выглядит? нетерпеливо спросил я.
У нее очень красивые глаза. Это все, что я могу сказать, поскольку она носит яшмак.* Прошлой ночью прислуживали две женщины, обе с закрытыми лицами.
«Две женщины!»
Надежда и страх теснились в моей груди. К великому своему несчастью,
я знал, что Карамани вновь находится в руках китайского доктора. Может ли кафе «Египет» являться местом ее заточения?
ГЛАВА XXIV КАФЕ «ЕГИПЕТ»
В прошлом для этой цели он использовал курильню в Ист-Энде, а позже заведение, известное под названием Лавка Радости. До сих пор Сохо оставался вне радиуса деятельности доктора Фу Манчи, но то, что последний все-таки распространил свое влияние на него, вовсе не представлялось удивительным, поскольку Сохо это лондонский Монмартр, район, полный загадок и тайн.