Смит! возбужденно вскричал я. Это же Левисон, помощник Мейерштейна! Неужели вам непонятно? Неужели непонятно?
Смит со щелчком стиснул зубы и устремил на меня мрачный взгляд.
Понятно, Петри! Я пошел по ложному следу. Все понятно!
Девушка в кресле теперь судорожно рыдала.
Левисона искушала возможность завладеть сокровищами тулун-нурского сундука, торопливо продолжал я. А знакомство с этой леди, очевидно имеющей представление о способах проведения подобных преступных операций,
подвигло молодого человека на попытку грабежа в сообщничестве с ней. Но Передо мной встал новый вопрос: Но что же явилось причиной его смерти?
Его смерти?!
Дикий истерический крик буквально оглушил меня. Я обернулся и увидел, как девушка, шатаясь, поднялась с кресла и начала слепо шарить перед собой руками, словно оказавшись вдруг в кромешной тьме.
Но ведь он не умер, прошептала она. Вы имели в виду не это Нет!
Схватившись обеими руками за горло и издав какой-то животный всхлип, девушка покачнулась и упала бы, не подхвати я ее вовремя. Положив бесчувственное тело на диван, я выпрямился и взглянул на Смита.
Думаю, я знаю ответ на ваш вопрос, Петри, серьезно сказал он.
ГЛАВА XIV ЗОЛОТЫЕ ГРАНАТЫ
Мы стояли, склонившись над Левисоном, ибо теперь, сняв с мертвого парик, мы без труда могли узнать в нем нашего недавнего консультанта, несмотря на бледное отекшее лицо покойного.
Золотые гранаты, ответил я и резко рассмеялся. Он произнес эти слова в предсмертном бреду, и они не могут пролить свет на причину его смерти.
Я не согласен с вами.
Смит стремительно вышел в гостиную.
Веймаут находился сейчас в нижнем номере: он наблюдал за состоянием нашей пленницы, решая, будет ли прок от ее дальнейшего задержания.
Мы со Смитом вдвоем стояли в гостиной и смотрели на тулун-нурский сундук. И вдруг
Пожалуй, надо попытаться открыть его, сказал мой друг. Слова его прозвучали для меня совершенно неожиданно.
Но зачем? И почему вы столь внезапно передумали?
Надеюсь, вы скоро поймете зачем. ответил мой друг Что же касается того, почему я передумал Знаете, Петри, или я глубоко заблуждаюсь, или хитрый старый китаец, у которого я изъял сей сундук, оказался бесконечно умнее, нежели мы предполагали!
Сквозь раскрытое окно до моего слуха долетел приглушенный бой Биг Бена. Было без четверти два. Пульс лондонской жизни затих, и большой город спал глубоким здоровым сном, как и положено. Далекие невнятные звуки изредка доносились из тумана, а я сидел у стола и наблюдал за тем, как Смит пытается открыть тулун-нурский сундук.
Он нажимал и вертел поочередно все выступы затейливого медного орнамента но безрезультатно. Время шло, и незадолго до трех часов в дверь номера постучал инспектор Веймаут Я впустил его, и затем мы вдвоем стояли и смотрели за Смитом, который продолжал спокойно возиться с таинственным ящиком.
Наконец, когда до ушей моих вновь донесся отдаленный бой лондонских часов, а инспектор Веймаут вынул из кармана хронометр, раздался слабый щелчок. Все разговоры мгновенно стихли, и Смит медленно поднял крышку сундука!
Мы с инспектором одновременно прыгнули к столу и склонились над таинственным предметом. Под медной крышкой находилась еще одна, сделанная из какого-то матового черного дерева и очень древняя на вид. Вместо ручек к этой крышке крепились два золотых граната искусной работы!
С их помощью можно поднять деревянную крышку Смит! возбужденно вскричал Bеймаут Смотрите! В каждом из них есть глубокая выемка для пальца!
Неужели вы не откроете сундук? взволнованно спросил я. Неужели не откроете?
Могу я попросить вас проследовать за мной в спальню на минуту? сдержанно осведомился Смит. И вас тоже, инспектор!
Вслед за Смитом мы вошли в комнату, где на постели все еще лежал мертвый Левисон.
Обратите внимание на состояние его пальцев, велел Найланд.
Я принялся внимательно исследовать некую странность, на которую указал мне друг. Пальцы покойного сильно распухли особенно указательные и имели при этом синеватый оттенок, словно после сильного ушиба. Я снова взглянул на мертвенно-бледное лицо и, подавив дрожь (ибо зрелище было не из приятных), повернулся к Смиту. Последний выжидающе наблюдал за мной пронзительными глазами стального оттенка.
Потом он вынул из кармана перочинный нож со множеством лезвий, среди которых одно имело крючкообразную форму.
У вас есть крючок для застегивания пуговиц? спросил Смит. Или что-нибудь подобное?
А это пойдет? И инспектор протянул моему другу пару наручников. Они ведь нам не понадобились, многозначительно добавил он.
О! Это еще лучше! воскликнул Смит.
Спрятав нож, он взял у Веймаута наручники и, вернувшись в гостиную, широко раскрыл их, затем вставил два их железных изогнутых конца в отверстия золотых гранатов и потянул наручники вверх. Раздался еле слышный
щелчок, свидетельствующий о приведении в действие какого-то механизма, и деревянная крышка поднялась, открывая нашему взору внутренность сундука. Там находились три длинных свинцовых цилиндра и больше ничего!
Поддерживая крышку с помощью наручников, Смит сказал: