Не слухайте его, ваш-бродь, мы девки честны-я-я-я! Спасите-яяя! хватаясь за жесткую шерсть, прямо в ухо медведю заверещала Марьянка.
Медведь негромко, точно удивленно рыкнул и начал подниматься на задние лапы. Он вырастал как огромная, кудлатая гора. Вздымался над Марьянкой, без страха глядящей в нависшую над ней медвежью башку. Пахнуло зверем из раззявленной пасти Марьянка не поморщилась. Медведь положил когтистые лапы ей на плечи и она шагнула навстречу, прямо в медвежьи объятья.
Какой вы могучий, ваш-бродь! в голосе ее зазвучали кокетливые нотки.
Широкие черные ноздри шевельнулись, втягивая запах запекшейся в углу ее рта крови.
Медведь снова рыкнул и потянулся к лицу, будто намеревался ее поцеловать.
Но охальник! Марьянка пошатнулась под тяжестью. Пьяный, что ли? Пустить, ваш-бродь, что вы такое удумали, я девка честная. она попыталась отстраниться.
Маленькие глазки вспыхнули лютой яростью. Лежащие на плечах девушки когти вытянулись, пробивая ветхую кофтенку, и с чвяканьем входя в человеческую плоть. Краткий, почти неощутимый миг Марьянка стояла неподвижно, только глаза ее распахивались все шире и шире, да на лице застыло выражение абсолютного непонимания. Она лишь повернула голову, недоверчиво глядя на свою, набухающую кровью кофту И только потом страшно, пронзительно завизжала.
Шо вы такое Пусти девку, ваш-бродь, так не можно! вдруг заорал Петро и кинулся к медведю. Вцепился в лапищу, потянул, точно собираясь оторвать ее от Марьянки
Лапа мелькнула стремительно Медвежьи когти вонзились Петру в грудь, в одно мгновение вскрывая до ребер. Хрипящий, захлебывающийся кровью громила отлетел в сторону. Ударился об стену, да так и замер с неестественно вывернутой шеей.
Что стала, беги! Франт схватил Леську за руку. Отнятый отрез развевался у него за спиной, точно крылья цвета крови, то и дело шлепая девчонку по лицу. Ноги заплетались, путаясь в подоле, но Франт все волок ее вперед, не выпуская мокрой от пота ладошки. Только хрипел. Беги, не останавливайся!
Тьма дрогнула, тускло сверкнули когти и Франт точно переломился пополам, повиснув на медвежьей лапе.
Его пальцы медленно разжались, выпуская Леськину руку, кровь полилась изо рта. Ворованный отрез соскользнул с плеч на землю. Кап кап кап сверху посыпались темные капли.
Бе ги ду ра с новым толчком крови выдохнул Франт его лицо с пузырящейся на губах темной пеной жутко белело во мраке.
Леська побежала. Скользнула мимо затаившейся во тьме громадной, остро пахнущей
зверем туши, и со всех ног дернула по улице. Оглянулась она всего один раз в свете выкатившейся из-за туч луны увидела мокрую от крови медвежью морду. Медведь наклонился над Франтом раздался пронзительный, не людской крик. А потом хрустнуло, чавкнуло и крики смолкли. За спиной послышался мягкий топот громадных лап.
Ноги у Леськи подкосились, и она растянулась на грязной мостовой, последним, нелепым движением прикрыв голову руками будто слабые ее ладошки могли защитить от медвежьих клыков.
Не надо пане утыкаясь лицом в мокрые булыжники, выдохнула она. Не надо
В затылок ей шумно дохнули, ее обдало смрадом из пасти сознание не выдержало и рухнуло во тьму, как с обрыва в пропасть. На самой грани небытия еще послышался злой, гортанный человеческий крик, и ее накрыла милосердная тьма.
Глава 1. Двое в лодочке и зонтик
Шшшшииир! кончиком кружевного зонта Лидия провела по зеленой стене и камыш мягко зашелестел в ответ. «Пугу-пугу! Козак з Лугу!» тихонько прошептала она. Повернулась к Мите, глаза ее загадочно блеснули. Знаете, здесь, в плавнях взмахом кружевного зонта она очертила и протоку, и стены камыша, и жаркое солнце в вышине. Когда-то прятали сокровищницу Войска Запорожского. Говорят, наш предок, полковник Шабельский, и прятал. Впрочем, здесь в каждом семействе про предков эдакое говорят. признала она и со вздохом заключила. Не все же они разом ее прятали, как думаете, Митя? и снова потыкала зонтом в камыши, словно надеялась, что пресловутое сокровище вывалится ей в руки.
Думаю, главное сокровище здесь! шепнул в ответ Митя, отпустил весла, и потянулся к ней Щелкнуло, зонтик раскрылся, отгораживая Лидию, будто щитом, и Митя ткнулся губами в кружево.
Но нас же здесь никто не видит! обиженно пробормотал он, сквозь завитки кружева разглядывая притаившуюся за невесомой преградой Шабельскую. Губы у той дрожали от смеха. Вольно же вам смеяться над скромным робким влюбленным! на каждом слове он пытался обминуть зонтик, одновременно старательно кроя физиономию страдальческую, но и слегка ироническую. Ужасно хотелось глянуть на свое отражение в воде это выражение лица ему не давалось. То страдания получалось с избытком, то иронии.
Робки вы, Митя, как как все также отгораживаясь зонтом, насмешливо пропыхтела Лидия.
Как лев? немедленно предположил Митя. Ведь робею я только перед вами, Лидия Или лучше орел?
Уж извольте приземлиться, гордая птица! зонтик сложился перед самым его носом и ткнул его кончиком в грудь, отталкивая обратно на скамью.
Жестокая! вздохнул Митя, демонстративно хватаясь за грудь, и тихонько кончиками пальцев ощупывая место тычка. Вот же провинциальная барышня на деревенском молоке вскормленная так ткнула, что синяк будет! Всего один несчастный поцелуй!