А вот сейчас начнутся первые трудности, сказал инструктор, готовитесь.
Группа двинулась дальше. Склон стал круче. Кое-где дорога была покрыта инеем. И инея становилось все больше. А потом они уже шли по снегу. И идти действительно было трудно.
Может, остановимся на перекур? предложила Мария.
Что, уже выдохлась, вегетарианка? ехидно спросил Кычан.
Ничуть! зло ответила девушка и ускорила шаг.
Инструктор лишь снисходительно усмехнулся.
Склон становился все круче и круче. А потом вдруг неожиданно стал пологий.
Все, привал, сообщил инструктор.
Мария достала сигареты и закурила.
Не советую, сказал Кычан, будет одышка. Если вы хотите избавиться от вредной привычки, то сейчас самое время.
Скажи, а как сочетается курение и вегетарианство? спросил ее Павел.
Никак! раздраженно ответила Девятова, потушила сигарету, небрежно скомкала ее и выбросила в снег.
Попрошу не мусорить, сделал ей замечание Кычан.
А обедать мы будем? спросил Антон, а то я уже проголодался.
Конечно, сейчас костерчик разведем, и пообедаем, ответил Кычан.
Костерчик? Из чего?
А вот из чего.
Он достал миниатюрный газовый баллончик, присоединил к нему горелку, зажег.
Вот и костерчик.
Сначала члены группы разогрели овощи и тушенку. Кычан, наблюдая, как Мария ест только овощи, ехидно посмеивался. Та лишь злобно фыркнула на него. Потом растопили снег и нагрели полученную воду до кипятка. Бросили туда чайные пакетики. Так появился обещанный чай с шоколадом. Надо сказать, что это не был обычный магазинный шоколад. Плитки были толстые и большие, и чтобы сломать их, приходилось прикладывать довольно ощутимые усилия.
Группа снова двинулась в путь. Склон был хоть и довольно крутой, но удержаться на нем все еще было возможно. И так тянулось до самого следующего привала, который состоялся только
вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Место представляло собой очередное плато, на котором стояли пара палаток и три низеньких деревянных домика, можно даже сказать, что это были не домики, а сарайки
Заночуем здесь, сказал Кычан, а завтра пойдем вот по тому склону, он указал рукой куда-то вдаль. Лошадей придется оставить, они не смогут там подняться. Так что снаряжение придется тащить на себе. Сил понадобиться много. Поэтому, он опять многозначительно посмотрел на Марию, лучше всего съесть перед походом побольше тушенки.
Та лишь неопределенно фыркнула.
Из шестерых сопровождающих осталось только двое. Остальные пошли вниз, уведя за собой лошадей. Те двое заняли палатку, туристы и инструктор разместилисьдомиках. В одни домики заселились Стив, Кычан и Павел, в другой Арэмль и Антон, и отдельный домик достался Марии.
Стемнело довольно быстро. Но спать пока никто не спешил, предпочитая «дышать свежим воздухом». Хотя и было довольно прохладно, но костюмы хорошо защищали от холода.
Девятова сказала, что у нее сильно кружиться голова.
Ты же медсестра, проговорил Павел, может, знаешь, как самой себе помочь?
Кислородное голодание. Плюс, общее истощение на фоне физических нагрузок. Похоже, Кычан прав, мне придется нарушить обет вегетарианства.
С этими словами девушка открыла банку тушенки и стала ее есть, прямо холодиной.
Хм, сказала она, не знала, что тушенка может быть вкусной.
Из темноты донесся ехидный смешок инструктора.
Вскоре все легли спать. Павел долго не мог уснуть, а когда все-таки уснул, спал плохо, постоянно просыпаясь. Однажды, так вот проснувшись, он заметил какую-то возню. Кычан и Стив как-то странно сопели. Приглядевшись, он увидел, как те двое втягивают ноздрями белый порошок. Павел испугался. Он притворился что спит и ничего не видит. А утром, при первой возможности тихонько отвел в сторонку Марию и прошептал:
Наш инструктор и тот американец наркоманы. Я видел, как они кокаин нюхали.
Не похоже, что они под кайфом, ответила Девятова.
Но я сам видел!
Возможно, они употребляли панацею. Все-таки, довольно богатые люди.
Панацею? Это то самое чудо-лекарство, вокруг которого столько шумихи в СМИ?
Ну да, то самое.
А почему они ее принимали таким странным образом?
Вообще-то ее принимают внутривенно. Но в походных условиях это не очень удобно. А вдыхать панацею тоже допустимо.
Эй! крикнул Кычан, кончайте разговоры. Пора выдвигаться.
Остальные уже нацепили на плечи рюкзаки и зашагали по направлению к склону, на который им предстало забраться. Мария и Павел тоже нацепили рюкзаки. Проходя мимо Антона, Трубинин поймал на себе его недобрый взгляд.
Вскоре пришлось обвязаться страховочными тросами. Таким вот образом, в одной связке, все восемь человек, двигались вверх, друг за другом, наклонив корпус вперед и цепляясь за выступы. Еще дальше пришлось уже вбивать специальные крюки и пропускать веревку через них. Таким вот образом, первый вбивал крюк, последний вытаскивал и передавал его по цепочке вверх. Все это происходило настолько медленно, что до конца склона группа добралась уже далеко за полдень. Но оно стоило того. Открылся потрясающий вид, и все снова стали фотографироваться.