Я последний раз взглянул на Эверест Беоты и, позавидовав его величию, ушел в Азанар. В городе весна была в полном разгаре. Светило здорово пригревало, на деревьях появились почки. Словно май на Земле. Дышалось легко, и настроение было приподнятое. Я прошел за ворота и встретил Гронда.
Вот так ломаются все планы и рушатся мечты, натолкнувшись на непреодолимую преграду. Преградой был въедливый старик-безопасник. То, как он на меня смотрел, мне очень не понравилось. Хорошее настроение улетучилось вместе с душевным покоем. Но я, сделав над собой усилие, улыбнулся.
Здравия желаю, мастер. Надеюсь, у вас все хорошо. И, не давая ему вставить слово, продолжил: Вот и славно! Не буду отвлекать вас от вашего важного занятия.
Больше не обращая на старика внимания, поспешил пройти мимо. Наивный, размечтался! Коли этот старикан что-то решил, обязательно гадость преподнесет. А что от него ждать? Шоколада? Мармелада? Путевку в Кисловодск? Ага. Сейчас.
Ни слова не говоря, с ледяным спокойствием Гронд схватил меня за руку, и мы перенеслись в кабинет ректора.
Я сразу понял, что все очень печально. Эти интриганы опять задумали втравить меня в какую-то авантюру. Разглядывая хмурых стариков, я по-настоящему разозлился. У них что, других агентов нет? Есть, и много. Так почему на мне свет клином сошелся? Буду биться за свою свободу до конца, хватит отступать! Я набычился и стал ждать развития ситуации.
Ректор мельком взглянул на меня с препоганенькой такой ухмылкой.
Хм! Да! Словно понял, что я встал в оборону, и, вытащив из стола папку, пододвинул ее ко мне. Вот твое графство. Он даже не поздоровался. Вообще, хр короче, плохо.
Я не прикасался к папке, предчувствуя, что стоит мне ее взять руки и все, я пропал. Уже не выкручусь. Я смотрел на нее, как на мину, и не шевелился.
Ну чего встал, бери, поторопил меня ректор. Как договаривались. Теперь ты граф, ваше сиятельство, противным голоском подначил он меня.
Заманивает! У меня в животе тревожно «заквакали лягушки». Змейка в сумке недовольно зашевелилась. Очень хотелось взять папку, но было не по себе. «Наживка. Это наживка! мысленно твердил я. Что они придумали? Что за вселенская гадость ждет меня после этого?» Я облизнул пересохшие губы.
Оба старика с доброжелательной улыбкой смотрели на меня. «Значит, пошлют на смерть, понял я. Не иначе. Вон как смотрят, как Деды Морозы в Новый год».
Но делать нечего, отказаться от дара короля нанести ему оскорбление. Моя рука потянулась к папке. Старики поедали меня глазами и явно чего-то ждали. Я отдернул руку.
Мессир ректор, я вот чего подумал начал я отступление на исходные позиции. Девать ее мне некуда. Еще потеряю. Пусть пока полежит у вас. Я пока куплю земли и тогда уже с полным правом заберу жалованную грамоту.
Глаза архимага превратились в ледышки.
Бери папку, приказал он, и я понял, что шутки кончились.
Очень
неохотно забрал папку, раскрыл ее и стал листать. Здесь было разрешение на покупку земли на границе и перечислялись утраченные баронства они числились на бумаге, но фактически очень давно были стерты с лица Сивиллы набегами орков. Мне предлагалось выбрать пять из них. Ого, целых пять баронств, полное не урезанное графство. Значит, надо ждать беды.
Я поджал губы, и это не укрылось от стариков. Оба недовольно хмыкнули. Я оторвался от чтения и посмотрел на них.
Доволен? спросил мессир.
Не знаю, не дочитал, огрызнулся я и вновь сосредоточился на бумагах.
Дальше шла грамота на графство Тох Рангор. «Графство как-то не так называется, мелькнула мысль. Я вроде строю, а не ломаю. В графство я вступаю, как только уплачу причитающийся взнос. И покупать я должен пять доменов. Не упустил своей выгоды самодержец, продал то, что ничего не стоит, и вроде облагодетельствовал. Жулье, одно жулье вокруг».
Спасибо, мессир. Спасибо, мастер. Пойду оплачивать. Я поднялся со стула. Я даже не заметил, как уселся без приглашения. Старики стерпели, значит, точно запрягут.
Не торопись, граф. Голос магистра и обращение на «ты» не предвещали мне ничего хорошего. Ты мне должен.
Хорошее начало. Сильно удивившись, я подобрался, как гепард перед прыжком.
За что, господин ректор? Мой голос звучал вкрадчиво. Я готов был вступить в словесную схватку.
За то, что я вынужден проводить совещание с королем под столом. За то, что ты сделал из меня Он поглядел на Гронда, тот кивнул. Из нас посмешище перед двором.
Вы ничего не путаете? Когда это я успел? Мне и десяти жизней не хватит, чтобы заставить короля лезть под стол.
Тебе, нехеец, хватило одной. Вон полюбуйся.
Он положил на стол кубик, в котором я узнал следящий артефакт древних. Затем картинка развернулась, и я увидел Гронда, залезшего под юбку придворной дамы на балу у короля. «Какой ловелас!» удивился я.
Потом кубик показал мессира Кронвальда, залезшего под стол вместе с королем. Ничего себе великие отдыхают. «Интересно, что у них там под столом? Гашиш, опиум? Да нет, ерунда, тут такое не употребляют. Или употребляют?» подумал я.
Ну что, видел? сурово спросил архимаг.
Я кивнул.