«Глупая, глупая, думал Фредерик, решила, что теперь она мне не пара». Он плотней запахнул плащ из серебристых волчьих шкур в Тронном зале было прохладно. Лучше было бы провести время где-нибудь в гимнастическом зале, фехтуя или подтягиваясь. Но он уже не Судья он Король, а у Короля свои обязанности. «От которых зажирею, как Аллар в свое время», подумал Фредерик...
Он вызвал к себе маршала и капитана Барта вместе с Элиасом, которому теперь все прочили большое будущее.
Меня волнует ситуация в Северном округе, сказал Фредерик, когда они устроились за столом заседаний. Какие оттуда приходят известия?
Северные бароны решили объединить дружины и идти на Белый Город, начал докладывать маршал. По моим сведениям, это около полутора тысяч воинов-горцев. Треть из них конники, остальные пешие и стрелки.
Кто возглавил это войско?
Некто Тимбер.
Тимбер... А дальше?
Тимбер незаконнорожденный сын Судьи Конрада. У него нет другого имени.
Как-то быстро он нашелся, пробормотал Фредерик. То никто ничего не знал, то вдруг раз и он появился и уже при собственном войске. Не кажется вам это подозрительным, господа?
Одно из двух, подал голос капитан Барт, либо кто-то из баронов знал о нем раньше и тщательно скрывал, либо знать выбрала кого-то для роли бастарда, чтобы было кому возглавить тех, кто решил мстить за своего сюзерена.
Да уж, но, учитывая то, что при выигрыше партии бастард становится Королем, любой барон пожелал бы оказаться ублюдком, я не думаю, что они кого-то выбрали они бы при этом неслабо передрались бы, а не объединились. Поэтому, мне кажется, правильным будет первый вариант: бастард был и есть, и Конрад не от всех его прятал, сказал Фредерик. Что ж, вот его-то я понимаю и не считаю изменником, в отличие от господ баронов.
Это почему же? нахмурил мохнатые брови маршал.
Он хочет мстить за отца, как и я в свое время, ответил молодой человек. Похоже, круг замкнулся...
Что же нам делать, Ваше Величество? спросил маршал. Северяне ведь выступили к столице. Не послать ли войско им навстречу?
Ни в коем случае, отвечал Фредерик, слегка поморщившись при обращении «Ваше Величество». Я не хочу развязывать в государстве гражданскую войну. От вас понадобится только одно: мобилизовать войска и быть при полной готовности. Устраивать резню я не позволю северяне такие же мои подданные, как и вы все.
Тут он встал, прошелся вдоль стола, продолжая говорить:
Я соберу своих лучших людей они помогут там, где нужны зоркие глаза, внимательные уши и неслышная походка. Мы организуем масштабный контроль за действиями бунтовщиков нам будет известен каждый их шаг, каждый их план. И еще: я хочу, чтобы земли, по которым пройдут мятежные отряды, были безлюдны.
То есть? не понял маршал.
То есть на их марше все деревни и города должны оказаться покинутыми. Также следует послать главарям бунтовщиков сообщение, что в случае, если они будут грабить покинутые селения, я приравняю их к обычным бандитам и поступлю с ними соответственно. Люди же, которым придется сниматься с мест, получат компенсацию из моей собственной казны...
Тут же поскакали гонцы в Северный округ и объявляли в каждом селе, хуторе и городе, что были на пути мятежных отрядов, шедших к столице:
Снимайтесь с мест! Заколачивайте дома! Идите на юг к Белому Городу! Не бойтесь оставлять жилье вся ваша собственность и вы сами под защитой Короля! Каждое семейство по прибытии в лагерь беженцев получит крышу над головой, пропитание и по три золотые монеты на каждого члена семьи. И после возвращения домой вас ожидает компенсация за возможный ущерб, причиненный мятежниками. Благодарите нового Короля Фредерика он заботится о своих подданных и не хочет братоубийственной войны!
И потянулись караваны беженцев с севера к Белому Городу. Конечно, без радости покидали люди свои селения, но понимали, что так уберегутся они от возможной войны. У южных стен столицы ожидал их палаточный город с походными кухнями. Кто-то из беженцев разместился там, кого-то приняли в самой столице: Фредерик распорядился, чтобы знать предоставила людям часть покоев в своих особняках. Даже в Королевском дворце несколько нижних залов приспособили
для беженцев там установили кровати, полотняные перегородки. Одно было хорошо людей в северных землях и так проживало немного, а снялись с мест лишь те, по чьей земле предположительно должны были пройти отряды бунтовщиков. Поэтому недостатка в жилье и провизии, находясь в столице, беженцы не испытывали.
Фредерик тем временем созвал всех тех, кто числился в его команде Западного Судьи, и каждому поручил особое задание: одни должны были внедриться в армию бастарда Тимбера, чтобы начать убеждать людей в неправильности их мятежа, другие рассредоточиться по покинутой территории, чтобы препятствовать грабежам и мародерству, третьих Фредерик разослал во все остальные округа Королевства, чтобы сообщить о происходящем и чтобы местные бароны собрали свои дружины и были наготове, если понадобится их помощь.
Вот он, клич Судьи, говорил Фредерик. Только не против преступности, а против гражданской войны.