Не придавайте этому значения, сказала Марта. Он со всеми резок, иногда и без причины. Хотя причина все же есть.
Какая же?
Марта улыбнулась:
Вы хотите, чтоб я так вот сразу раскрыла вам его слабое место? Мастер Элиас, вы наивны.
А как вы узнали о слабом месте Судьи?
Я знаю его достаточно, чтобы самой догадаться о причинах этой черствости. Понимаете, это мы с вами обычные люди, а он Судья. В этом все дело.
Элиас ничего не смог ответить, потому что мало понял.
Марта вновь глянула на него бездонными черными глазами, и сердце его закачалось, словно лодка на волнах.
Как ваша рука? спросил он.
А! Все в порядке. Почти не беспокоит. Девушка улыбнулась так по-доброму, что и Элиас расплылся в улыбке.
Ну я пойду лошадь уже готова, вещи собраны, сказал он и вдруг взял ее за руку. Я бы хотел увидеть вас как-нибудь еще.
Марта смотрела удивленно. Элиас же краснел.
Голубиная почта! Конечно же! Обещайте, что пришлете мне письмо, чтобы я знал, где искать вас, плюнув на смущение, заговорил он. А я отвечу или сам приеду. Обещаете?
Хорошо, чуть порозовев, ответила Марта. Вы странный, мастер Элиас.
Нет, просто... вы мне очень нравитесь, решился юноша и почувствовал, как уши его запылали.
Марта прикрыла рот ладонью, смущенно улыбаясь. Элиас с облегчением вздохнул: сказал и сказал, теперь пусть делает выводы. Девушка вдруг быстро поцеловала его в щеку.
Я запомню ваши слова, мастер Элиас... Пока же позвольте проводить вас до лошади...
Фредерика разбудил мастер Линар бодрым возгласом «Время перевязки». Судья со вздохом откинул одеяло с больной ноги, поморщился, когда сняли бинты.
Что ж, балагурил доктор. С каждым днем все лучше и лучше. Согласитесь, господин Судья, что мой бальзам чудо.
Я вам уже это говорил, отозвался Фредерик.
Вы помните? Отлично. Давайте-ка удобрим еще раз. Он нещадно протер душистым тампоном рану, заставив Судью скрежетнуть зубами. Мне всегда нравилась ваша выдержка, сэр... Теперь голову, если позволите.
Ради бога, отвечал тот: эта рана его уже почти не беспокоила.
Фредерик приготовился скучать, когда от мастера Линара поступил неожиданный вопрос:
Почему вы так резки со своими друзьями?
С кем?
С мастером Элиасом, дамой Корой, Мартой, Марком, со мной, в конце концов?
Вы и себя относите к моим друзьям? холодно спросил Фредерик.
Простите, сэр. Доктор чуть смутился. Да, быть может, я просто лечу ваши раны. Ну а остальные?
Мастер Линар, у меня нет друзей. У меня есть помощники: Марк, Марта, много других; с Элиасом просто судьба свела. Право, нужно отдать ему должное, малый подает большие надежды... А дама Кора... Впрочем, вы и так уже много услышали.
Сэр, вы не правы...
Не вмешивайтесь! вдруг грубо оборвал его Фредерик. Вот что я скажу вам, мастер Линар, да и всем остальным при случае: не стоит набиваться мне в друзья! У меня их нет и быть не может! Я Судья и лишние привязанности делают меня уязвимым. Так случилось с Мартой... Бог мой! Прав был Марк, когда советовал мне оставить ее бандитам! неожиданно выдал он.
Сэр, что вы говорите?! Линар даже на месте подскочил.
То, что сейчас пришло мне в голову! Фредерик нервно возвысил голос. Из-за нее я лежу сейчас здесь, не имея возможности двинуться, и выслушиваю вас и всех остальных! А это не доставляет мне никакого удовольствия! Я не исповедник и не желаю сам исповедоваться!
Последние слова он выкрикнул и бессильно упал в подушки.
Простите, сэр, поклонился доктор, я не должен был беспокоить вас глупыми вопросами.
Будет лучше, если вы уйдете, заметил Фредерик, борясь с мушками, что пестрели у него перед глазами.
После осмотра ваших ребер я так и сделаю, сказал мастер Линар. Позволю лишь сообщить, что все готово к вашему отъезду. Завтра утром можно отправляться.
Куда? упавшим голосом спросил Судья.
В ваше поместье, сэр.
Разве я распоряжался насчет этого?
Будучи в забытьи, вы бредили им.
Я?!
Ваши дру... помощники, точнее дама Кора, она решила, что
будет лучше исполнить это ваше подспудное желание. В самом деле, выздоравливать лучше всего в милых сердцу местах.
Интересно, слегка розовея, забубнил Судья, чего еще я подспудно нажелал?
Вам лучше спросить у дамы Коры. Она почти не отходила от вас и старалась, чтобы больше никто не слышал вашего бреда... А теперь позвольте осмотреть ваши ребра, сэр.
Закончив, мастер Линар молча поклонился и вышел из комнаты.
Та-ак, протянул Фредерик, пытаясь взъерошить волосы на голове и натыкаясь пальцами на бинты. Хитрая лиса! Что ж я такое наболтал?
12
И этот лес твой? спрашивала она.
Мой, наверно в десятый раз устало отвечал Судья. Тут все мое, я ж тебе говорил.
А зачем тебе одному столько? округлила глаза малышка.
Хороший вопрос, пробормотал Фредерик и пожал плечами.
Они ехали по его землям. Огромное поместье Судьи включало в себя около десятка больших деревень, множество хуторов и мелких селений, четыре города, леса, поля, луга и занимало почти четверть Западного округа.
Фредерик не стал противиться решению Коры перевезти его в поместье: он был даже рад этому. Правда, чувствовал себя немного растерянным: он не появлялся в Теплом снеге около десяти лет и не знал, что его там ждет. Правда, Западный Судья регулярно получал письма от своей нянюшки, дамы Ванды, которая заведовала в его отсутствие поместьем. Она всегда писала почти одно и то же: сообщала о последних новостях сельскохозяйственного плана, делилась соображениями насчет той или иной перестановки в замке и прочее, прочее. Заканчивала длинное послание, написанное замысловатыми завитушками, всегда одинаково: что ждем-де не дождемся «ненаглядного Фреда». Иногда Судье от нянюшки перепадали эпитеты «мой карапузик» и «малышок». Такие письма наводили на Фредерика тоску: после них никак не хотелось ехать в Теплый снег и подвергаться излишней опеке дамы Ванды.