Элиас, все еще разгоряченный схваткой, спрыгнул с лошади, подбежал к повозке и одним ударом кулака снес с петель довольно тяжелую дверь. Схватил протянутую из темноты тонкую руку, вытянул Марту. Она тут же крепко обхватила его, заплакала:
Вы спасли меня! Спасли!
Но что случилось? тяжело дыша, спросил Элиас, смущенный этими объятиями.
Они нашли Пост, они напали, проговорила девушка, глотая слезы. Сперва хотели меня убить, даже веревку приготовили, чтобы повесить, а потом вдруг передумали. Сказали, что я пригожусь им, чтобы взять Судью Фредерика за горло. Если б я знала, я бы сама себя убила.
Успокойтесь, успокойтесь, бормотал юноша, несмело обняв ее дрожащие от рыданий плечи.
Тут он вспомнил о том, кто только что спас жизнь ему и Марте, обернулся к неизвестному стрелку. Тот терпеливо стоял в стороне, тренькая тетивой на небольшом луке. Это был коренастый невысокий мужчина лет сорока с сильно загорелым, обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами. По скромной, но добротной одежде из толстой коричневой кожи можно было предположить, что он охотник.
Стрелок Марий, представился он, по-деревенски кланяясь. Рад, что помог вам и юной даме.
Я Элиас Крунос, королевский гвардеец и помощник Западного Судьи Фредерика. Элиасу было приятно хоть кому-нибудь перечислить все свои новенькие «титулы». Это дама Марта. Мы тоже очень рады, что вы подоспели.
Стрелок кивнул, еще раз поклонился, услыхав, с какой важной птицей свела его судьба, и начал рассказывать:
Я в дубраве охотился, потом услышал шум. Гляжу: трое негодяев девушку тянут в повозку. Руки ей связали и туда. Эх, нехорошо, думаю. А отбивать боязно: я один, их вон сколько, да все при оружии. Я и решил: пока прослежу за ними. Скоро вечер, заночуют где-нибудь, а я вот в темноте подкрадусь (я на это мастер) да повозку и открою. Сбежим без шума и возни. А тут вы, молодой да горячий. Ну, думаю, раз так, и ночи не надо дожидаться. Марий широко улыбнулся.
Что ж, мы очень вам благодарны, ответил Элиас. Что хотите за свою храбрость?
А ничего, еще шире улыбнувшись, сказал стрелок. Помог добрым людям и хорошо. На небе запишется. Вам вот пожелаю, чтоб не попадались больше в такие переделки. Прощевайте.
Он махнул им рукой и исчез в пуще.
Как вы? спросил Элиас у Марты. Все в порядке? Меня послал Фредерик: забрать вас из дубравы и проводить в трактир «Счастливый путь».
С ним что-то случилось? встревоженным голосом проговорила девушка, вытирая следы слез со щек. Я знаю, если бы все было в порядке, он бы сам за мной приехал.
Да пустяки. Он слегка ранен доктор велел ему лежать. Так что он мне вас доверил.
Ранен?! Но что произошло? Голос Марты стал еще тревожнее.
Этого он мне не рассказывал. Элиас решил, что пора закруглять эту тему. И не волнуйтесь, с ним все в порядке: в Королевском дворце, в своих покоях, под присмотром лучшего доктора Королевства... Давайте-ка, садитесь на моего коня и поедем в «Счастливый путь».
Нам незачем туда ехать!
Так распорядился Судья Фредерик, и его приказы не обсуждаются! твердо отвечал Элиас.
Вы не понимаете, мастер Элиас, поспешно заговорила Марта. Эти люди, что похитили меня, настроены очень серьезно. Я им нужна, это ясно. Они далеко не убегут: видели, что вы один, а этот одинокий охотник так, счастливая случайность.
Бандиты со временем обыщут все здешние места, чтобы узнать, куда я и вы делись, и обязательно наведаются в трактир. Даже если там за меня заступятся бандиты хорошо вооружены и перебьют всех, кто им станет мешать. Так что прежде всего необходимо дать знать сэру Фредерику о том, что случилось. Он хоть помощь пришлет. Если мы этого не сделаем, а станем тихо сидеть в трактире и ждать неизвестно чего, бандиты рано или поздно найдут нас, и тогда у них будет кем шантажировать сэра Фредерика.
Легко сказать дать знак, фыркнул Элиас. Ну предположим, я согласен, что нужно поступить именно так. Но как? До столицы несколько дней пути, а бросить вас одну я не могу: сами сказали, как это опасно. Пока я доберусь туда, все расскажу Фредерику, вернусь с подмогой обратно вас к тому времени точно найдут.
Не нужно никуда ехать, отвечала Марта. Нам надо вернуться в мой Пост. Сэр Фредерик всех своих Смотрителей научил пользоваться голубиной почтой. И моя голубятня уцелела бандиты ее не нашли. Она на самой верхушке дуба.
Элиас, немного подумав, согласно кивнул. Что ж, эта девушка ему, право, нравилась: не только красивая, но и деятельная, и здраво рассуждает. Только ее навязчивые идеи насчет Фредерика слегка портили дело. «Есть уже две дамы, которые мне по душе. И как это получилось, что у обеих на уме именно Судья», с досадой подумал Элиас, когда они ехали в глубь пущи.
Пост Судьи в Лисьей дубраве был полностью разгромлен. Он, правда, так и остался не виден снаружи, но внутри царил неописуемый беспорядок: стулья, столы переломаны, посуда разбита, крохотная печка разрушена, все, что можно было порвать, порвано.
Похоже, они и не взяли ничего, заметил, осматриваясь, Элиас.
Если бы было что-то, что можно использовать против сэра Фредерика, они бы это взяли, пожала плечами Марта, осторожно переступая через обломки мебели, намереваясь пройти в спаленку. Но здесь ничего нет.