Лонги отлично понимал, что только благодаря этому наемнику с торговца-внешника, так кстати прибывшему в систему Рапиры, лично он все еще может портить этот свежий морозный воздух сигаретным дымом. Вот только куда эксперт запропал со своим «Следопытом»? Как в воду канул. Точнее, учитывая местные реалии как в Дикий Лес. Там все исчезает бесследно, даже металлы и пластики, твари Дикого Леса отличные утилизаторы. Наверняка от грузовоза, тащившего «Следопыта», уже ни винтика не осталось. И робот бы пропал, если бы его не спас эксперт. Прямо миссия спасения: робот отделение Лонги пилот «Гончего». Всех поспасал и смылся.
Нехорошо как-то это ожидание затянулось, сержант, вторя мыслям Лонги, недовольно сказал Коваль. Наверняка на «Гряде» какие-то проблемы, если никого до сих пор не прислали. Снегоход добрался бы сюда минут за двадцать, но уже больше часа никого нет Может, собрать ноги в руки и двинуть пехом?
Староват я для таких прогулок, проворчал сержант.
А я думаю, ты всех нас еще задвинешь, Морган тоже так считает. Верно, Морган? Коваль ухмыльнулся, тыкая кулаком в бок собрендцу.
Точно, сержант. Покрепче нас будете.
Избавьте меня от своих сомнительных комплиментов.
Нет, правда, Лонги, не прибедняйтесь, я, как
уроженец Собренды
Тьфу!
считаю, что вы еще молоток!
Угу. Гвозди в гроб заколачивать в самый раз. Сколько своих ребят за время службы пережил, жуть берет
Да-а, лучше бы он не напоминал лишний раз. Все сразу помрачнели, и без того натянутая ухмылка Коваля полиняла и испарилась, а Морган почему-то выкинул недокуренную сигарету и старательно затоптал, хотя в снегу и без того все погаснет. И тут же полез за следующей.
Сержант снова перевел взгляд на задумчивого Булочку, отрешенно смотревшего куда-то вдаль. Сверкающий снег, похоже, ему ничуть не мешал, хотя глаза пилота ничем не были защищены. Так ушел в себя, что ничего вокруг не замечал. Не дело это, так переживать за товарища. Вернее, не то время и не то место, чтобы забывать о своих обязанностях из-за переживаний. Не к лицу подобное поведение воину.
Грегори, может, загрузишься в своего робота? с нажимом предложил Лонги. Приказывать пилоту ИБээРа он не имел права, у самого зеленого пилота меньше лейтенантского звания не бывает, но напомнить об обязанностях считал своим долгом. Все-таки его системы сканирования посовершеннее наших глаз и ушей будут, не мешало бы за Лесом присматривать на более, так сказать, высоком уровне.
Что? Булочка непонимающе уставился на сержанта, очнувшись от своих мыслей.
Лонги повторил, еще спокойней.
В задницу жебола! энергично выразил Булочка свое отношение к проблеме, полоснув сержанта злым взглядом.
Какого черта ты боишься? язвительно поинтересовался Коваль. Он снял шлем и ожесточенно скреб свободной пятерней слежавшиеся волосы на затылке. У тебя же лоцмана нет и в помине. Даже не носил никогда. А без него мозги не пострадают. Лежишь себе в тепле и безопасности, тело дрыхнет, а сознание прикалывается, воображая, что оно робот. Коваль хмыкнул, окинув пренебрежительным взглядом обтягивающий тело пилота черный комбинезон. И охота тебе с нами тут мерзнуть. Мы все-таки потеплее одеты.
И тебя с твоими советами туда же, пожелал Булочка, насупившись сильнее. Древолапа тебе на голову, советчик!
Ладно, ладно, не принимай так близко к сердцу, Коваль хмыкнул. И не поминай древолапа лишний раз, а то явится
Ты что, нам не доверяешь, что ли? озадаченно спросил Лонги. Да не тронем мы твоего приятеля, присмотрим в лучшем виде. Никто на него не держит зла, понимаем, что не виноват
Булочка недоверчиво уставился на Лонги, словно тот сморозил какую-то глупость. Сержант поперхнулся и умолк. Что он сказал не так? И тут до него дошло. Да так, что жарко стало. Виноват. Виноват Болтун в том, что случилось. Да еще как виноват. Если бы его лоцман, как и положено, при пилотировании робота был отключен, то пилот не сошел бы с ума. Значит, его ребята погибли только из-за того, что этот чертов придурок
Стоп. Лонги яростно стиснул зубы. С Болтуном разберется трибунал. А если дать волю эмоциям, то трибунал будет разбираться уже с ним, сержантом. После того, как он пристрелит пилота самолично. И раз его солдаты этого не поняли, то не стоит их просвещать. Иначе бузы не избежать, могут и Булочку пристрелить за компанию. Вот почему он так покосился, когда Лонги заявил, не подумав, что Макс ни в чем не виноват. И вот почему он упорно не возвращался к «Шершню» за верхней одеждой. Он и в самом деле опасался оставлять своего приятеля без личного присмотра. Даже на минуту.
Коваль поежился от холода, нахлобучил шлем обратно на голову, снова покосился на «Шершня».
Такие как ты, Грегори, явно не ценят того, что имеют. Я бы давно уже грелся в твоем «мехе».
Завидуешь, что ли, Коваль? пробурчал пилот.
Ну, завидую, ну и что? Коваль криво усмехнулся.
А что тебе помешало пройти обучение на пилота ИБээРа? Грелся бы сейчас в своем собственном роботе?
Лучше бы Булочка этого не говорил. Лонги хорошо знал своих солдат и всегда тщательно изучал личные дела и психологический портрет, поэтому реакцию Коваля на этот выпад предугадать было нетрудно. Но вмешаться не успел. Краснолицый здоровяк Коваль, в бою сверхосторожный, иной раз почти трусоватый, но нахальный и бесцеремонный в обычной обстановке, резко шагнул к Булочке и схватил его за грудки, даже не заметив, что вместе с одеждой скомкал в кулаке и свою сигарету. Лицо его так жутко перекосило от мгновенно вспыхнувшей ярости, что перед Булочкой словно предстал совсем иной, незнакомый и смертельно опасный человек, способный в гневе на все.