Нет, конечно, Аксель бросила на меня лукавый взгляд. Просто в отличие от людей, кобольды не брезгуют падалью.
Расщепив сорванную на улице сосновую ветку ножом, она воткнула в образовавшуюся щель несколько хвоинок, вытащила из моего вещевого мешка
одолженные у Гвидо спички Вскоре, темный коридор замка, озарил факельный свет.
Надо признать, величественное сооружение поражало заброшенностью и скудностью обстановки. Ни ружей на стенах, ни доспехов, ни картин, ни древних скульптур. Разве это не памятник прошлого, требующий должной заботы и ухода? Из столовой исчез стол со стульями. Вместо камина, зияла дыра.
Жуткое место, вздрогнула Аксель, минуя лестницу на второй этаж.
Ты не хочешь исследовать верхние комнаты?
Здесь все такое хрупкое, шаткое. Лучше не рисковать.
Коридор, в конце концов, закончился и мы оказались у входа в главный зал. От двери остались одни ржавые петли. Массивные колоны подпирали потолок. Голые стены из невзрачного, битого камня.
Здесь кто-то недавно был, заметила подруга. На полу следы копоти. Разводили костер.
Неудивительно, - поежилась я. В этом помещении намного прохладнее, чем в столовой.
Откуда-то тянуло студеным ветром
Аксель затушила факел, отбросила уже ненужную ветку и принялась изучать колоны. А я подошла к самой крайней стене и коснулась камня. Ладонь обожгло лютым холодом. Я не смогла сдержать вскрик.
Осторожно, Несса!
Эта стена зашептала я, дуя на пальцы. Она сделана изо льда.
Какая чушь, рассмеялась Аксель. Мы что, по-твоему, в ледяном дворце спящей мертвецким сном принцессы? Анилесс Пайн ты давно не ребенок, хватит выдумывать сказки.
Уязвленная ее словами, я отвернулась и, будто ведомая невидимой силой, снова коснулась камня. Раздался едва слышный хруст. По стене поползла трещина. За ней вторая. Серая грязь начала сползать, обнажая блестящую поверхность. А затем
Затем во льду проявился мужской силуэт.
Глава 4. Спящая принцесса
Сердце бешено колотилось. Тело била мелкая дрожь. А мужчина во льду все не исчезал.
Высокий. Волосы короткие, белые. Синие, как ясное небо глаза. Направленный на меня взгляд. Он пугал, но в то же время завораживал. Излучал одновременно лютый мороз и палящий жар. Идеальные черты лица. Красиво очерченные черные брови. Нижняя губа, как у капризного ребенка, слегка выдается вперед. Ох, этот рот Боги, он словно создан для поцелуев.
Одет по старому стилю. Под черным плащом, кожаная куртка на шнуровке. Штаны заправлены в высокие сапоги. На поясе короткий кинжал. Таким я представляла сказочного принца. Мужественный, и в то же время прекрасный настолько, что захватывало дух.
А вдруг это и есть тот самый кобольд, о котором предупреждала Аксель? Но он не маленького роста. Без шерсти и бороды.
Я с трудом осознала, что стою, прислонившись носом к холодной стене и вывожу пальцем сердечко. Резко отпрянула. Тряхнула головой. Попыталась прийти в себя, но ощущение чужого взгляда никуда не делось. Зудело под кожей, переходя в затылок. Словно я хрупкая бабочка, которую пригвоздили иглой к столу и внимательно изучают под лупой.
Аксель! отчего-то шепотом обратилась я к подруге. Она все еще разглядывала колоны и не обращала на меня внимание. Иди сюда.
Что случи договорить она не успела. Тоже уставилась на вмурованный в лед силуэт. Какого черта? Кто это такой?
Слава богам, с облегчением выдохнула я. Ты тоже его видишь?
Вмерзший в лед труп? Определенно
Думаешь, это труп? у меня болезненно перехватило дыхание. Он выглядит, как живой.
Аксель махнула на меня рукой.
Живой во льду? Несса, ну у тебя и фантазия. Это либо труп, либо хорошо слепленная восковая статуя. Я слышала, что в Сноуже есть целый музей. Там представлена вся королевская семья. Норлингские писатели, поэты, музыканты. Даже наш с тобой любимый Оливенд Бриг.
Статуя, задумчиво протянула я. Да, это больше похоже на правду. Где еще можно встретить такой необычный цвет глаз?
Подруга моргнула и перевела на меня недоумевающий взгляд.
Ага. Кажется, он называется «синий».
Я решила пропустить мимо ушей ее сарказм.
Синий синему рознь, снова приблизилась к стене. И вообще, вдруг это никакая не статуя? Мы в стране магов, Аксель, многие из которых обладают удивительной мощью. Перед нами может быть заколдованный человек.
Стал бы кто-то силы на него просто так тратить, нахмурилась она. Или было за что.
Я не верю. Только взгляни, какой он красавчик, палец снова заскользил по мокрому льду. Жаль, что не живой
Не успела я закончить фразу, как снова раздался треск. На этот раз звук
был громче. Аксель быстро схватила меня за руку и потянула назад.
Осколки льда, большими кусками, начали падать и разбиваться о каменный пол. Замок задрожал. Гул от стен пошел такой, будто снаружи топала целая армия.
Бежим! закричала подруга.
Мы развернулись, чтобы броситься к выходу, но яркий зеленый свет ослепил глаза. В воздухе заискрила сырая магия. Сильный ветер оторвал меня от Аксель и потащил к ледяной стене.
Несса! ее яростный крик поглотила пустота.
Я вцепилась в натянутую до самого носа шляпу. Ударив о камень, ветер поставил меня на колени. Затем пронзил дикий холод. Он словно монстр, забрался под кожу и рвал плоть. Лед продолжал разбиваться о пол. Ритмично и чарующе. Его звон был подобен мелодии смерти.