Ехать? нахмурился он. Делать мне больше нечего. Я просто открою портал. Правда, тут одной магией не отделаться, придется принести старым богам кровавую жертву.
Он уставился мне за спину.
Да хотя бы твою подругу.
Услышав его слова, Аксель выпучила глаза, вскочила с пола и испуганно попятилась к противоположной стене. Начала что-то говорить, но ни
звука до нас не доносилось. Разведя в стороны руки, я встала между ними, готовясь принять на себя любой предназначенный ей удар.
Нет, я не дам тебе принести ее в жертву, громко запротестовала я. Только через мой труп.
Кайнокс удивленно вскинул брови.
Как будто такая мелочь, как ты, в силах мне помешать.
Я было отчаялась, но тут внезапно осенило.
Ты сказал, что метка не дает тебе причинить мне боль. А смерть Аксель не просто причинит мне боль, она меня убьет!
Проклятие! Гнилостные орки бы побрали эти узы, грязно выругался он, зло скрипнув зубами. Хорошо. И кого я, по-твоему, должен принести в жертву вместо нее?
Винтики в мозгу заскрипели. Мой взгляд лихорадочно заметался по помещению, в поисках непонятно чего. Из норки в углу вдруг вылезла узкая маленькая мордочка. Захлопали черные глазки-бусинки.
Мышь? то ли себя, то ли Нокса спросила я.
Он проследил за моим взглядом и застыл в притворном ужасе.
Ты готова отдать на заклание маленького, беззащитного мышонка? Бессердечная, только взгляни в его милые, умоляющие глаза.
Но ты же сам чуть не плача, прошептала я, чувствуя, как щеки обжигает стыд.
Кайнокс расплылся в белозубой улыбке.
Какая восхитительная жестокость. Но, к сожалению, этот мышонок слишком мал, чтобы напитать портал. Так что мы все еще в поиске, он задумчиво уставился в потолок. Ты говорила, на границе стоят стражи? Думаю, от империи не убудет, если я пущу им кровь.
Нет! обняв себя руками, выдавила я и перешла к откровенной лести. Ты такой сильный и могущественный маг. Разве нельзя как-нибудь по-другому? Придумать, что-то менее кровавое?
Конечно можно, устало вздохнул Нокс. Наколдую сейчас бубен, спляшу с ним и портал откроется.
Похоже, он снова издевается. Боги, за что вы мне послали этого невозможного мужчину? Все же Аксель была права, не зря его в лед заковали. Определенно было за что.
Я не хочу и не буду участвовать в твоих кровавых делишках, еле сдерживаясь от крика, процедила я. Ни Аксель, ни стража, ни даже этот мышонок не сделали тебе ничего плохого. Почему ты хочешь кого-то из них убить? До твоего замка можно добраться и без портала. Перелезть ночью через стены, остановить на дороге телегу и напроситься в попутчики.
Тащиться в телеге? брезгливо поморщился он. И сколько потратить? Неделю? Быстрее до «Кайстоуна» не добраться.
Тогда делай что хочешь, только освободи мою подругу. Нам не нужен твой портал, мы пойдем пешком. Сам ищи способ избавиться от уз. Мне они жить не мешают.
Я так устала с ним пререкаться, что страха почти не чувствовала. Скорее досаду и раздражение. Такой непробиваемый, даже святого мог вывести из себя.
Нокс прищурился. Повел ухом. Блуждающий взгляд скользнул по стенам.
Пешком, говоришь. Почему бы и нет?
Щелчок пальцев, и я сижу на каменном полу. Магического барьера как не бывало. Быстро поднявшись, мы с подругой бросились друг к другу. Обнялись и недоверчиво уставились на нашего пленителя. Он явно забавлялся зрелищем.
Чего же вы стоите? Идите, кивнул Нокс на выход. Ах, да. Простите, забыл.
Еще один щелчок.
Несса, открыла рот Аксель. Несса, ты меня слышишь?
Да да, я слышу, закивала, не веря в наше счастье.
Неужто этот безумец не шутит? Он и вправду решил нас отпустить? Как-то подозрительно. Может что-то задумал?
Торопитесь, пока я добрый.
Будто нас нужно было уговаривать. Взявшись за руки, мы побежали к выходу.
Плевать на темноту коридоров, на паутину, на жуткие шорохи. Мы неслись сломя голову к двери. Достигнув ее, толкнули. И только вдохнув свежий, уличный воздух перевели дух.
Хватит с нас магов, Аксель, часто дыша, произнесла я. Давай вернемся в Норлинг?
Поддерживаю обеими ногами, закивала такая же запыхавшаяся подруга. Тем более что насчет родни в Сокрии я тебя обманула. Боялась, что не поедешь. Теперь вижу, сама сглупила. Что за сумасшедшие маги здесь живут?
Мы быстрым шагом направились к ограде. Я молчала. Аксель продолжала просить прощения за свою ложь.
Внезапно за спиной затрещали сучья. Раздался хриплый смех.
Гляди, Ганс, каких цыпочек на огонек занесло. Вовремя же мы вернулись, резко обернувшись, я уставилась в рябое, испитое лицо низкорослого мужчины, держащего в руке кинжал. Он присвистнул сквозь выбитый зуб. Вот это нам повезло.
Мы с подругой попятились. Мой взгляд устремился к дальнему оконному проему. Показалось, в нем мелькнула мужская фигура.
Вот же ублюдок, он знал!
Глава 8. Кровавая жертва
замок, девки, вышел из-за спины рябого тот самый упомянутый Ганс, выглядевший ничем не лучше своего подельника. Такой же грязный и источающий невообразимую вонь. Лысый череп с язвами, и проглядывающие сквозь заячью губу почерневшие зубы. Мы завсегда рады таким гостям. Да, Бильяр?
Его приятель кивнул, подтверждая. Вроде как, естественно, рады. А слюни пускаем исключительно от изумления при виде такой несравненной красоты. И кинжальчиком машем от счастья. А что подвязки дырявых штанов теребим, так в туалет нестерпимо хочется бывает.