К Шейни, остановившемуся посреди комнаты, скользнула девушка.
Взбитые светлые волосы коснулись его плеча, когда она подняла к нему порочное детское личико. На ней была белая кружевная кофточка, сквозь которую просвечивался розовый лифчик, едва прикрывающий незрелую грудь. Она положила тонкую потную ручку с яркими ногтями Майклу на руку и игриво спросила:
Хочешь развлечься, малыш?
Шейни покачал головой, внимательно оглядывая комнату:
Я давно уже не вожусь с детским садом.
Девушка вызывающе положила руку на худое бедро:
Может ты не знаешь, но я могу показать тебе такое, чего ты раньше никогда не пробовал.
Кто-то хихикнул, и эхо странно и жутко отдалось в душной, задымленной комнате.
Сомневаюсь, крошка, сказал Майкл и прошел к закрытой нише, откуда доносился смех. Непонятно откуда возник человек и подошел к Шейни. У него было длинное худое лицо, блестящие черные волосы свисали на потный лоб. На нем были приталенные со складкой брюки и грязная белая куртка. В зубах он зажал сигарету, выпуская вонючий дым. Это явно была марихуана.
Кого-то ищите, мистер? хрипло спросил человек.
Да, бросил Шейни, не останавливаясь.
Когда они проходили возле одной из тусклых ламп, человек воскликнул:
А не тот ли вы частный сыщик, с которым прошлый раз повздорил Берни?
Майкл не ответил. Мужчина поймал его за рукав:
Чего вы хотите? Ради бога, мистер, скажите.
Смех затих. Шейни остановился перед дюжиной завешенных кабинок и сказал:
Я хочу видеть Красотку. И оставь-ка мой рукав.
Мужчина судорожно затянулся:
Какую красотку?
Ты прекрасно знаешь, какую. Она тут и совершенно отвязанная. Это красотка только что хихикала. В какой она кабине?
Послушайте, прошептал курильщик доверительно, с ней сейчас развлекаются двое парней Берни. Будут неприятности, если вы им помешаете. Идите к выходу. Я приведу Красотку.
Я люблю неприятности, раздраженно ответил Шейни. Где она?
Мы тут не любим подымать шум, но если вы не уйдете, будет заваруха. Я же сказал, все будет о'кей.
Нет, возразил детектив. Я сейчас начну отодвигать все занавески и нарушать интим, но найду ее.
Он протянул руку к ближайшей занавеске. Истеричный голос из третьей кабины остановил его.
Дайте мне только увидеть Чака еще разок. Этот подлец будет валяться у меня в ногах, прежде чем я позволю к себе притронуться.
Шейни подошел к этой кабине и отдернул занавеску. Худой сразу исчез. Посреди кабинки стоял узкий стол с деревянными скамьями по бокам, на столе бутылка и стаканы. Морская раковина, служившая пепельницей, была доверху наполнена окурками. Когда Майкл отодвинул занавеску, в нос ударил сильный запах перегара и марихуаны. Красотка привалилась к столу, подперев голову толстой рукой. Ее взгляд был совершенно остекленевшим. На ней было все то же тесное кружевное платье, в котором Шейни видел ее в казино. Одна грудь вывалилась из глубокого выреза и лежала в винной луже. В дальнем углу кабинки, поставив ногу на скамейку, стоял парень с крысиным лицом и смотрел на Майкла мутным взглядом. В глаза бросался лихорадочный румянец на его лице и длинные желтые пальцы, сжимавшие сигарету.
По другую сторону стола, рядом с занавеской, сидел лохматый мужчина с бычьей шеей. Волосатыми кулаками он подпирал небритый подбородок. Подняв голову, мужчина взглянул на Шейни, и стал виден безобразный шрам у его правого глаза.
Здорово, Мясник, сказал Майкл и перевел взгляд на парня с крысиным лицом. Как дела, Нэд?
Мясник не ответил.
Не твое собачье дело, сказал парень, сунув сигарету в рот.
Красотка хихикнула. Не двигаясь и с усилием переводя взгляд на Шейни, она спросила:
Эй, ты вроде собрался увести меня от Нэда?
Конечно, ответил детектив. Мы с тобой отлично поладим.
Мясник скривился и пробурчал:
Чего тебе надо, парень? Чего ты заводишься?
Изувеченными пальцами он потянулся к своему стакану.
Шейни тронул Красотку за плечо:
Я слыхал, Чак бросил тебя.
Она прищурила один глаз, стараясь разглядеть лицо склонившегося к ней детектива.
Ублюдок, он еще на коленях приползет
Да, вставил Нэд Паррадон, Чак чертовски устал от этой девки. Глянь-ка на нее, распустила сопли.
Это вранье, Красотка, Шейни обнял женщину, не глядя на Нэда.
Неожиданно она улыбнулась и прижала руку Майкла своей рукой.
Скажи им ты, молодой, интересный. Я еще кое-что могу
Эй, протрезвел Мясник, ты слышал, что он сказал, Нэд? Это все равно, что назвать тебя лгуном.
Я знаю.
Нэд выпустил из ноздрей дым и монотонным низким голосом принялся поносить Майкла.
Шейни наклонился к уху Красотки и быстро спросил:
Когда ты видела Чака последний раз?
Какое тебе дело? хохотнула она. Я же теперь с тобой.
Конечно, он слегка ущипнул ее мягкую руку. Ты не видела Чака со вчерашнего вечера? А из казино вы выходили вместе?
И я распорю тебе брюхо, а Красотка изжарит твою печень нам на завтрак, тем же монотонным голосом закончил тираду Паррадон. Пошатываясь, он встал и вытащил складной нож с длинным лезвием. Шейни развернулся к нему лицом и сжал кулаки. Он не заметил движения у занавески и не услышал свиста дубинки. Майкл повалился на стол. Мясник, хлопнув себя по колену, загоготал.