Он чистенький, шеф.
Ну, рассказывайте, Шейни, проскрипел Пэйнтер. Да придумайте что-нибудь поубедительнее.
Репортер из «Геральд» стоял рядом с горящими глазами, жадно записывая рассказ Майкла.
Пэйнтер подождал, пока тот закончит и тоном, который звучал бы зловеще, если бы шеф не был так мал ростом, спросил:
И вы думаете, я поверю?
Мне наплевать, поверите вы или нет!
В это время медэксперт закончил осмотр тела:
Что у вас, док?
Немного. Пуля попала в мозг. Калибр небольшой, примерно 32-й. Это произошло в последние полчаса, точнее сказать не могу.
Я доехал сюда за 19 минут, тихо сказал Шейни.
Послушайте, шеф. Вы уже можете сделать заявление для прессы, не утерпел шустроглазый репортер. Мне придется диктовать по телефону, чтобы сообщение попало в утренние газеты.
Пэйнтер расправил щегольские усики и обратился к Шейни:
Вы уверены, что вам звонил Грэйндж?
Этот человек назвался его именем, но голос не был похож на голос убитого.
Наденьте на Шейни наручники, мрачно приказал Пэйнтер, он задержан по подозрению в убийстве.
Ноздри репортера затрепетали.
Я могу сослаться на вас, Пэйнтер?
Да, бросил тот.
Эй, секундочку, обождите! завопил репортер, видя, что на Шейни надевают наручники. Он позвал фотографа, снимавшего автомобиль и убитого:
Щелкни-ка полицейских и Майка Шейни в наручниках.
Детектив закурил сигарету и мрачно усмехнулся:
Не хотите ли заснять меня, распростершимся ниц перед шефом?
Это будет грандиозно. Поднесите наручники к его руке. А вы с другой стороны. Схватите его, будто боитесь, что он сбежит.
Шейни подыграл полицейским, которые были не сильны в таких спектаклях. Наконец репортер добился желаемого эффекта, и они с фотографом ринулись к своей машине. Но она прочно засела в песке. Мотор ревел, из-под колес летели фонтаны песка, пока двое полицейских не вытолкнули машину на мостовую. Глядя на это, Шейни расхохотался.
Пэйнтер приказал усадить детектива на заднее сиденье, сковав его наручниками с полицейским, и стал ожидать, пока погрузят труп.
Вы знаете, что разыграли сейчас полного идиота? обратился Шейни к Пэйнтеру. Тот, не оборачиваясь, бросил через плечо:
Позвольте мне самому решать это. Я предупреждал вас не лезьте на мою территорию.
А как это вы примчались так оперативно?
Анонимный звонок. Сообщили, что убит человек.
Неужели вам не ясно, что это подтасовка? удивленно спросил Шейни. Пэйнтер! Пока вы тешите больное самолюбие, настоящий убийца уходит.
Я подержу вас, пока не появится кто-нибудь другой, почти благодушно сказал Пэйнтер, или пока вы не сможете доказать, что вам звонили.
Больше Шейни не сказал ни слова. Он молчал всю дорогу до полицейского управления. Репортеры, слонявшиеся там в ожидании сенсации, получили ее в виде детектива Шейни, который в наручниках и под стражей был доставлен в кабинет шефа сыскной полиции. Оба репортера знали Шейни. Разинув рты от удивления, они попытались проскочить за этой группой. Но Пэйнтер отправил их с порога кабинета.
Почему вы не впустили ребят? спросил Шейни насмешливо.
Пэйнтер ничего не ответил. Неестественно выпрямившись, он сидел в своем кресле у стола.
На этот раз вас не спасет ваша репутация
Если бы я убил человека, сказал Шейни с отвращением, я бы не стал дожидаться вашего приезда.
Пэйнтер зажег сигарету. Его черные глаза не мигая смотрели на Майкла.
Вы что, вздумали шутить со мной? Скажите, кто убил Грэйнджа, и я посмотрю, что для вас можно сделать.
Усмехнувшись, Шейни откинулся на стуле.
Я сказал вам все, что знаю.
Пэйнтер покачал головой.
Ты и раньше пытался отмалчиваться. А теперь я не собираюсь принимать на веру эту, чепуху, он стукнул кулачком по столу. Я знаю, что ты за тип. Гоняешься за деньгами и наплевать на законные власти. Тебе безразлично, сколько человек будет убито, лишь бы за них хорошо заплатили.
Как в деле Брайтон? мягко спросил детектив.
Да, черт возьми. Чем оно хуже других? Я проглотил тогда все, что печатали газеты. А вы неплохо заработали. Но теперь этот номер не пройдет.
Шейни побелел. Желваки заходили на его щеках. Тяжелые кулаки сжались.
Ты, маленький ублюдок, выкрикнул он, дешевый, гнусный ублюдок. После того, как я преподнес тебе это дело на блюдечке
Он вскочил, не владея собой. Питер Пэйнтер непроизвольно отшатнулся, но тут же быстрым движением вытащил пистолет и направил его Майклу в живот.
Еще один шаг, произнес он угрожающе, и я спущу курок. Ты слишком долго путался у меня под ногами. Я застрелю тебя с огромным удовольствием.
Шейни замер, балансируя на носках. Наконец его глаза прояснились, и он мрачно усмехнулся.
Снова сев на место, Шейни сказал:
Все козыри в ваших руках. Почему бы вам не покончить со мной?
Хватит и того, что я подержу вас здесь, пока дело не прояснится.
Чего будет вполне достаточно, чтобы подмочить мою репутацию.
Ладно.
Вздохнув, Пэйнтер убрал в стол пистолет и нажал кнопку на столе. Открылась дверь, и в кабинет заглянул полицейский.
Пусть зайдут парни из газеты, приказал Пэйнтер.
Детектив и шеф полиции не произнесли ни слова до появления репортеров. Все они знали Шейни и поздоровались с ним. Тот отвечал им без улыбки.