Где же она сейчас? потребовал объяснений Пейнтер.
Это я тоже хотел бы знать, вздохнул Шейн. Вероятно, прячется где-то в городе.
Вы здорово напугали ее, Пейнтер, пытаясь приписать ей убийство собственной матери. Думаю, что скоро она объявится, как только газеты раструбят о раскрытии тайны Брайтонов.
Надеюсь, это все, что вы хотите узнать? закончил детектив, вставая с кресла. Как вы думаете, сумеете ли вы продать эту историю репортерам?
Пожалуй, сначала я наведу кое-какие дополнительные справки, сообщил Пейнтер, хотя его глаза заблестели от возбуждения. Побеседую с псевдомедсестрой. Раскопаю сундук с телом. Если все окажется так, как вы мне рассказали, это будет сенсацией года, Шейн. В порыве энтузиазма он хлопнул детектива по плечу.
Шейн скривился от боли и подался назад, подальше от руки Пейнтера.
Ну как, стоит моя история пяти сотен?
Увидим. Пейнтер и не пытался скрыть своего ликования. Он рванулся к двери и остановился, столкнувшись с Пелхэмом Джойсом.
Кстати, насчет картины, Шейн, сказал он, поворачивая нахмуренное лицо к детективу. Я предпочитаю иметь на руках официальное заключение.
Шейн подмигнул Джойсу, прежде чем ответить.
Для этого вам лучше всего обратиться прямо к Хендерсону, он признанный авторитет в этой области. Он приобрел картину в Европе, приняв ее за подлинник Рафаэля. В это время он еще действовал в качестве официального представителя Руфуса Брайтона. Чтобы вывезти ее в Штаты без уплаты налога, он имитировал подпись Р. М. Робертсона поверх оригинала. Полотно было похищено у Хендерсона в аэропорту Майами и благодаря счастливому случаю попало в мои руки. Воспользовавшись ситуацией, мне удалось свести Гордона и Монтроза лицом к лицу. К этому времени оба они прилагали все усилия, чтобы заполучить картину. Я представил дело таким образом, что каждый из них считал себя покупателем, а другого продавцом. У Монтроза был под рукой Хендерсон, чтобы в случае необходимости удостоверить подлинность холста. Гордон заручился услугами мистера Джойса в качестве эксперта.
Прежде чем сделка была заключена, осторожно продолжал Шейн, памятуя о двадцати тысячах долларов в кармане, о существовании которых Пейнтер ничего не знал, Хендерсон удалил верхний слой краски и продемонстрировал присутствующим находящуюся внизу подпись Рафаэля. Но, Шейн сделал паузу и усмехнулся, тут же мистер Джойс заподозрил неладное. Он нашел какие-то дефекты в так называемой подписи Рафаэля. Хендерсону пришлось продолжить работу, в результате которой из-под второго слоя краски снова возникла подпись того же Робертсона.
Пресвятая Богородица, воскликнул Пейнтер, выходит, что и Хендерсон пытался надуть своего клиента.
Вряд ли, вмешался в разговор Пелхэм Джойс. Мистер Хендерсон выше этого. Думаю, что он был абсолютно искренен, приписав это полотно кисти Рафаэля. Увы, всем свойственно ошибаться.
Пейнтер подошел к картине и с интересом осмотрел ее.
Подумать только, произнес он, выходит, эта штука, стоившая жизни трем здоровым мужчинам, ничего не стоит?
Да, сейчас она вряд ли кого заинтересует, подтвердил Шейн, пожимая плечами. Может быть, вы прихватите ее на память о сегодняшних событиях, сказал он, обращаясь к художнику.
Вообще-то это отличный образец работы профессионала, сказал тот, лаская пальцами поверхность картины. Его лицо осветилось мягкой улыбкой. Если мистер Пейнтер не возражает, то на стене в моей студии как раз имеется свободное место.
Коронер появился в тот самый момент, когда Джойс заботливо свертывал полотно.
Нам пора убираться отсюда, прошептал Шейн.
Они направились к двери.
Вы знаете, где нас найти для слушания дела, бросил детектив через плечо.
Приятели миновали стоявшего у дверей полисмена и подошли к машине Шейна. Усаживаясь за руль, детектив застонал от боли. Стиснув зубы, он откинулся на спинку сиденья.
Останови такси, прошептал Шейн изумленному компаньону, и отправь меня поскорее в больницу. После этого можешь заняться своим Рафаэлем.
18
К черту отдых, выругался в сердцах детектив. Я прохлаждаюсь здесь уже больше трех часов. Где моя одежда?
Поскольку это оказался тот самый врач, который сутками ранее перевязывал его раны, медик не стал тратить энергию на бесполезные препирания.
О'кей,
согласился он. Поступайте, как сочтете нужным. Я уже предупредил вас. Добавлю только то, что вам придется по меньшей мере месяц носить гипс, раз уж вы считаете себя умнее всех и ведете себя как вам вздумается, вместо того чтобы находиться в постели.
Шейн сокрушенно покачал головой и попросил сигарету. Затем он вновь потребовал свою одежду.
Доктор пожал плечами и попросил медсестру принести костюм детектива.
К чему такая спешка? спросил он, делая последнюю попытку убедить несговорчивого пациента. Мы собирались перевести вас в отдельную палату, как только к вам вернется сознание. Спокойный сон и перевязка утром избавили бы вас от ненужных осложнений.
У меня свидание, объявил детектив, заговорщицки подмигивая врачу.
С помощью пожилого санитара он натянул на себя костюм и удовлетворенно рассмеялся, нащупав у себя в кармане двадцать тысяч долларов.