Думаю, там не меньше четырёх всадников, тихо говорит мне седобородый. «Всадники» это рыцари, обладающие магией. Так их почему-то принято называть у долгобородов. И не меньше тридцати вооружённых мужчин. Они уже сделали вылазку через потайной ход Им повезло.
Удержите город, если не возьмете замок? тихо спросил я.
Седобородый долго думал. А потом решительно сказал:
Возьмём!
Тем временем приносят ещё какие-то новости. Гонец в изрубленных кожаных доспехах и ранен рука на перевязи, шлема нет. Он принес явно неприятные новости.
Ан скрипит зубами и бьёт в стену кулаком. Я расцениваю это, как сигнал себе к действию, и начинаю:
Я могу взять замок. Сейчас. Сходу. Дай мне две сотни
Иди в отхожую штольню, и нырни, крайне недипломатично огрызается Ан. Я сдерживаюсь, пережидаю его всплеск негодования, и спокойно продолжаю:
Но у меня будет условие.
Это уже другое дело. Ан быстро переключается на конструктивный диалог, и оборачивается ко мне, сощурив глаза. Раз я выдвигаю условия, значит, я уверен, что у меня есть шансы на успех. В конечном итоге, искусство управлять состоит в том, чтобы пообещать людям желаемое, и заставить их делать необходимое. Внезапно в забаррикадированное окно влетает огненная птичка. Пролетает между деревянным столом и стеной впритирку, чиркнув по камню. Всех осыпает веер искр, а потом она вспыхивает и гаснет на острие моего меча. Я среагировал раньше остальных. Произошедшее заставило Ана удивлённо расширить глаза. Да, я очень быстр. У него ещё не было возможности узнать это. Он тут же поудобнее перехватывает боевую лопату, и сверлит меня пытливым взглядом.
Я не отдам тебе замок, наконец, говорит он. Ченти должен стать твердыней Инсубров. Весь!
Я киваю. Это понятно. Это их выход к торговым путям. А замок логичное требование для таких, как я. Замки и земли как колонны, на которых покоится могущество Великих Семей. Не глядя, вкладываю меч в ножны, и говорю:
Даже если вы захватите город, вам ещё предстоит его удержать
Через полгода эта скала станет неприступной, как Как любая твердыня Инсубров! перебивает меня Ан. Он, конечно, прав. Наверняка бородачи усилят стены, перестроят сам город, накопают под ним тоннелей Вот только, если бы их твердыни были так уж неприступны, это они жили бы на равнине, а не люди. Осада, долгая, нудная вот рецепт против неприступных стен. Ан это знает, и я это знаю, все это знают. Но он должен был это сказать. Просто ещё одна обязанность лидера, это постоянно повторять ложь, и этим не дать задушить надежду на успех.
Когда вернусь в Караэн, и займу место, принадлежащее мне по праву, я узаконю этот захват, говорю я.
Ан машинально тянется рукой, чтобы погладить бороду, но толстая перчатка скользит по стальной чешуе, закрывающей ему грудь.
И тогда посягательство на Инсубров, и на Ченти, который будет их по праву, станет посягательством и на Караэн, добавляю я.
Ан, наконец, говорит:
Зачем тебе это?
Я задумал большие перемены, которые многим не понравятся. Мне потребуются те, на кого можно опереться, говорю я многозначительно.
Нет! практически без раздумий отвечает Ан. Вы, люди лживы и двуличны. Ваши слова переменчивы, как ветер. Ваша подлость тем страшнее, что вы часто сами верите в свою ложь. Я могу пообещать тебе только одну битву. Когда ты, или твой род, будешь нуждаться в помощи, клан Инсубров придёт на помощь. Но лишь
единожды. И больше между нам не будет никаких
Если ты не веришь людям, то сделаем иначе, перебил я его. Я дам трём сотням из твоего народа право голоса. Вы будете выбирать судей и городской совет Караэна. Отвергать и утверждать законы. Принимать и отказывать в решениях города. Я хочу дать такие права каждому, кто бился у канала.
Замолкаю. Я только что пообещал долгобороду то, от чего он отказался. Долгие политические дрязги, подлость и предательство длиною в поколения. И компромисс, гарантированно отличающийся от того результата, который бы хотелось его клану. Жаль, что он не знает красивых слов «демократия», «свобода слова», и прочих. Так было бы легче его обмануть.
Ты говоришь о Серебряной Книге? выдает он неожиданную осведомленность. О ней многие говорят Вся долина. Пока ты обещаешь только послабления в торговле и поборах. Хотя люди надеются, что это только начало. Видимо, их надежды оправданы.
Ан снова погладил броню прикрывающую бороду, и выжидающе посмотрел на меня, ожидая подтверждения. Я не стал его разочаровывать, хотя превращение списка граждан, пользующихся определёнными послаблениями, в парламент я планировал провернуть сильно позже. Иногда нужно просто седлать волну, если она несёт тебя в нужную сторону. Я уверенно киваю, и веско говорю:
Да. Но я смогу осуществить это, только если проживу достаточно долго. Замок, Ченти, и три сотни голосов в Караэне.
Ан глянул в сторону своих советников. Они что-то быстро показывают ему жестами, не переставая с подозрением коситься на меня. Конечно, они согласятся. Я обещаю им больше, чем временный союз. Даже шанс на то, чтобы стать хоть в чём-то частью чего-то такого большого и богатого, как Караэн, заслуживает почти любого риска. Похоже, они уже думали об этом, потому что Ан выдает явно заготовленные условия: