Про Эскобето я не слышал уже больше полугода, Ярли, не спрашивая моего разрешения, налил себе из бутылки. Когда мы начали расползаться от Керми, как потрёпанные штормом крабы, он на своей «Ласке» и ещё с парой кораблей ушёл на Авилехо.
Когда это было?
Почти два года назад. Но мы ещё встречались за Рифами. Он там промышлял какой-то охотой на «чёрное дерево». Видимо, занялся работорговлей, Ярли хохотнул. Врать не буду, сам не видел. Просто слухи. Прошли мимо друг друга в десяти кабельтовых, помахали ручками и с тех пор ни слуху, ни духу.
Я решил пока не задавать вопросы по географическим названиям островов, чтобы пират не заподозрил меня в невежестве. Одно дело никогда не ходивший за Рифы моряк, другое этот же моряк, не знающий, что где находится. Может, Канталавега и есть самый настоящий миф, приманка?
А Зубастик? Где вы его потеряли? Почему не в его флотилии?
Только Морской дьявол знает, где наш командор! скрипнул зубами Ярли. Теперь каждый предоставлен сам по себе, мотаясь по морю. Если удастся договориться с другими капитанами, то выходим на перехват караванов тремя-четырьмя судами. Выбираем добычу поплоше и раздеваем её. Но всё хреново стало, командор Сирота. Единственный, кто сохранил свою флотилию, так это Дикий Кот, и, кажется, Китолов. Остальные подались в Аксум.
У вас же было золото! удивился я. Неужели никто не потребовал свою долю и не попытался осесть где-нибудь на пустынном побережье Сиверии, а то и на Соляных Островах? Если не ошибаюсь, каждому могло достаться по слитку в ладонь!
Это золото сотворило с нами злую шутку, Игнат! всё-таки Ярли вспомнил меня, а то весь такой стеснительный был, плакать хотелось. Все передрались друг с другом. Зубастик, скорее всего, тоже к Аксуму подался.
Нас же первое время Королевский флот гонял по всем румбам, как неопытных щенков. Эскобето поступил мудро. У него оставалось три корабля, вот он и смылся сразу за Рифы.
Ага, значит, признаёшь, что за Рифами есть новая столица Вольного Братства?
Я ничего не говорил, Ярли опрокинул в себя третью чарку, осоловелыми глазами посмотрел на меня. Я не знаю, что в твоей голове, командор. Но твой штандарт, новенький бриг, странная компания на борту, какие-то жуткие смуглые рожи всё это неспроста!
Думаешь, я продался-таки королю? нехорошо улыбаюсь, а Наби-Син как бы невзначай взялся за рукоять ножа.
Боже упаси! Ярли выставил перед собой ладони, не видя за спиной опасность. Это твоё дело. Но ты всегда был мутным типом, ещё там, на Керми. И почему убил Лихого Плясуна, до сих пор ходят нехорошие слухи. Это из-за девки, которую ты забрал с собой?
Ещё одно неосторожное слово, Прохвост, и тебя выкинут за борт с распоротым брюхом, застывшим голосом сказал я. Думай, что говоришь. А лучше ответь на вопросы, которые я задал.
Карты у меня нет, Ярли мгновенно понял, что обвинять меня на моём же корабле затея дурная и опасная. Чтобы пройти Рифы, держи путь на зюйд-вест. Когда увидишь круглый, как яйцо и пустой, как твой стол, остров, бери левее вдоль скалистой цепи на три кабельтовых. Между двумя выступающими над водой зубами есть небольшой проход. Скорость держи не больше пяти узлов, иначе швырнёт на камни, замучаешься вытаскивать корабль на чистую воду.
Не учи учёного, справимся как-нибудь, оборвал я его. Где Канталавега?
Моя «Камбала» нахлебалась воды, и скоро начнёт тонуть, Ярли перегнулся через стол, вцепился в бутылку. Если возьмёшь нас на борт, покажу тебе эту Канталавегу.
Не пойдёт, покачал я головой. У тебя на борту двенадцать отъявленных негодяев, по которым верёвка плачет. Если я вас возьму на «Леди», ночью мои парни всем глотки вскроют. Не хочу брать грех на душу. Поэтому поступлю проще. Вы сядете в шлюпки, я обеспечу вас водой и пищей на десять дней. Выберетесь, значит, боги дали ещё один шанс на исправление.
А я думал, братья должны помогать друг другу, криво усмехнулся Ярли.
Я стал пиратом, чтобы спасти свою жизнь, напомнил я ему. И Брадура зарезал, потому что иного пути не было. Так что своими слезами ты меня не разжалобишь. Предлагаю тебе самый лучший вариант из всех. Жратвы у вас нет, только несколько заплесневелых сухарей, воды тем более. А я дам тебе и того, и другого. Продержитесь, не сдохните. И что-то мне подсказывает, ты очень даже рад, что так всё разрешилось. Знаешь, куда плыть?
Не удалось разжалобить, ну и ладно, Ярли нагло приложился к бутылке, сделал три жадных глотка.
Я сдержался, хотя было желание вбить бутылку ему в зубы.
Да забери ты её себе, предложил я. И даю тебе полчаса, чтобы пересесть в шлюпки.
Ярли тяжело поднялся и пошатнулся. Правда, на палубу он вышел, твёрдо держась на ногах. Двое его подельников с подозрением глянули на него, когда он засунул почти пустую бутылку за пояс, но пока ничего говорить не стали. Они спустились по штормтрапу в шлюпку и взялись за вёсла. Гребли двое, а Ярли что-то говорил. В какой-то момент один из гребцов начал орать, и даже прекратил работать веслом.
Интересно, они друг друга перебьют, или кто-то всё же доплывёт до корабля? поинтересовался виконт Агосто, натянув край шляпы на нос. Солнце уже поднялось над мачтами «Камбалы» и светило прямо в наши глаза.