Якорь поднять! тем временем прозвучала команда боцмана Сербандо. Экипажу занять места согласно вахтам! Передать сигнал «Кракену» следовать в кильватере!
Загремела палуба, матросы привычно рассыпались по своим местам.
Интересно, а на «Кракене» в штаны не навалили, когда к нам досмотровые поднялись? хохотнул виконт Агосто, повеселевший от осознания того, что беда прошла мимо. Я уже собрался шпагой махать, когда те обнаружили излучение гравитона.
Саму каюту не нашли, как я и предполагал, но неизвестный чародей, затесавшийся в досмотровую группу, заставил меня задуматься о дальнейших шагах. Каким образом погасить пассивное излучение так, чтобы его не смог унюхать даже самый опытный маг? Ладно, с этим что-то можно сделать. Поэкспериментируют мои левитаторы, Озава что-нибудь подскажет. А вот как быть при встрече с военным патрулём? Что, если Адмиралтейство тайно рекомендовало вводить в состав досмотровым команд магов, умеющих «чувствовать» гравитоны?
В таком случае мне придётся прямо у штормтрапа заворачивать любопытных, показывая жетон. Не хотелось светить им направо-налево, иначе слухи очень быстро долетят до короля. Дескать, объявился какой-то прыткий эрл с личным королевским жетоном тайного порученца и пользуется им в личных целях. Аммар может и осерчать. Но я ведь заранее подстраховался, написал ему письмо, в котором уведомлял о своём решении уйти в морскую экспедицию на полгода, якобы для обучения нового экипажа. Дурацкое объяснение, согласен. Ну, а что делать? С последней моей встречи с королём прошло почти четыре месяца, и за это время он ни разу обо мне не вспоминал. Наверное, всех врагов пересадил по тюрьмам или уничтожил физически без моей помощи. Вот и хорошо. Пусть так и дальше будет.
Патрульный вымпел исчез за горизонтом, попутный ветер наполнял паруса, корабли держали скорость в двадцать узлов. Старенький «Кракен», на удивление, не отставал, хотя на нём экипаж состоял практически из новичков. Шкипер Кори справлялся со своими обязанностями неплохо, можно было и расслабиться.
Ну всё, мы ушли с основных коммуникаций, обрадовал меня Пегий, проведя расчёты с картой. Теперь разве что какой-нибудь дурной «купец» попадётся нам по пути или бывший коллега.
Как думаешь, куда они все могли уйти?
Да за Голодные Рифы, куда ещё, фыркнул капитан. Королевский флот туда не сунется без надобности. Вряд ли после потери Керми фрайманы снова объединились в единую Республику, поэтому нападения на западное побережье Дарсии в ближайшие пять лет точно не произойдёт. Так что смело могу сожрать свою шляпу и заявить: до Голодных Рифов идём спокойно, он оторвал голову от карты и лукаво спросил: А про Белого Змея ты выдумал или эта тварь в самом деле охраняет утонувшие сокровища?
Про сокровища, конечно, выдумал, я рассмеялся. Ну, сам подумай, насколько умным должен быть морской гад! Вот если бы его ещё встретить!
Лучше не надо, с серьёзным лицом ответил Пегий. Если он просто так плавает в глубинах да хрен с ним. Но вздумается ему напасть на корабль Игнат, нам ничего не поможет: ни гравитоны, ни твоя удача. Мы не сумеем так быстро поднять «Леди Тиру» вверх. О «Кракене» я вообще молчу.
Ну, почему же? я хладнокровно улыбнулся. Пока Змей будет жрать одних, второй успеет спастись.
Пегий сотворил охранный знак.
К дьяволу все эти разговоры, решительно сказал он. Давай, не будем портить хороший вечер. Скоро надо ложиться в дрейф и выставлять вахту. Кстати, хотел спросить: ты своих штурмовиков будешь привлекать? Лишние глаза и уши не помешают.
Конечно, кивнул я. Каждую вахту усилим бойцами. Пока буду выставлять по два человека, а как минуем Голодные Рифы усилим наблюдение.
Правильно, Пегий распрямился, с хрустом в спине потягиваясь. Нам до Рифов три дня идти, если внезапный шторм не помешает.
За ужином в кают-компании виконт Агосто окинул всех взглядом и предложил:
Господа, а почему бы нам не выслушать рассказ Аттикуса, как он путешествовал к Соляным островам, хотя я не понимаю, за каким чёртом его туда понесло?
Все рассмеялись. Аттикус посмотрел на меня, словно пытаясь понять, нужно ли об этом рассказывать. Я кивнул, только показал жестом, чтобы лишнее не болтал.
Виконт, всех подробностей мне разглашать нельзя, но я охотно расскажу, как добирался обратно до Акаписа. На острове Дальний мне пришлось ждать «перевозчика» целых пятнадцать дней. Вы бы знали, чего мне это стоило. Захудалая гостиница, в которой из каждой щели дует противный ветер, сырость, мокрицы, а единственным развлечением перед сном была ловля блох, которых в матрасе было черным-черно. Пока не переловлю три десятка этих мелких тварей спать не ложусь.
А что ты с ними делал? Давил? невинно поинтересовался Ним, уплетая тушеную говядину.
Ни в коем случае, помотал головой Аттикус. У меня была малюсенькая шкатулка, в которую я их и складывал.
Зачем? удивился виконт под смех сидящих.
Хотел подарить шкатулку, полную кусачих ублюдков, хозяину таверны, когда соберусь уезжать. Видели бы вы его рожу, когда я так и сделал! Он с таким нетерпением открыл крышку, а блохи оттуда стали прыгать на его бороду, Аттикус под хохот друзей возмущённо воскликнул: Надо же было его как-то отблагодарить за гостеприимство! Правда, пришлось потом со всех ног улепётывать. Иначе эта гора мяса и костей раздавила бы меня одними руками. Ну я и рванул к «перевозчику», взлетел по сходням на борт, кричу, чтобы сбрасывали их в воду. Мужику хватило ума не лезть к контрабандистам, только кулаком погрозил. Утром вышли в море, попали в шторм, но я точно знал, что выберемся. Главное верить в удачу!