Ко мне подбежал старший мастеровой, который уже хорошо знал меня в лицо. Скинув шляпу, он поклонился и зачастил:
С кораблём ничего плохого не произошло, ваша милость! Огонь даже схватиться не успел, потушили разом!
Кто поймал преступника и участвовал в тушении? поинтересовался я.
Мастеровой назвал имена. Выходило, в ту ночь верфь охраняли пятеро, они же и боролись за корабль. Вернее, им важнее всего была сохранность самой верфи, а не судна заказчика. За свою собственность Додреф содрал бы с них семь шкур.
Поблагодари их от моего имени, я достал кошель с двумястами либрами и бросил его мастеровому. Тот ловко поймал драгоценную ношу и снова поклонился, рассыпаясь благодарностью. Гляди, только без обмана! Узнаю, что крысятничаешь голову отверну!
Предупреждал я не напрасно. Знаю таких шустрых мужичков, у которых при виде солидного кошеля в глазах сразу цифры начинают мелькать, как бы самого себя в накладе не оставить.
Граф сегодня здесь? спросил я.
У себя в конторе, ваша милость, ответил мастеровой и как-то быстро испарился с моих глаз.
Додреф и в самом деле находился в своей конторе. Он распекал клерков за какую-то ошибку, стуча тростью по столу. Увидев меня, мгновенно замолчал, зыркнул сурово на притихших, как мыши, работников, и шагнул навстречу с крепким рукопожатием, что случалось довольно редко даже среди аристократов. Обычно раскланивались, рассыпались в приветствиях. Додреф кивнул мне на потолок, намекая на то, что разговаривать среди служащих, умеющих ловить каждое слово, не следует.
Мы поднялись в его кабинет, не претерпевший никаких изменений с последнего моего визита. Граф занял место в своём кресле, а я, по его жесту, сел на табурет и закинул ногу на ногу.
Прошу прощения, эрл,
что не держу в конторе изысканной мебели, улыбнулся Додреф. Я ведь редко здесь нахожусь. Всё время на верфях, контролирую ход работ.
Спасибо, но этот табурет гораздо прочнее изящных стульев, невозмутимо ответил я. Я ведь здесь не затем, чтобы оценивать комфорт в вашем кабинете.
За свой бриг беспокоитесь, эрл? усмехнулся он понятливо, кладя трость прямо на чертежи. Правильно. Рачительный хозяин должен удостовериться, насколько хорошо идёт работа. Что скажешь?
На первый взгляд ничего страшного, осторожно ответил я. Меня уверили, что пожар не принёс большого ущерба.
Подтверждаю, кивнул Додреф. Лично проверял. Обшивка обгорела незначительно. Спас слой мастики, который я приказал наложить поверх смоляной пропитки. Поэтому бриг и не вспыхнул подобно свече.
Интересное инженерное решение, удивился я.
Да просто в голову мысль неприятная пришла после пожара возле вашей гостиницы, Додреф тяжело пошевелился. Я догадывался, чьих рук дело, и сразу подумал, что Адалхайд попробует и до вашего корабля дотянуться. Как видите, интуиция не подвела.
Благодарю вас, граф, искренне произнёс я. Уберегли меня от финансовых и репутационных потерь.
Насчёт репутации беспокоиться не стоит, фыркнул Додреф. Она уже впереди вас бежит, Игнат. Сегодня только и судачат о смерти Далфина Адалхайда. Поражаюсь, какое у вас терпение ангельское. Так долго тянуть
Пока меня не трогают за вымя, я очень даже спокоен, ухмыльнулся в ответ. Но Далфин перестарался.
Граф расхохотался, откинувшись на спинку кресла. Вытащил из кармана кафтана белоснежный платок, вытер уголки глаз от выступивших слёз.
Великолепно! выдохнул он. Надо запомнить, чтобы при случае щегольнуть в разговоре с напыщенными индюками. А то эта утончённость иногда изжогу вызывает. Итак, эрл Игнат, вы уничтожили своего врага, начавшего войну. Но почему сегодня ночью особняк Адалхайдов не пылал, как борта вашего брига?
Потому что я пришёл к согласию с Кейденом Адалхайдом. Умный малый, сразу ухватился за руку, которую я решил ему протянуть.
Вот как? удивился граф и сцепил пальцы рук на животе. Знаю Кейдена. Действительно, по сообразительности и умению лавировать среди акул, он многих обставляет. Браво, эрл. Неожиданный ход. Позволите полюбопытствовать, что вы ему предложили?
Мир, я пожал плечами. Он занимается своими делами, не лезет в чужой курятник, а заодно и своих родственничков проконтролирует.
Речь идёт о вдове Альвине?
Именно. Кейден сразу предупредил, что за смерть своего мужа Альвина может, а скорее всего, и попытается отомстить, только позже, когда все забудут, из-за чего произошла дуэль.
У вас была дуэль? А я слышал, вы ворвались в усадьбу Адалхайдов, перебили охрану и зарезали Главу в постели.
По лицу графа я не понял, на самом ли деле он верит в то, что говорит.
Честно говоря, я так и хотел сделать, прищурившись, ответил внимательно слушавшему Додрефу. Только без убийства врага в постели. Как-то излишне эпатажно и драматично. Гораздо правильнее было вызвать его на поединок, когда мои бойцы уже контролировали бы усадьбу. Но Адалхайда кто-то предупредил, что эрл Сирота-Толессо в городе, хотя я пытался прибыть скрытно.
Даже скажу, кто, усмехнулся граф. Аллан Волк. Вы же были у него? Полагаю, хотели решить вопрос со снятием охраны, чтобы его кондотта не втянулась в вашу с Далфином войну.
Вы невероятно проницательны, милорд, или ваши агенты очень хорошо работают.