Один из солдат шагнул навстречу.
Судари, здесь нельзя останавливаться, сурово произнёс он. Проезжайте побыстрее.
А мы к Его милости герцогу Хуггорту, сказал я. Точнее, эрл Сирота-Толессо.
Хозяина нет дома, привычно ответил страж.
Воин, мне не десять лет, чтобы верить в твои сказки, я нахмурился. До меня дошли слухи, что герцог вернулся из поездки, поэтому поспешил сюда, чтобы встретиться с ним.
У вас аудиенция? к товарищу подошёл второй солдат.
У меня срочный разговор, касающийся заговора в Натандеме. Поэтому, любезнейшие, постарайтесь побыстрее донести до герцога моё желание встретиться тотчас же. Да, и передайте, что со мной виконт Ним Агосто.
Первый солдат поднёс к губам свисток, висевший у него на груди, и издал заливистую трель. Из сторожевой избушки, как ошпаренный, выскочил военный в мундире с нашивками сержанта и командирским жетоном на груди.
В чём дело? рявкнул он, делая вид, что бдительно несёт службу, хотя на лице сохранялись следы полуденного сна. Кто такие? Нападение?
Остынь, сержант, насмешливо произнёс я. Доложи герцогу Хуггорту, что с ним желает встретиться эрл Сирота-Толессо.
По поводу какого-то заговора, негромко сказал стражник.
Я вынужден попросить вас оставаться здесь, поправил шлем сержант. Сами понимаете, внутрь запустить не могу, не получив разрешения.
Исполняйте свой долг, я расслабился. Будь что будет. Если Хуггорт не дурак, сообразит, какую сторону занять. А для этого
Я снова извлёк королевский жетон из-под камзола и разместил его поверху. С такой мощной силой как герцог, нужно применять крупный калибр сразу же, не давая времени на манёвр.
Ждал я недолго. Сержант, запыхавшись, прибежал обратно и дал знак солдатам открыть ворота.
В дом могут зайти только эрл и виконт, предупредил он. Остальным велено ждать здесь.
Понятно, испугались моих обвешанных оружием бойцов. Я успокаивающе кивнул им и показал на Наби-Сина.
Этот человек тоже пойдёт со мной. Он является свидетелем событий, о которых я хочу рассказать Его милости.
Пусть сдаст оружие, сержант был непреклонен. Вы тоже, господа, обязаны оставить здесь пистолеты и кинжалы. Разрешено иметь при себе только шпагу.
Мы кивнули, соглашаясь с доводами охраны. Родовая шпага это как показатель статуса. Самое забавное, никто ведь не боится, что её можно использовать против высокопоставленного лица. Потому что любой дворянин умеет пользоваться таким оружием. Уверен, герцог Хуггорт при желании даст нам отпор, захоти мы на него напасть.
Внутренняя охрана, состоящая уже не из гарнизонных солдат, а из бывалых вояк, служащих герцогу, провела нас до кабинета хозяина особняка. Хуггорт был весьма крупным и тучным мужчиной с красным лицом, указывающим на проблемы с сердцем. Тем не менее, двигался он весьма энергично, бросившись к нам чуть ли не с середины помещения. Мы едва успели махнуть шляпами в приветствии. Наби-Син пока остался за дверью. Неизвестно, как пойдёт разговор. Ним даже настроился на то, что его могут арестовать прямо в кабинете.
Эрл Толессо! Виконт Агосто! Весьма неожиданный визит! Хуггорт сжал поочерёдно наши руки, потом отошёл на пару шагов назад. Я всего лишь два часа назад приехал из столицы, даже толком не отдохнул, но мне передали о срочном деле, которое вы хотите озвучить. Бренди, ром, вино?
Можно просто воды, я не хотел принимать из рук человека, о котором ничего не знал, крепкие напитки, в которых легко скрыть следы яда.
Проходите, господа, присаживайтесь,
хозяин кабинета показал на диван, предназначенный для посетителей, а самолично налил в бокалы воды из графина, самолично поднёс нам. Сам же ничего не стал пить, грузно опустился в кресло. Эрл Игнат, позвольте поздравить вас со свадьбой. Леди Тира получила в вашем лице сильного защитника, и я уверен, что вы сможете вернуть роду былое величие.
Благодарю, Ваша милость, я склонил голову. Сожалею, что вас не было в Скайдре, когда игралась свадьба.
Так или иначе о ней до сих пор говорят, улыбнулся Хуггорт. Особенно о представлении, что вы устроили на Рокане. Так досадно, что не удалось увидеть. Могли бы и подождать, когда я приеду.
В голосе хозяина кабинета послышалась хорошо скрытая обида. И чего ему не сидится в Скайдре? Давно бы все дела решили.
Улыбнувшись, чтобы убрать недовольство, мелькнувшее в глазах, Хуггорт посмотрел на виконта.
Кажется, мне понятна цель вашего приезда. Виконт Ним Агосто, вы заручились поддержкой весьма влиятельного человека, насколько мне понятен смысл королевского жетона на груди молодого эрла.
Что ж, на зрение герцог не жаловался. Он сразу разглядел жетон и теперь пытается выстроить стратегию разговора, поэтому не кричит стражу, чтобы арестовать моего друга.
Да, Ваша милость, так и есть, кивнул Ним. Я не первый раз предпринимаю попытку реабилитировать своё честное имя. Та история с подлогом документов и якобы кражей казны всё полная выдумка от начала до конца.
Хуггорт переплёл пальцы рук и положил их на брюшко.
Граф Абра предоставил мне свидетелей, которые утверждали о вашем преступлении. Сами подумайте, какой смысл подозревать их в подлоге, если клерки давали клятву?