Спасибо, господин Дувр, я учту.
Хорошо, кивнул он и пропустил меня в комнату.
Еще один зал. Не такой большой, как тот, из которого я вышла, но тоже солидный.
В центре стоял фонтан и бил струями шипящей розовой воды в потолок. Шампанское? Неужели? Прямо как на балу у Сатаны в книге «Мастер и Маргарита». Не хватало тропических растений и пестрых попугаев. Вместо них вокруг девушек в зеленых платьях ходили слуги и предлагали угощаться сладостями. Претендентки гуляли по залу, сидели на диванах, рассматривали гобелены на стенах, но все, как одна, обернулись, стоило мне войти. Восемь цепких, изучающих взглядов заглянули мне прямо в душу и достали до печенок. И вам доброй ночи, девочки.
Мы ждали только вас, госпожа Аллатаира, сказал распорядитель, отсюда и такое пристальное внимание. Теперь, наконец, я могу всех представить.
Черт! Я ни за что не запомню сразу восемь имен, и кому они принадлежат! А записывать можно? Нет? Засада. Ладно, поступлю старым проверенным способом. Постараюсь запомнить хоть кого-нибудь, а потом слушать, как девушки обращаются друг к другу. У кого-то здесь память явно лучше, чем у меня. Стихи учу без проблем, целые абзацы лекций наизусть знаю, а вот с датами и именами беда. В одно ухо влетает, из другого вылетает. В каком году Емельян Пугачев начал восстание? Кто ж его знает? Ох, пощадите.
Госпожа Дэлия, послушница Белой башни, распорядитель начал с девушки, стоящей слева ото всех.
Миниатюрная блондинка больше напоминала мальчика, чем девочку. Ее совершенно плоская грудь даже не пыталась выделиться под платьем. Узкие бедра, короткие ноги, но большие и выразительные глаза.
Госпожа Нетта тоже из Белой башни, перешел распорядитель ко второй претендентке, платье послушницы она сменила на мантию мага в прошлом году.
Но сейчас тоже стояла во всем зеленом и разглядывала соперниц. Огненно рыжую шевелюру Нетты кое-как собрали заколками в нечто приличное, но тугие пружинки все равно выбились из прически. Круглое лицо, острый нос и очень длинные пальцы. Девушка постоянно теребила украшения на шее, словно паук перебирал лапками паутину. А навесила она на себя богато. Нет, не золото, как цыганка, а поделки из дерева и камня. Артефактор? Они существовали в Элезии? Кем же была Дэлия?
Госпожа Ядвига из Синей башни, продолжил распорядитель. Самая сильная заклинательница погоды из всех, кого я знаю.
Черноволосая брюнетка с пухлыми губами, так похожая на модниц из моего мира, благодарно кивнула Дувру. Интересно, с кем еще из девушек он был знаком заранее? Кажется, не все так молоды, как Аллатаира. У Ядвиги уже морщины собрались возле глаз и в уголках губ. По силе выбирали невест, а не по возрасту. Выходит, девственниц среди них может и не оказаться. Ах, какой облом для дракона!
Из Красной башни к нам приехали сразу три претендентки. Три Сестры. Госпожа Рейна, госпожа Домна и госпожа Серсея.
Они по очереди кивнули. Не тройняшки, но очень похожи друг на друга. Если одна из них победит, то неужели убьет родных сестер? Цвета их волос я не разглядела. Девушки носили чепцы.
Из Черной башни у нас госпожа Аллатаира, обернулся ко мне распорядитель, и еще две претендентки прямиком из Ордена Видящих. Магии они обучались дома. Госпожа Глория и госпожа Клара. Но не стоит думать, что они хоть в чем-то
уступают послушницам. Сила у вас всех почти равна.
И все же кто-то сильнее, громко сказала Ядвига и вышла вперед. Если королю нужна лучшая, то давайте измерим потенциал и разойдемся. К чему устраивать представление ярморочных плясунов?
Его Величеству нужна королева, возразил Дувр, а это не только магическая сила. Но еще и красота, ум, честь, достоинство, талант и широта души. А такое ни один артефакт не измерит и не сможет оценить.
Ядвига прикусила пухлые губы и промолчала.
Но вы правы, отступил на шаг Дувр, магический потенциал стоит измерить прямо сейчас. Отдайте, пожалуйста, слугам свои браслеты.
А их снять было можно? А с удивлением уставилась на свой и почувствовала себя дурой. Урок номер один. Проверять вообще все. Лично. А вдруг есть неучтенные функции или неочевидные возможности?
Девушки положили браслеты на подносы с фруктами и выстроились в шеренгу. Не в первый раз, значит, проходили процедуру, знали порядок. Мой браслет забрал Дувр и отправил меня к остальным. Я встала в импровизированную очередь последней. Просто не стала вклиниваться между другими.
Итак, торжественно сказал распорядитель, пальцем подзывая щуплого мальчика в зеленой ливрее. Каждая из вас получит амулет. Он будет привязан к вашей силе. Постарайтесь не потерять и не пытайтесь поменяться друг с другом. Обманщиц мы наказываем очень жестко. Дэлия, прошу вас.
Блондинка из Белой башни не пошла, а поплыла по воздуху. Настолько грациозно, что я залюбовалась. Польстил мне Дувр, когда сказал, что равных по красоте нет. В глазах мужчин ее легко заменяет грация и умение подать себя.
Распорядитель повесил на шею Дэлии прозрачный кулон из капли желтой смолы. В воздухе раздался пронзительный писк, кулон ожил и закачался на шее. Темнел так стремительно, что мне казалось, почернеет. Но он остановился на янтарном оттенке и писк исчез.