Эйнор потянул меня прочь от пруда в сторону скамейки, стоящей под цветущими деревьями. Зрителей на балконах стало еще
больше. Распорядители выгнали их из сада, и теперь они глазели на нас с единственной доступной площадки. Претенденток я не заметила. Наверное, их всех увели.
Мы с ним крепко поругались, признался король, приглашая меня на скамейку. Даже подраться успели. Вам не видно, но у меня скула замазана воском и краской. Я со злости засунул его в подвал и запер там.
Я снова закипала, забывая про холод. Но на этот раз у обычной ненависти к королю был вязкий привкус непонимания. Что-то глобально не сходилось в их отношениях с драконом. Причем строго в сегодняшний день. Когда я вернулась из башни на краю леса.
Из-за чего поругались?
Из-за вас, конечно, слегка наклонил голову Эйнор. Я не желал вам смерти. Подозреваю, что Тень это придумал, уже сидя в подвале. Не так все было.
А вы расскажите.
Я и рассказываю, терпеливо ответил король. Мы давно вас делим. Я знал, что Шиенн пришлет вместо дочери другую девушку. Незнакомку из-за грани миров. И вышел посмотреть на вас в тот момент, когда определяли уровень. Да, вы красивы, но этого мало. Поначалу я не очень впечатлился. Больше скажу, я был разочарован. Черный уровень, Абсолют это что-то совершенно невообразимое. А вы обычная. Зато Тень пришел в восторг. Дал указание Дувру под любым предлогом заманить вас в библиотеку и начал жужжать про магию и книги. Я подумать не мог, что вы им увлечетесь. Дело даже не в чешуе и уродстве. Он же в балахоне и маске. Что там можно было разглядеть?
Внутренний мир, полушутя полусерьезно ответила я.
Разве что. Он уже тогда воспрял духом и летал, как бабочка. Мы ведь чувствуем друг друга. Не каждую мелочь, конечно, но сильные эмоции отражаются, как в зеркале. На обед с претендентками я пришел в прекрасном настроении. За Рейной решил поухаживать. У нее тоже красный уровень, я думал, мы быстрее найдем общий язык. Вы меня слегка раздражали. Я уже слышать не мог восторги Тени. А потом я не знаю, что случилось. Вы меня удивили. Я вдруг разглядел ум за вашей красотой. Характер, упорство. Ни одна женщина раньше не ставила меня в неловкое положение. Пока я пытался это осознать и переварить, уже думал и говорил о вас столько же, сколько и Тень. И началось.
Король замолчал на полувдохе и отвлекся, поправляя на мне одеяло. Оно тоже намокло, но хотя бы защищало от ветра.
Что началось?
Ревность. Мы оба сходили с ума. Не скажу даже, кто сильнее. Это сложно, учитывая наше разделенное состояние и жизнь на двоих. Я рвал и металл. Запретил мерзавцу подходить к вам. Моя невеста, мои смотрины. Для меня Шиенн вытащил вас из другого мира. Я был готов жениться прямо сейчас. Меня раздражало до дрожи, что вы сопротивляетесь. Казалось, что каждое «нет» мне это твердое «да» ему.
И вы решили заставить?
Да. Я совершил ошибку, теперь понимаю. Ваше падение в пруд помогло. Отрезвило. Мы с Тенью сделали вас игрушкой, и как два ребенка вырывали друг у друга. Вы думаете, он случайно уронил маску в гостевой комнате? Нет, он ее специально снял, чтобы вы увидели чешую. И это его жалобное «я урод» прекрасно на вас подействовало. Конечно, ведь я тиран. Я плохой, а он хороший. Я манипулятор, а он несчастная жертва. Поцелуй ваш я с трудом выдержал. Полспальни разнес. Красный уровень не сравним с черным, но разрушений хватило, можете мне поверить. А потом я уже не помнил себя. Каждый шаг, как в бездну. Я сразу понял, что он был с вами. Я этого заморыша двадцать с лишним лет знаю. Но злости было столько, что оттенков уже не различить. Мы душили друг друга, выворачивали внутренности. Тень сильнее. Он остановил мне сердце, а потом снова запустил. Пусть в подвале посидит. Ему полезно.
Король тяжело выдохнул и замолчал. У меня картина мира переворачивалась. Я еще сомневалась в словах короля, но дракону верить перестала. Все мелкие странности, замеченные раньше, вдруг вылезли наружу. И главная стучалась в мысли с особым упорством.
Если вы так хотели жениться на мне, то зачем устроили испытание с перстнем? Ведь я могла простоять столбом, и его бы достала Домна.
И ничего бы не случилось. Понимаете, Ирина, Высокие смотрины развлечение для двора. Претендентки, испытания, синяя пыль в воздухе, чтобы все могли увидеть магию, соревновательный азарт. На вас ставки делали, как будто речь шла о петушиных боях. Но все понимали, что кто бы ни выиграл, последнее слово за мной. Я выбираю жену, а не победительницу смотрин.
То есть шанса у девушек все-таки не было?
Нет, качнул головой Эйнор. Мы поспорили с Тенью. Ему не понравилось, что я обещал извести ребенка. Он пришел ко мне в покои и был очень груб. «Ты не имеешь права, кричал он мне. Она тебе не принадлежит!» Это была высшая точка моей ярости. Я уже видел вас вместе,
представлял в одной постели. И себя рядом. Мне почудилось, что если близость случится еще раз, то я растерзаю обоих. Я ответил, что усыплю вас тогда. На пятнадцать лет, как позволяли правила смотрин. И мы с Тенью оба останемся ни с чем.